Глава 78 — Памятный выпуск издания книги — «Дракон скидок»
— Ты не продаешь, а.
«Действительно, я не…»
Это было очень-очень давно. История о том, как мне было всего около ста лет, а мое тело было еще маленьким. Я лежал на каменном тротуаре центрального рынка древнего королевства, теперь известного в анналах истории только под своим названием, и ждал покупателя.
На деревянной доске, висящей у меня на шее, было написано: «Говорящий дракон — цена договорная». Пожилой торговец, сидевший рядом со мной на циновке, с длинной белой бородой, был моим 35-м покупателем подряд. Хотя меня бесконечно разбрасывали по рынку — следующего покупателя найти не удалось, поэтому меня довольно долго воспитывал этот пожилой торговец. Благодаря этому моя речь изменилась.
В тот день перед моими глазами, как обычно, прошла растущая толпа, и не было видно ни одного плохоосведомленного человека, желающего меня подкупить.
Я виновато склонил голову перед непринужденным пожилым торговцем, глотавшим спиртное днем.
«Мне жаль. Хотя я всегда остаюсь позади, ты каждый день кормишь меня хорошими овощами… Разве это не называется быть в минусе?»
«Не волнуйтесь, это всего лишь обрывки. Если я оставлю свой товар натощак, это будет означать плохой бизнес.
«И все же мне плохо. Поскольку я все равно не продаю, возможно, мне стоит заработать немного мелочи, устраивая здесь спектакль.
«Тебе лучше отказаться от этого. Если будешь бесцельно бродить вокруг, то просто окажешься запертым в конуре для бойцовских собак, как на днях.
«Риииит, это случилось раньше…»
Незадолго до того, как меня купил этот старый торговец, мой предыдущий владелец отправил меня в клетку для воздушных боев, который потребовал, чтобы я зарабатывал на зрелище с высоким доходом.
Но, в конце концов, даже собака не взглянула на меня второй раз, и время матча истекло, так что поединок оказался ужасным, а освистывание было ужасным. В итоге мне запретили въезд, потому что, видимо, я «чрезмерно ослабил боевой дух собак». Я думаю, что запрет все еще действует, но не могу исключить возможность быть втянутым в подобное опасное мероприятие.
«Тогда, если роль зрелища не сработает, я думаю, мне нужно приложить все усилия, чтобы продать его должным образом. Скажи, насколько дешево ты можешь снизить мою цену?»
— Посмотрим… Я купил тебя по цене одной буханки хлеба, так что, если возможно, что-нибудь в этом роде. Если появится вероятный покупатель, я готов сократить сумму вдвое».
«Так что я стоил буханки хлеба… Услышать, что это написано таким образом, это настоящий шок».
— Ну, я не думаю, что ты все равно продашь.
«Думаю, нет. Я тоже думаю, что это безнадежно… и все же я хочу попробовать немного поважничать.
Купец показал мне широкую улыбку, подобающую добродушному старику, и велел мне делать то, что я хочу. С энтузиазмом я сделал шаг вперед на рыночную аллею, намереваясь продемонстрировать свою мужскую гордость.
«Обратите внимание все! Только в течение ограниченного времени вы можете купить меня по цене одной буханки хлеба!»
Полностью игнорируется.
Чувствуя себя неловко, я снова повернулся к старому купцу, который все еще пил с нежной улыбкой на лице. Только не было никаких признаков того, что мне помогут.
«Я травоядный, поэтому мои расходы на еду невелики, и, если это не слишком сложно, я сделаю все, что смогу, как зрелище! Ах, но такие вещи, как прыжки через огненные кольца и воздушные бои, запрещены! То же самое и с балансированием на мяче, это страшно. Самые безопасные и простые.
И снова никто не остановился.
Почему…? Конечно, у меня нет возможности зарабатывать, но у меня также нет затрат на содержание. Если они просто купят меня и заставят зарабатывать сдачу, разве они не получат немного прибыли?
«В этом районе нет никого, кроме торговцев. Поскольку торговцы весьма суеверны, они не горят желанием покупать товары, приносящие неудачу.
Пожилой купец объяснил, словно раскрывая тайну.
«Невезение?»
«Честно говоря, вы ящерица, подражающая дракону, афера с товаром. Для каждого является нормой думать, что, если бы он связался с поддельным товаром, его удача могла бы повернуть к худшему».
— Старик, ты не против?
«Послушайте, я уже наполовину на пенсии. Наоборот, если я оставлю тебя здесь, я не буду так занят.
«Вы называете меня ядом для продаж?»
Я слегка разозлился, мой дух пылал, пытаясь показать, что меня можно продать, чего бы это ни стоило. Потом, подумав, мне наконец пришла в голову идея.
«Эй, я придумал решение. Если меня не купят торговцы, как насчет того, чтобы ходить по домам и продавать меня по частным домам? Кроме торговцев, меня могут купить и другие люди, верно?»
«Вы очень вовремя, нам не хватало ингредиентов для вечернего рагу. По цене одной буханки хлеба такое количество мяса — это очень много». Было бы хорошо, если бы всё обернулось не так…»
— Нет, я просто сказал. В конце концов, было бы грубо так всех беспокоить. Да, у меня есть свои манеры.
Я попытался копнуть еще глубже в поисках идей.
«Признав, что я не представляю никакой ценности, не стоит ли добавить немного халявы?»
Старый купец наклонил голову и медленно спросил.
«Халява…? Например, что?»
«Например, если они купят меня по цене одного хлеба, они получат дополнительную буханку бесплатно».
— Тогда лучше просто купить хлеб.
Несмотря на то, что это сказал я, мне пришлось согласиться. Прилипшая к вам никчёмная ящерица – это просто неприятность.
«С таким же успехом мы могли бы попытаться обмануть и сказать, что даем какие-то абсурдные подарки. Мол, если ты купишь меня, ты станешь Родиной Дракона, и в тебе укоренится удивительная магическая сила.
«Ты не должен так лгать. Маскируя ложь под правду, если ты пойдешь и начнешь говорить что-то случайно, ты никогда не знаешь, когда они обойдутся и вернутся, чтобы укусить тебя сзади.
«Ни в коем случае. Во мне нет абсолютно никакой волшебной силы, не стоит так волноваться.
Фуфу, засмеялся пожилой торговец. Это был смех, как будто он смотрел на что-то далекое.
«Честно говоря, я знаю только одного человека, который может тебя купить. Хотите услышать?
«Э? Действительно? Видя, что это кто-то, кто думает, что я чего-то стою, я более чем готов это сделать».
Несмотря на мое бурлящее волнение и виляние хвостом, пожилой купец напряженно указал на меня указательным пальцем.
«… Хм? Я что-то сделал?»
«Я говорю, что это ты. Вы можете купить себе. Вы, кого всегда покупали и продавали люди, возможно, не испытали этого, но свобода идти куда угодно — это уже вещь. Как насчет этого, не хочешь попробовать?»
Посмотрев некоторое время пустым взглядом, я рассмеялся.
«Это было хорошо. В конце концов, у меня нет денег. Кроме того, разве нет ничего плохого в том, что товары скупают сами себя?»
«Цена… Теперь тебе не о чем беспокоиться».
«Хм? Что вы сказали?»
Когда я спросил, пожилой торговец покачал головой, как будто хотел уклониться от вопроса.
«Вам не нужно об этом беспокоиться. Что же ты будешь делать? Кажется, у вас впереди еще много лет, разве не было бы здорово совершить кругосветное путешествие на своих четырех ногах?»
Откройте для себя сокровища воображения в Ⓝ()ⓋⒺⓁⒷⒾⓃ.
«Ну ладно. Пока есть трава, я могу жить где угодно. Возможно, было бы неплохо не беспокоиться о том, что вас продадут».
Стыдно это говорить, но я того времени не знал о существовании демонической угрозы вдали от человеческих поселений. Когда я продемонстрировал утвердительный ответ, старый купец кивнул, сказав: «Тогда решено».
«Наверное, нужно морально подготовиться, не нужно сразу торопиться. Вы можете уйти, когда захотите».
―――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――
Было две вещи, которые я, получивший таким образом свободу, узнал позже. Во-первых, пожилого купца, скончавшегося через несколько лет после моего отъезда, очевидно, превозносили как мастера-ремесленника, способного распознать истинную ценность любого товара, «Бога оценки».
А второй я понял только примерно через 4900 лет. Слова «Цена… Теперь вам не о чем беспокоиться», сказанные пожилым купцом, вероятно, были…
«УГияааа――――――――――!!»
Когда я думал, что наконец-то успокоил берсерка и превратился в полудракона Реко, теперь она начала буйствовать в другом смысле.
Вынужденные полетом крыльев Реко, после того, как мы проломили потолок барьера Леди Святейшей, я увидел далеко над городом, превратившимся в болото.
«Злой Лорд Дракон, мне кажется, что теперь я могу добиться всего. Давайте быстро разберемся с этим так называемым Королем Демонов и вступим на наш путь судьбы к спасению мира. Теперь мне ясно, что все, что было до этого момента, было всего лишь прелюдией к поднятию последнего занавеса».
В это время пожилой купец, должно быть, говорил о выплате процентов, начисленных за 4900 лет. Хотя у меня не было доказательств, я почему-то был в этом уверен.
