Переводчик: Suzuran Редактор: JackOFallTrades
— На эти деньги ты сможешь купить лекарство для своей больной сестры. Я понимаю, что слухи будут неприятными, но если вы воспользуетесь им сейчас, проблем не будет.
— Понял, Фегнер. Я действительно у тебя в долгу, так что отпущу тебя со штрафом, чтобы не потерять все деньги, которые я вложил в это пополнение.
— Спасибо за вашу доброту. А теперь я пойду.
Это было уже в седьмой раз. Я делаю это не как часть Торговой ассоциации Гронда, я хожу и обсуждаю расторжение контрактов со всеми своими деловыми контактами лично.
Это были еще одни переговоры. Я торопливо заканчиваю светскую беседу и выхожу.
-Из семи посещений только в трех разрешалось платить штраф. Это довольно сурово.
Если подумать, странно, что любой торговец так легко расторгает контракт. В этом смысле согласие троих на мою просьбу-чудо, но этого все равно недостаточно.
Я использовал взятки, я взывал к их эмоциям, я делал себя жалким, и число торговцев, согласившихся расторгнуть свои контракты, было меньше половины числа, которое я посетил. И не похоже, что осталось много тех, кто готов меня выслушать. Что же касается купцов, которых я не очень хорошо знал, то с оставшимися контрактами мне придется разбираться с помощью взяток, угроз и добрых старомодных торгов.
Независимо от того, как я измеряю его, необходимые ресурсы превышают то, что Торговая ассоциация Grond имеет в запасе. Как я могу хотя бы сохранить столицу, лошадей и повозки?
Расторжение контрактов с пунальными гонорарами имеет свои проблемы, так как мне все равно нужно откуда-то брать деньги.
Подсчитав мои доходы и расходы, я пришел к выводу, что все в порядке, но если я смогу добыть необходимые товары в другом городе и привезти их сюда, я, по крайней мере, не потеряю свои операции в этом городе.
— Все равно сегодня жарковато.」
Я вытираю пот со лба носовым платком. Лучи солнца, странно горячие для этого места, колют мою кожу. В сочетании с температурой это почти слишком много для этих старых костей.
Поскольку время близилось к обеду, я направилась в ближайшую мою любимую забегаловку. Несмотря на то, что было время обеда, закусочная почти пуста.
— Ах, Фегнер! Ты здесь обедаешь?
-Да, если вы позволите.
Я обмениваюсь легким приветствием с хозяином и плюхаюсь на свое обычное место. С таким же успехом он мог быть зарезервирован для меня.
— Итак, что я хочу иметь?
— Могу я порекомендовать вам нашу ежедневную фирменную жареную рыбу?
-Жареная рыба, говоришь? Звучит неплохо, я возьму одну.
— Хорошо, одна жареная рыба сейчас подойдет.
Через некоторое время до меня доносится запах жареной рыбы, и хозяин приносит мне рыбу с рисом. В империи хлеб был основным продуктом питания, а рис был необычным, но мне он понравился с тех пор, как я сюда приехал.
— Это так вкусно, как я и думал.
— Я знаю точно. По какой-то причине остальные мои клиенты ненавидели его.
Затем хозяин плюхнулся на сиденье напротив меня.
-Эй, разве это не плохая идея для шеф-повара есть с клиентом?
— Все в порядке, и я еще не ела. Ты последний из завсегдатаев, и не похоже, что кто-то новый придет.
— Это не проблема, я… Неважно, давай поговорим о чем-нибудь другом.
Я могла бы дать ему больше предупреждений, но он определенно не собирался принимать их, поэтому я сдалась.
— Между прочим, Фегнер, о вашей компании ходят неприятные слухи.
-Слух?
— Да, они говорят, что деньги исчезают из компаний, которые имеют дело с Торговой ассоциацией Гронда. Слух распространился так далеко, что я слышал его даже здесь. Конечно, я не верю ни единому слову, но у тебя все в порядке?
Это безумие. Информация распространяется не только среди купцов, но даже среди населения. Это не очень хороший знак. Даже больше, чем раньше, я должен справиться с этим быстро.
— Слухи-это просто безосновательные сплетни, но поскольку все ведут себя так, будто это правда, они действительно давят на меня.
— Послушай, Фегнер, я знаю, ты считаешь, что обязан этим предыдущему главе ассоциации, но разве ты уже не сделал для них достаточно? Я действительно думаю, что тебе следует уйти на пенсию, найти себе хобби.」
— Я не часто слышу твои шутки.」
— Идиот, я говорю серьезно.
Я отвечаю без колебаний.
— Я и не собираюсь. Более того, я не могу. Я уже давно понял, что это моя жизнь. Если я изменю это сейчас, мне кажется, что все, что я делал до этого момента, станет бессмысленным, и это страшнее любых слухов».
— Черт побери, Фегнер! Ты все такая же, как и тогда, когда мы встретились. Даже если ты можешь делать все, что угодно, ты настолько скрытен, что никогда не меняешься.
— Я приму это как комплимент, и…
Может быть, первым, кого обманули, был я.
-И что?
— Нет, ничего особенного. Кроме того, я не могу уйти в отставку, пока не обучу своего преемника. И это, как правило, пожизненное назначение, даже со всеми моими ошибками.
У меня нет никаких доказательств, но я абсолютно уверен, что мои нынешние неприятности происходят именно с того времени. Есть много вещей, о которых я не могу не думать, но я чувствую, что если мне удастся разоблачить кукловода, моя теория подтвердится.
— Пока. Увидимся еще.
Я проклинаю свою глупость, стоя. Может быть, я стар и слаб, но это не оправдание того, что меня так легко обмануть.
Если это означает, что я должен исправлять свои ошибки, я должен работать. Когда все успокоится, тогда я смогу решить свой дальнейший путь.
Я надеваю шляпу, расплачиваюсь и выхожу из магазина.
☆
Прошло уже три дня с тех пор, как я начал, и все стало только хуже.
— Извини, но тебе пора домой. Как бы глубоко вы ни кланялись, я не собираюсь заключать сделку с вашей ассоциацией.」
— Прошу прощения за дерзкую просьбу.
— Куда ты собрался, Фегнер? Разве твой дом не в той стороне?
Окруженный враждебными взглядами, я оставил эту компанию позади.
— Этот тоже не сработал.
Как будто отражая меня, город постепенно становится темнее и менее оживленным по мере приближения ночи.
Ах, я превращаюсь в пессимиста. Отсутствие активности связано с тем, что все авантюристы отгоняют монстров от дорог. Это не имеет ко мне никакого отношения.
Эта мысль взбодрила меня больше, чем я ожидал, но тот факт, что сегодня у меня не было ни единого успеха, снова наполняет мое сердце нетерпением и тьмой.
Кроме того, за те три дня, что я провел, встречаясь с людьми, почти все группы, ранее связанные с Торговой ассоциацией Грондов, дистанцировались.
Переговоры все еще идут плохо, поэтому очень важно съездить в другой город, чтобы пополнить запасы.
— Я слишком стар для этого.」
В перерывах между раундами переговоров я ищу кукловода и выясняю, почему Нонорик скрывал свою внешность, но пока не нашел ни малейшего намека на то, где он.
Если бы я только мог вытащить кукольника и доказать как они заставляют деньги исчезать…
Мои мысли были прерваны внезапным скрипом.
-Мышь?
Кажется, что мышь прижимается к моей ноге. Это была не обычная мышь, а скорее одна из разновидностей, классифицируемых как монстры. Он ничем не отличается ни по способностям, ни по внешнему виду, но это определенно монстр. Прижиматься к человеку — это неслыханно.
— Что это? Письмо?
На спине мыши лежит сложенный черный листок бумаги, на котором серебряными буквами написано его имя и местонахождение.
— Ждите в развалинах к западу от города до ночи. Никому не говори. Что это такое?»
Каким-то неведомым образом буквы начали исчезать, словно испаряясь, и бумага стала совершенно белой.
Развалины к западу от города? Это совсем недалеко от дороги в соседний город, в лесу.
Это были руины только по названию. То, что когда-то было развалинами, теперь превратилось в беспорядочную груду обломков.
— Давненько я не сталкивался с такой авантюрой.
Я делаю пару глубоких вдохов, прежде чем начать свой анализ затрат и выгод в тишине.
В данный момент это может быть как раз то, что нужно, чтобы изменить ситуацию. Я ни за что не упущу такой шанс, даже если это невероятно прозрачная ловушка.
Я убираю листок бумаги и иду к тому месту, где было написано.
☆
Я немного путешествую по дороге, прежде чем свернуть на боковую тропинку к месту встречи. Когда я добираюсь туда, уже поздняя ночь.
Тусклый лунный свет освещает мрачное место, высвечивая три фигуры, прислонившиеся к обломкам.
— Это вы, ребята, вызвали меня сюда, верно?
— Совершенно верно.
Человек, стоявший в центре, ответил на мой вопрос. Его голос звучал нечеловечески.
По обе стороны от него стояли знакомые девушки. Наверное, я когда-то видел их в городе.
— Боже мой, какой маленький мир, не правда ли?
Это не совсем то, что я ожидал. Ненависть, витающая в воздухе, ощутима.
То ли от старости, то ли оттого, что я слишком долго не участвовал в битве, но, обдумывая письмо, я отверг возможность откровенной враждебности.
Сейчас не время для любезностей.
— Какая чудесная ночь. Обычно я приглашаю тебя выпить, но сейчас я немного занят, так что давай перейдем к делу. Это вы подставляете Торговую ассоциацию Грондов.」
「…」
Ответа на мои слова не последовало. Он лишь криво улыбнулся.
— Не могли бы вы объяснить мне, почему и как вы это делаете?
— «Как» — это то, что тебя больше волнует, поэтому я не скажу тебе. Что касается «почему», то это потому, что я хочу увидеть выражение лица Гронда, нет, всех ваших лиц, когда вы впадаете в пучину отчаяния. Каждый из вас, без исключения. Это единственная причина, по которой я делаю это.」
Вот этого ответа я и ожидал. Кроме того, он был немного темнее и злее, чем я ожидал. Его ответ на мгновение шокировал меня, но я не позволила этому проявиться.
— Хм, ну, я думаю, ты не так легко откажешься от своих трюков. Не могли бы вы хотя бы рассказать мне, как вы подделали это письмо?
— Вы имеете в виду письмо о подделке денег? Это достаточно легко, это была подделка.
Мне начинал по-настоящему не нравиться этот смеющийся парень, имени которого я до сих пор не знал.
— С этого все и началось: письмо, магическая буря и подделка. Шторм также был предполагаемой причиной, по которой ядро подземелья было разрушено. Ты же знающий парень.
— Ну, спасибо. Я прожил интересную жизнь.
Он хвастается, даже не потрудившись опровергнуть мои обвинения. Теперь я могу получить доказательство возможности, о которой я думал.
-Эти чернила, которые ты используешь, сделаны из измельченных ядер подземелий, и содержание твоего письма включает в себя секретный код, не известный никому, кроме моей семьи. Как именно вы получили чернила и код?
— Эта информация, конечно, секретная. Но вы, наверное, уже догадываетесь…
Он просто стоит, ухмыляясь, и мне приходится подавить свои эмоции, прежде чем ответить.
— Возможно. Но зачем ты вызвал меня сюда?
— Я ведь уже сказал тебе, что делаю, не так ли? Мои действия направлены на то, чтобы причинить Гронду боль всеми возможными способами.
Мужчина, чьего имени я не знала, продолжал улыбаться, теперь уже с маниакальным оттенком.
— Вот почему ты умрешь здесь.
Его гордый голос теперь был смесью шутовского безумия и демонического гнева.
— Как будто. Не будь таким самоуверенным, малыш.
Сохраняя спокойствие в мыслях, я позволила своему гневу затопить мое тело.
— Я уже спросил все, что хотел. Все остальное я смогу узнать, когда вы все умрете. Ты готова?
У меня мурашки по коже. Если эти кукловоды-те, кто убил Нонорика, они могут быть достаточно сильны, чтобы противостоять мне.
Это один против трех. Ну и что? Это не обязательно означает, что у них есть преимущество.
Я встряхиваю руками и вытаскиваю из мешочков в одежде два коротких меча, каждый длиной около локтя. Я делаю несколько тренировочных взмахов и поправляю захват левой руки.
— Подойдите ко мне, панки, и я вас убью.」
「Ha! Это какая-то приятная жажда крови. Даже если ты отказался, я понимаю, почему тебя прозвали кровавым боевым демоном.
— Это имя не использовалось веками, и оно имеет самые худшие коннотации.」
— Ну и что из этого. Думаешь, ты достаточно хорош, чтобы убить нас, не запачкавшись?
В этот момент воздух наполнился оглушительно пронзительным металлическим визгом.
-Ахахахаха! Удивительно, просто удивительно. Ты действительно нападаешь на меня, Ноно? Неужели ты думал, что я не смогу среагировать достаточно быстро?
— Ты выбрал самое неподходящее время, Нонорик. Прямо сейчас ты отвлекаешь.」
Белый меч Нонорика стоял неподвижно, блокированный его противоположностью, окровавленным черным мечом, который держал парень. Два меча с громким визгом скрежещут друг о друга, один из них держит безумец, а другой-мститель. Оба издали боевой клич в спокойном воздухе.
