В течение прошедших трёх дней барселонцы понесли большие потери при наступлении.
Как минимум 30 тысяч отборных солдат были похоронены на реке Цзули и на расстоянии 2 километров от городских стен.
А люди Шамбора даже не отправили ни одного солдата. Всеми сражениями занимались 20 с лишним магических марионеток.
Бускетс и другие три полубожественных воина лично вступили в двухкилометровый диапазон, пытаясь забрать хотя бы одну магическую марионетку на изучение.
Но множественные попытки не увенчались успехом, воины чуть не погибли.
По своей боеспособности магические марионетки Шамбора являлись настоящими полубогами, причём имели стальные тела, которые оказались невероятно прочными. Даже если взорвать им голову, они по-прежнему могли сражаться. Их ведение боя по типу “камикадзе” заставило знатно попотеть четверых полубогов Барселоны, они получили лёгкие ранения.
Если бы не отсутствие у магических марионеток боевого мышления и разума, если бы не их фиксированные шаблонные приёмы и не их ограниченность 2 километрами, вероятно, 200-тысячная армия Барселоны менее чем за день была бы разгромлена.
После пробных атак в первый день на протяжении дальнейшего длительного времени барселонцам лишь оставалось сдерживать свой темперамент и медленно искать выход из сложившейся ситуации.
Они вскоре узнали, что разгромить Шамбор оказалось намного сложнее, чем Санкт-Петербург.
Единственной хорошей новостью было то, что Шамбор, похоже, располагал только 20 с лишним марионетками из мицзиня. Если бы их было ещё больше, тогда точно бессмысленно было бы вести сражение.
Дни постепенно уплывали.
Расположившаяся на южном берегу Цзули армия Барселоны всё увеличивалась.
Кроме того, на помощь барселонцам четвёртый принц Кристал отправил 100-тысячное марионеточное войско, сформированное марионеточным царствующим домом.
В настоящее время вся территория Зенита, не считая Шамбора, уже окончательно была оккупирована.
Шамбор упрямо продолжал бороться.
«Ох, Шамбор, если говорить о его площади, всего лишь мелкий город. Площадь ограничена, им не должно хватить провианта. Сейчас там собрались солдаты и простолюдины из нескольких десятков северных вассальных королевств, а учитывая ещё и коренное население, ежедневные расходы должны быть просто гигантскими. Впрочем, интересно посмотреть, как долго они продержатся.»
Бускетс долгое время атаковал безуспешно, его план по захвату марионетки из мицзиня тоже провалился. Ему лишь оставалось прибегнуть к войне на истощение.
В течение следующих десяти с лишним дней марионеточное войско Зенита превратилось в главную силу при штурме. Его заставляли врываться в смертельную 2-километровую зону и атаковать защищавших город соотечественников.
В такой ситуации Брук и Бест не проявили абсолютно никакой жалости.
Стоило врагам войти в 2-километровую зону, как их превращали в пустое место 20 марионеток из мицзиня.
Кто-то предложил приютить в Шамборе это марионеточное войско, ведь как-никак многих силой заставили воевать против своих же товарищей.
Однако от этого предложения вскоре отказались.
Трагическое падение Санкт-Петербурга уже стало уроком. Никто не знал, не спрячутся ли в марионеточном войске барселонские шпионы. Любую крепость легко разрушить изнутри. Сейчас абсолютно никому нельзя было войти внутрь Шамборской крепости.
Затяжное сражение, длившееся более двадцати дней, превратилось в состязание в смекалке и мужестве между главнокомандующими обеих сторон.
Решительность людей Шамбора вынудила в конечном счёте Бускетса отказаться от идеи заставить марионеточное войско пойти в атаку.
Всё-таки марионеточное войско было на его стороне. Необходимо было сохранить силы марионеточного царствующего дома четвёртого принца, чтобы помочь барселонцам усмирить непрерывно появлявшиеся в тылу бунтарские формирования. Тем более та идея все равно не принесла никакой пользы.
Между тем барселонцы отправили немало гонцов в Шамбор для склонения к капитуляции.
«Сейчас четвёртый принц уже вступил на престол и стал новым императором. Он властвует над всеми землями Зенита, а Шамбор всего лишь мелкое вассальное королевство, которое решило не покоряться четвёртому принцу и мешать армии нового императора. Неужели вы замыслили измену?» Присланный марионеточным царствующим домом аристократический гонец, с напыщенным видом войдя в Шамбор, стал угрожать и склонять к капитуляции Беста и Брука.
Затем спустя 20 секунд голову этого гонца повесили на стене Шамбора.
Бывший начальник Фермопил, он же глава рода Птолемеев Птолемей в связи с враждой с Шамбором из-за Индзаги уже обратился к марионеточному царствующему дому и стал командиром марионеточного войска. На двадцатый день он предложил барселонцам коварный план.
Он собирался заставить большое количество беженцев Зенита войти в 2-километровую зону. Лишённые воды и еды беженцы вынуждены будут остановиться под стенами Шамбора. Таким способом можно будет разложить боевой дух находившихся на верху городских стен людей Шамбора.
Если люди Шамбора останутся безразличны, то жители Зенита воспылают ненавистью к Шамбору.
А если люди Шамбора откроют ворота, чтобы впустить беженцев, тогда это будет ещё лучше. Чем больше людей войдёт, тем больший беспорядок настанет внутри. Продовольствия ещё больше будет не хватать. Всё продовольствие такого маленького королевства рано или поздно истощится.
К тому же с этими беженцами, естественно, смешается немало барселонских шпионов.
Коварный план Птолемея увенчался успехом.
Столкнувшись с полностью вооружённым марионеточным войском, люди Шамбора могли беспощадно производить атаку, но перед лицом стоявших под стенами стариков, детей и женщин, перед лицом смотревших на них умоляющими взглядами беженцев, глядя на их изголодавшийся и замёрзший вид, люди Шамбора не могли проявить прежнюю решительность и в итоге открыли ворота, впустив несколько десятков тысяч беженцев в город.
Во время этого процесса барселонцы и марионеточное войско приступили к атаке.
К сожалению, атака оказалась безуспешной. От контратаки полубожественных магических марионеток полегло ещё 5-6 тысяч солдат.
В дальнейшем такой же коварный план непрерывно приводился в действие.
Его коварство превосходило все границы.
Барселонцы и марионеточное войско повсюду хватали огромное множество беженцев. Большинство беженцев получало тяжёлые раны или превращалось в инвалидов, их морили голодом. И вот когда они уже должны были вот-вот помереть, их оголяли и прогоняли в 2-километровую зону. Они становились бременем, которое скидывали Шамбору, пытаясь таким образом лишить Шамбор продовольствия, лекарств, одежды и стараясь утомить Шамбор.
Ежедневно чуть ли не каждый час можно было наблюдать, как за пределами 2-километровой зоны, на противоположном берегу Цзули, барселонцы безжалостно мучают схваченных беженцев.
Но что приводило барселонцев в дикое изумление, так это то, что за прошедший промежуток времени Шамбор уже принял более 20 тысяч беженцев, включая несколько тысяч хорошо обученных барселонских шпионов, но город всё никак не истощался.
Вдобавок в городе не возникли беспорядки, на которые рассчитывали барселонцы, а несколько тысяч барселонских шпионов бесследно пропали.
Всё это начало казаться странным.
……
«Времени почти не осталось. На противоположном берегу Цзули уже скопились 400 тысяч солдат Барселоны и более 300 тысяч солдат из марионеточного войска. Пожалуй, мы могли бы с помощью нескольких сотен марионеток из мицзиня совершить неожиданный налёт. Нам потребуется всего час, чтобы полностью разгромить их.»
Внёс предложения Бест, стараясь подавить внутренний гнев.
В наблюдательной вышке на южных воротах проходило очередное военное совещание Шамбора.
Помимо Беста, Брука и старика Аль Янга, ещё присутствовали крупные и мелкие командиры.
Когда каждый житель Шамбора вспоминал всё то, что сотворили барселонцы с простым народом Зенита за прошедшее время, в их сердцах разгоралось яркое пламя гнева. Им не терпелось ринуться в бой и перебить этих демонов.
Несмотря на то, что Бест являлся гражданским чиновником, он все равно был темпераментным.
Его предложение получило одобрение многих командиров.
Брук тоже желал приступить к активным действиям.
Взгляды всех присутствующих сосредоточились на советнике Аль Янге.
За эти дни старик Аль Янг своими решениями и сдержанным командованием окончательно покорил всех людей. Пока Его Величество не вернулся, Аль Янг уже во всём королевстве считался лучшим в военном деле. Идея утаить остальных марионеток из мицзиня, чтобы не показывать реальную мощь, тоже принадлежала Аль Янгу.
«Сейчас ещё рано.»
Слегка поразмыслив, старик Аль Янг слабо покачал головой из стороны в сторону.
«Несмотря на то, что стоит нам выпустить 500 марионеток из мицзиня и мы сможем махом разгромить многочисленную армию на противоположном берегу, однако мы не сможем убить вражеских полубожественных воинов и других мастеров. В армии Барселоны и марионеточном войске в общей сложности находятся почти 800 тысяч солдат. Если они потерпят сокрушительное поражение, то, несомненно, превратятся в дезертиров, лишившихся дисциплины. Они непременно начнут массово истреблять простолюдинов, которые и так держатся из последних сил. К тому же марионетки из мицзиня ограничены радиусом атаки. Они не смогут вечно преследовать вражеских солдат, а наша армия как-никак ограничена и пока не способна потягаться с барселонцами. Когда они отступят в Санкт-Петербург, то смогут вновь стянуть новых солдат к себе. К тому времени они выяснят количество марионеток и их радиус атаки, а мы будем находиться в тяжёлом положении.»
Большинство людей согласились с анализом старика Аль Янга.
«В таком случае как нам следует поступить? Неужели просто смотреть, как это стадо барселонских выродков вырезает простой народ и позорит женщин нашей империи?»
Гнев переполнял Беста.
«Нам не придётся долго ждать.» Старик Аль Янг слабо улыбнулся: «Я подсчитал время. Фернандо уже вернулся в [Место изгнания] и доложил обо всём королю Александру. Вот-вот должен настать день возвращения Его Величества. Как только Его Величество вернётся, мы сразу нанесём контрудар.»
Его Величество скоро вернётся?
Подумав об этом, все присутствующие приободрились, преисполнившись надежды.
Да, стоит всемогущему королю Александру вернуться, и все проблемы мигом разрешатся.
Не стоил упоминания и тот факт, что Его Величество был способен командовать армией марионеток из мицзиня, при этом не ограничиваясь радиусом атаки. Он мог бесконечно преследовать барселонцев, мог убить тех полубожественных воинов, мог окончательно прогнать барселонцев с территории Зенита и мог восстановить былую славу империи. Это был лишь вопрос времени.
Стоило только немного потерпеть этот позор, и всё изменится к лучшему.
……
Лагерь Барселоны.
Бесчисленное множество беженцев было заперто в изгороди наподобие овечьего загона. Они все дрожали.
Неподалёку от изгороди стояла величественная магическая палатка.
Полог палатки раскрылся, оттуда медленно вышел улыбающийся красивый юноша в военной форме Барселоны.
Это был бывший десятый святой рыцарь рыцарского ордена Зенита [Рыцарь серебряной луны] Пиазон.
