«Убив их, мы не никак не повлияем на действия столицы империи?» Фрэнк Лэмпард нисколько не препятствовал приказу Брука. Он задал вопрос после того, как три короля и предводитель с изуродованным лицом были убиты.
«Убийство одного человека является убийством, убийство двух человек – тоже убийство.» Брук со звоном спрятал окровавленный меч в ножны, слегка покачал головой и посмотрел на безрадостную сгоревшую степь. Нахмурившись, он сказал: «Если бы прежде не убили остальных трёх рыцарей ордена, было бы не страшно отпустить этих несколько человек. К сожалению… Орден рыцарей не смогут признать всю правду. Неважно кто ошибся насчёт кого. Эти высокопоставленные святые рыцари империи могут признать лишь один факт – мы убили их человека. Поэтому если бы даже сейчас мы его отпустили, подождали пока он вернётся, боюсь очень скоро пришёл бы рыцарский орден свести с нами счёты. К тому мы же убили этих людей как раз для того, чтобы император задумался над своими действиями.»
Фрэнк Лэмпард вздохнул. Он знал, что Брук говорил справедливо, и больше ничего не сказал.
Увидев, как ночной ветер легко колыхает пышную траву на равнине, люди почувствовали, как ярость сменяется неудержимой тревогой. Королевство Чамборда не имело никаких коварных планов на насильственное присоединение территорий, оно просто стремилось быть независимым государством, но на материке Азерота, где правили хаос и убийства, не получалось этого сделать.
«К счастью, об этом событии не так много людей знают.»
Брук взглянул на стоявших в округе городских полицейских. Принимавших участие в сражении людей не набиралось и сотни, среди которых более 80 человек изначально вынуждены были отделиться, чтобы беспокоить и рассредоточить чёрных всадников. Менее 20 человек знали правду о том, что четыре мастера четырёх звёзд являются рыцарями из рыцарского ордена империи. Эти полицейские были порядочным и верным народом королевства Чамборда. Брук повернулся и строгим голосом приказал, чтобы никто не смел рассказывать о том, что только что узнали, а иначе последует смерть без пощады.
Вскоре тела мастеров Дика и Аллана, убитые Лэмпардом и двумя богатырями Дрогбой и Пирсом, вместе с телами трёх королей, Гуло, предводителя со изуродованным лицом были полностью сожжены без всяких следов. Даже их броню и оружие отнесли на задний склон горы Чамборда к кузнецу Самуэлю, чтобы тот переплавил их в печи. Даже все следы сражения на поле боя были тщательно зачищены. Брук очень детально следил за всем и помогал. Избавление от улик и следов полностью было завершено, и не осталось ни малейшей зацепки.
«Но о том, что здесь произошло, нужно как можно скорее доложить Его Величеству. Фрэнк, отдохни сегодня вечером, а завтра сразу же возвращайся к Его Величеству!»
На второй день Лэмпард и два богатыря, взяв с собой 50 городских полицейских, вихрем покинули королевство Чамборд.
На наблюдательной вышке городской стены под утренним солнцем возвышались два человека, уже ставших тенью Сун Фея. Два крупных военных командира Брук и Бест стояли на городской стене и в тишине наблюдали и провожали взглядом Лэмпарда с людьми, уже почти скрывшимися за горизонтом.
«Даже и не думал, что империя Зенит стабильно существует уже более 20 лет. Смутное время вот-вот должно настать.» Вздохнул старый бледнолицый Бест, который был впечатлён.
«Ходят слухи, что императору Ясину становится всё хуже и хуже. Он настолько болен, что даже не может ехать верхом на лошади. Все его наследники проявляют интерес к власти и влиянию. Прогнившая аристократия империи только и знает, как купаться в роскоши и безумно собирать деньги. 250 вассальных королевств опять закопошились… Что ещё хуже, согласно новостям, что принёс пять дней назад Ма Золя из святой церкви, вражеская империя Спартак три месяца назад начала расставлять военные силы на границе, что является признаком вторжения… Это всё и впрямь предвещает мрачные смутные времена!» Брук слегка провёл ладонью по зубцам городской стены и ощутил, как донёсся холод: «Если бы смута не обнаружилась, короли трёх королевств не посмели бы атаковать наше королевство Чамборд. Сейчас даже рыцарский орден империи начал скрыто действовать…»
«Если военная смута настанет, неизвестно, сколько народа погибнет, сколько царствующих домов будут уничтожены. И хотя королевство Чамборд расположено на северной границе, боюсь, что и ему не удастся спастись. Времени осталось не так много.» У Беста был огромный опыт. В голове он уже почти представлял картину с огромным пожаром и морем трупов, нагромождённых друг на друга.
«Мы должны позаботиться о том, что оставил нам Его Величество. Наверняка он скоро почувствует, что надо готовиться.» Брук происходил из семьи военных, в душе чувствовал подъём настроения, поэтому к войне нисколько не относился с пессимизмом.
Бест рассмеялся, вдруг сменил тему разговора: «М-м, да, тот таинственный мастер в чёрном, который молниеносно убил имперского рыцаря Гуло, узнали что-нибудь о нём?»
«Есть небольшая зацепка, но это пока неточно.»
«Говори. Гордон, ты ещё должен хорошенько отблагодарить этого таинственного мастера. Я слышал, что Фрэнк говорил, будто если бы не этот таинственный человек, ты бы был в опасности…»
«Даже если бы он не спас меня, я бы все равно не умер…» Не скрывал Брук от своего старого боевого товарища. Облокотившись о парапет городской стены, он улыбнулся и сказал: «Когда Его Величество ушёл, он оставил для меня некоторые вещи. Только на тот момент я не успел их использовать, как вдруг тот человек грациозно появился и убил рыцаря четырёх звёзд.»
……
……
После того, как принцесса со своими людьми уехала, войско Чамборда на второй день больше не спешило выдвигаться. Лучше всего было задержаться у стен Фермопил провинции Эрнст.
Фермопилы – один из десяти больших городов империи Зенит. Это не только административный центр провинции Эрнст, но ещё и один из известных экономических узлов на севере империи. Более того это была укреплённая военная крепость. Укреплённый город не только по масштабам, но и военной мощи превосходил во много раз крепость Черногорска, это маленькое земляное укрепление. К тому же Фермопилы служили дверью для королевства Чамборд во внешний мир. Город имел очень важное стратегическое значение, поэтому Сун Фей намеревался остаться здесь и за всем понаблюдать. За одно можно было подождать Лэмпарда с людьми, чтобы собраться вместе.
Утро второго дня выдалось ясным и тёплым. Стояла отличная погода.
Сун Фей распланировал все дела в лагере, отказался от сопровождения охраны, взял с собой лишь Анжелу и белокурую Эмму и покинул своё войско, готовясь совершить прогулку в Фермопилах. Такой крупный город был намного роскошнее и величественнее Чамборда. Сун Фей видел, как две без всякого жизненного опыта девчонки, чьи знания об Азероте ограничивались книжками и преданиями, и которые прежде были домоседами и никогда не испытывали всю пышность больших городов, были смертельно увлечены.
«Вы трое, стоять! Неместные при входе в город, должны уплатить таможенную пошлину.»
Только дошли до городских ворот, как городские караульные своим алчным взглядом начали сверлить Анжелу и Эмму, словно увидели небывалое сокровище. Длинные копья перекрыли путь. Даже если бы не обращали внимание на то, как модно одеты Сун Фей и его спутницы, все равно по их шикарной ауре, что они источали можно было судить, что эта троица необычного происхождения.
«Таможенная пошлина? Сколько?» Едва улыбнулся Сун Фей, нисколько не рассердившись.
Он посмотрел на стоявших перед ним более 10 человек, одетых в неряшливые доспехи, их строй был неровным, походка пустой. И он понял, что это была кучка никудышных солдат, которые не бывали на поле боя и не видели крови. Даже сотня таких солдат не будет соперником одному городскому полицейскому Чамборда. Поэтому уже смутно начинал понимать, что охрана одного из десяти величайших городов империи, Фермопил, не такая уж тщательная и надёжная, как об этом ходят слухи. Многолетний мир заставил многих утратить всю бдительность.
«На каждого человека по одной серебряной монеты империи.»
«Одна серебряная монета? Эй? Почему так много?» Не удержавшись, задала риторический вопрос Эмма. Одной серебряной монеты империи хватало на то, чтобы прокормить одну бедную семью Чамборда на протяжении более одного месяца.
Сун Фей покачал головой. Он знал, что эти солдаты говорят вздор. Но он не хотел в данный момент опускаться до уровня этих малых. Посчитав по пальцам, он вытащил три серебряные монеты и уронил на землю. Затем вместе с девушками вошёл в город. Позади целая стая солдат собралась вокруг упавших монет.
Пройдя через городские ворота и внешнюю стену, они попали в основную часть города.
Войдя в город, они почувствовали, как в глазах у них всё заблестело.
Появились просторные опрятные улицы. Так как было раннее утро, пешеходов на улице был не так много. Но по сравнению с Чамбордом, всё здесь было роскошнее в несколько раз. Немало мелких торговцев уже расставили на улице палатки. Спешащие караваны, путники, чьи лица были в пыли, наёмные солдаты – все хлопотали в этот наступивший новый день. Очень много было на улице каменных построек, и низких, и высоких. Они стояли плотными стройными рядами. Разноцветные вывески кружились в воздухе под ветром. Многочисленные лавки уже вовсю работали. На улице доносился аромат пищи…
Анжела и Эмма тот час были увлечены увиденной роскошью и услышанным шумом. Словно две вылетевшие из клетки иволги, они громко галдели, увидев что-либо, сразу собирались идти туда и смотреть на это. Всё для них здесь казалось новым и прекрасным.
Сун Фей улыбался, идя позади них. С одной стороны, он охранял молодых девушек, с другой стороны, медленно шёл и оглядывался по сторонам.
До сих пор Сун Фею было очень любопытно: в Азероте, в этом сильно вооружённом мире, говорят, были старцы солнечного ранга, способные разрушить горы, бросить целое небо в море. И так называемая городская стена в их глазах была не крепче волоса на голове. Стоило только подуть, и она разломается, несмотря на то, какая она прочная. Не говоря уже о том, бойцы солнечного и лунного ранга и даже некоторые воины определённой силы звёздного ранга способны перепрыгнуть стену, для них это не помеха. Так зачем же неустанно проявлять интерес к строительству городских стен? Это кажется излишней тратой финансовых и материальных ресурсов.
Но только что Сун Фей обнаружил кое-что интересное.
На каждом кирпиче городских стен Фермопил были смутно выгравированы магические узоры. Эти узоры нельзя было считать таинственными. Его знаний волшебника-недоучки, которые он получил от жрицы Акары и непристойного старика Кейна, вполне хватало, чтобы различить их. Это был простой магический круг, проводящий через себя магию. Он незаметно надавил ладонью на городскую стену. Нужно было лишь со всей силы надавить, как магия засверкала в магическом круге. Это была разрушительная сила трёх звёзд, которая не позволяла повредить городскую стену.
После того, как вошли в Фермопилы, Сун Фей тут же ощутил в городе странное и активное колебание частиц магии, которых было в два раза больше, чем за городом. Это было просто невообразимо. Пройдя несколько шагов, он отчётливо ощутил разницу.
Но он очень быстро обнаружил источник удивительного образования.
