Если бы не своевременное прибытие Сун Фея со вспомогательными отрядами, Соловьев и большинство высшей знати, скорее всего, давно бы уже бросили Город Двух Флагов, тридцать тысяч расквартированных там воинов, сто тысяч мирных жителей, и под прикрытием собственных отрядов сбежали.
Сегодня военные действия были не столь активны, в городе на какое-то время наступил хрупкий мир.
По словам командира стоявших в городе войск, примерный расклад сил был таков: хранитель города и знать, расквартированные в городе войска, вспомогательные отряды, мирное население, святой престол, купеческая гильдия, наемники, союз магов. Среди них святой престол был силой, находившейся как бы вне событий этого мира, им не нужно было беспокоиться о бедствиях, которые могут постигнуть город после прорыва войск Аякса, т.к. более пятидесяти лет на Азероте никто не смел во время войны убивать людей святого престола. Союз магов изначально тоже был такой силой: стоило ему занять нейтральную позицию во время войны, и никакие последствия военных действий их не касались. Но в этот раз маги Города Двух Флагов решительно взяли сторону Зенита, они оказывали всестороннюю поддержку во время обороны города. Аякс мог выместить на них свою злость.
Под конец Сун Фей и командир разговаривали все веселее, как будто стали закадычными друзьями. Его Величество и этот недалекий командир полностью отбросили изначальную осторожность и, обняв друг друга за плечи, весело смеялись.
— Итак, этот Соловьев или как там его – это настоящий ублюдок, достойный того, чтобы его вздернули на виселице или перерезали горло? — похлопав по плечу командира, со смехом сделал вывод Сун Фей.
Молчаливо следующий за ними Чех нахмурил брови.
— Разве стоит об этом говорить? Это самый настоящий червь, толстяк, в голове у которого сперма и дерьмо вместо мозга… — командир демонстрировал самую настоящую ярость по поводу творившейся несправедливости:
— Если бы с самого начала последовали совету господина Рибери, то войскам Аякса не удалось бы так быстро взять под контроль территории в радиусе пятидесяти километров, две с лишним тысячи мирных жителей могли бы выжить… Если так уж необходимо, чтобы в этой войне погибло столько людей, надеюсь, что умрет вся эта зажравшаяся знать! — говоря это, он с яростью хлопал Сун Фея по плечу своей, напоминающей веер, рукой, выражая тем самым свою злость.
Видя движение командира, Чех нахмурился еще больше.
— Ты прав, но разве так уж плохо, если в империи есть немного дворян? — лицо Сун Фея стало серьезнее. Он сам относился к имперской знати, и разве его только что не обругали вместе со всеми?
— Ты тоже прав, по крайней мере, знать имперского двора всегда хорошо обращалась с простыми людьми. Положение народа в Зените было самым лучшим по сравнению с другими империями; с тех пор, как Ясин взошел на престол, он вел политику в интересах простого люда. Если бы это было не так, то воин с таким низким происхождением, как господин Рибери, никогда не стал бы командующим войск
Города Двух Флагов, – командир подумал и перефразировал свою мысль, «помиловав» часть знати. Он добавил:
— Говорят, что скоро прибудет первый командующий военным округом, его Величество Александр, он тоже очень хотел бы позаботиться о низшем дворянстве, потому что он добрый и справедливый. Хотя мы с большинством ребят не были в столице на больших военных соревнованиях, но оттуда приходили бродячие певцы, наемники, торговцы; все они восхваляют его Величество. Надеюсь, они говорили правду. Если такой человек возглавит армию в войне с Аяксом, то, возможно, у Города Двух Флагов есть шанс выстоять!
— Ха-ха, ты и вправду так думаешь? — его Величество полностью пропустил первую часть предложения. Он был очень взволнован, т.к. не мог и подумать, что его слава дошла до столь удаленных уголков империи. Он сдерживал себя, чтобы не подпрыгнуть с криком, что он и есть Александр. Он опять ввел собеседника в заблуждение, со смехом возразив ему:
— Думаю, это вряд ли, говорят, что правитель Чамборда очень жесток и кровожаден. Он в открытую расправился с всадниками, противостоящими империи.
Командир, вращая глазами, сразу же начал возражать:
— Тут вы ошибаетесь, господа всадники двора не так добры и благородны, как они сами о себе говорят. Говорят, они вступили в противостояние с правителем Чамборда потому, что десятый золотой всадник Сартон сам его спровоцировал; потом они подлым образом вчетвером напали на одного…
— Ха-ха, хватит об этом, стоит признать, что вы очень объективны и проницательны. Не скрою, я думаю так же, как и вы , — Сун Фей рассмеялся с видом простолюдина, заполучившего большую власть. Видя, что они подходят к лагерю, он похлопал командира по плечу и спросил: — Кстати, как тебя зовут?
— Хески, хе-хе, Эмиль Хески, – гигант погладил себя по затылку и рассмеялся в ответ.
— Хески? Хм, хорошее имя. Парень, я тебе обещаю, сегодня ты достигнешь больших успехов, – говоря это, Сун Фей снова сильно хлопнул по плечу этого неуклюжего командира. Во время беседы тот оставил у Сун Фея прекрасное впечатление о себе.
— А? Правда? — огромный командир впал в ступор:
— Это хорошее имя? Но они зовут меня дураком Хески.
Он был лишь одним из самых низких чинов, у него была лишь тупая сила, голова же соображала неважно. В лагере ему поручали работу вроде покормить лошадей, почистить лошадей, он привык быть на побегушках. У него не было статуса выходить в город и сражаться с врагами, поэтому он не знал, что сегодня произошло за пределами городских стен, и, естественно, не узнал Сун Фея. Он только чувствовал, что этот молодой человек в форме вспомогательной армии был очень дружелюбным, в нем не было высокомерия, свойственного знати, только поэтому он столько ему наговорил. Если бы на его месте был более сообразительный вояка, стал бы он, не разобравшись в ситуации, столь обстоятельно рассказывать незнакомому командиру обстановку в городе и свое отношение к городским властям?
Конечно, он не знал, что же, все-таки, означали те слова Сун Фея.
Находящийся рядом Чех прекрасно понял, что имел в виду его Величество. Этот дурак, хоть и был глуп, как пробка, но обладал простым и честным характером, что как раз очень нравилось его Величеству. Как видно, повышение этого командира было делом решенным. Теперь его ожидал стремительный карьерный взлет, разве не это имел в виду его Величество?
Этому дураку, однако, крупно повезло.
Когда они подошли к входу в лагерь, командующие передовыми отрядами из далекого [Легиона Волчьих зубов] вышли к Сун Фею поприветствовать. Тот улыбнулся, похлопал Хески по плечу и сказал:
— Эмиль, у меня есть дела, увидимся позже.
— Хорошо, я пойду к лошадям, — дурак кивнул головой и развернулся. Пройдя несколько шагов, он вновь повернул голову и спросил:
— Да, братишка, как тебя зовут? Я закончу с работой и приду за тобой.
Братишка?
Не самое изысканное обращение, Сун Фей чуть не подавился. Не зная, смеяться ему или плакать, он махнул рукой и сказал:
— Ты это очень скоро узнаешь, потом увидимся.
После переговоров передовой отряд на достаточно просторной и ровной площадке, находившейся в километре от войск Города Двух Флагов, разбил лагерь. При виде прекрасных, новых однотонных палаток, разноцветного снаряжения наблюдавшие за этим парни из дальних отрядов сглатывали слюну.
Хотя Город Двух Флагов считался важным опорным пунктом на северо-западной границе империи, на деле он был лишь удаленным городком в пустыне. Двадцать с лишним лет назад императорский двор еще как-то уделял внимание этому приграничному городу. Но время шло, высшая знать империи потихоньку разлагалась, больше двадцати лет империя Аякс как будто была в спячке, на границах был мир, внимание к городку постепенно сошло на нет.
Войскам, расквартированным в Городе Двух Флагов, придавалось еще меньше значения.
Сокращение продовольствия и снаряжения стало обычным делом; снаряжение из-за невозможности своевременной замены было очень старым. Мечи некоторых воинов покрылись пятнами ржавчины, при такой экипировке боевая сила войска, естественно, никуда не годилась. По сравнению с вспомогательным отрядом [Легионом Волчьих зубов], эта армия выглядела как придорожные попрошайки рядом с владыкой из императорского дворца.
— Как прошла встреча с командирами армии Города Двух Флагов? — вернувшись в центральную палатку, Сун Фей, принимая от охранника горячую воду и полотенце для умывания, спросил у Шевченко и его команды.
— Лучше, чем мы думали, – лицо Шевченко светилось радостью, он продолжал доклад:
— То, как вы, командир отряда, в одиночку пересекли лагерь Аякса, полностью покорило командиров местной армии. Кроме того, на позициях вы уже обозначили свой статус, местные войска уже знают, что вы являетесь вновь назначенным первым командующим военного округа Аякса. К тому же, вы значительно поддержали высокого командира Фрэнка Рибери, когда тот был тяжело ранен. Тридцатитысячное войско выразило ясное желание следовать приказаниям вашего Величества.
— Хм, люди — такие странные существа, столкнувшись с опасностью, они легко сбиваются в стаи. В это время нет ничего дешевле
единения, – Сун Фей вытер лицо горячим полотенцем, лениво потянулся и с улыбкой сказал:
— Но в армии Города Двух Флагов есть, все-таки, храбрецы, по крайней мере, их первый командующий Фрэнк Рибери. Он, несмотря на опасность, в одиночку убил вражеского командира. Он был побежден, но не сдался, просто железной выдержки человек. Его не стыдно сделать примером для солдат империи.
Шевченко глубоко сопереживал ему; сегодня почти все видели прекрасную картину, как Рибери атаковал врага одним прыжком; они невольно сосредоточились на этом зрелище.
— Отдайте половину обеспечения передового отряда местному войску, – подумав, сказал Сун Фей.
— Аякс может снова начать осаду, необходимо, как можно быстрее, поднять их боевой дух.
Шевченко кивнул головой в знак понимания.
— Да, есть ли какие-то новости относительно двора хранителя города?
Вспомнив о том, что сегодня произошло на городской башне, Сун Фей невольно холодно усмехнулся. У него уже сложилось отрицательное мнение о хранителе города Соловьеве. Сун Фей уже принял решение уничтожить двор хранителя и знатные кланы города в случае, если идиот-хранитель посмеет вновь разозлить его. Другой бы, возможно, зная происхождение и силы, стоящие за этой вражеской знатью, начал бы осторожничать. Но Сун Фей об этом не думал, убить нескольких зарвавшихся дворянчиков для него было так же легко, как раздавить попавшуюся на глаза крысу.
— Мы еще не успели отправить людей в резиденцию хранителя. Но, по слухам, на протяжении последних нескольких дней в радиусе километра от нее введено военное положение, посторонним запрещено входить внутрь. Неизвестно, что задумал Соловьев вместе со своей знатью, – судя по интонации, Шевченко тоже был весьма недоволен этим хранителем города на границе империи.
