В непроглядной, безбрежной и глубокой таинственной акватории.
Сун Фей закрыл глаза и направил полностью свои душевные силы во все стороны, будто тихо вытянул длинные щупальца. К сожалению, он ничего не обнаружил.
Сун Фей знал, что он мог продержаться не более 20 минут.
— Нужно уходить.
Даже воину на пике звёздного ранга не хватало кислорода, чтобы продержаться больше часа, и он испытывал беспокойства. Если что-то пойдёт не так, то Сун Фею будет угрожать смертельная опасность. А Его Величество не хотел шутить со смертью. Хоть его и переполняло любопытство, он всё же помнил знаменитое изречение — “любопытство кошку сгубило”.
Опечалившись, Сун Фей начал управлять стеклянной защитной сферой, медленно поднимаясь вверх по водному потоку.
В этот момент произошло новое изменение. Бешено колыхавшаяся акватория неожиданно успокоилась. Невидимая сила, контролировавшая водный поток, тоже, как будто мгновенно, исчезла без следа.
Эти странные перемены слегка испугали Сун Фея. Он невольно снова выпустил душевные силы вниз, чтобы “посмотреть”. У Сун Фея тут же чуть глаза не повылезали из орбит.
Потому что он неожиданно обнаружил, что под ним, где-то на глубине 1500 метров, быстро плавало несметное количество каких-то объектов, похожих на русалок. “Их” тела двигались удивительно быстро, вычёркивая мимолётные линии. А внизу, под группой этих силуэтов, Сун Фей “увидел” многослойный вздымавшийся рельеф, который был очень упорядочен. Его Величеству показалось, что этот рельеф чем-то похож на…на множество располагавшихся на дне дворцов!?
— Нихуя себе, что это?
Сун Фей испытал небывалое потрясение и, по привычке, разразился нецензурными словами.
Он тут же передумал и стал медленно погружаться вниз, стараясь отчётливее всё “рассмотреть”.
Но душевные силы уже использовались на пределе. К тому же продолжительное использование душевных сил очень сильно истощало организм. Его Величество чувствовал, что область, которую он мог сканировать, понемногу уменьшалась. К тому же, давление становилось всё больше, и стеклянная защитная сфера, кажется, собиралась разбиться, уже издавался небольшой треск. Подступал критический момент. А проворно перемещавшиеся туда-сюда силуэты и постройки, походившие на дворцы, Сун Фей вскоре уже не имел возможности ощутить.
Поразмыслив, Сун Фей отказался от идеи разузнать реальную обстановку.
Он стремительно поднимался вверх, возвращаясь по прежнему пути.
С его нынешней силой он не мог погрузиться на глубину более 1500 метров, потому что огромное давление воды превратило бы его в мясной соус.
Чтобы выяснить, что там внизу проходило, нужно было продолжать повышать свою силу.
Возможно, только став сильным воином лунного ранга, можно было по-настоящему прикоснуться к загадке этой таинственной, тёмной и глубокой акватории.
Военный лагерь Аякса.
Принц Вертонген и группа основных командующих, окружив глубокую скважину шириной в три метра, ждали в напряжении.
20 минут назад здоровяк Инлер, обмотавшись канатом, прыгнул в глубокую скважину, чтобы выяснить, что же под водой, в конечном счёте произошло, были ли это фокусы людей Зенита или в подземных реках, которые связывали колодец, что-то случилось, а может, в водах обитали какие-то страшные, магические звери.
Прошло 20 минут, фонтанирующая мощь воды постепенно утихла.
Но здоровяк Инлер так и не вернулся. И не было условленного подёргивания каната, сообщавшего людям на поверхности, чтобы они вытаскивали его. Всё было тихо, и это немного пугало. Единственное, что хоть чуть-чуть успокаивало стоявших на поверхности людей, так это то, что колодезная вода не становилась кровавого цвета.
Больше всех беспокоился принц Вертонген.
Здоровяк Инлер являлся его приближённым телохранителем, был сиротой и с детства находился рядом с принцем. Даже когда Вертонгена отправили ради образования в Гималаи, Инлер всё время следовал за Его Величеством и прислуживал ему. Хотя оба человека и соблюдали субординацию, однако, они были друг другу близки, как братья.
Инлер от рождения был глупым, не имел отличных умственных способностей. Несмотря на десятилетнее обучение в Гималаях, в этом святом месте боевых искусств, Инлер сумел лишь достигнуть пика уровня трёх звёзд, а далее у него был довольно слабый прогресс. Однако, он от рождения отлично плавал и имел большую силу. Всё это время он был неизменно предан Вертонгену, поэтому Его Величество постоянно держал его при себе.
— Незачем больше ждать, немедленно тяните канат, немедленно вытаскивайте Инлера.
Обеспокоенный Вертонген больше не мог сохранять спокойствие и приказал тянуть канат.
— Плохо дело, посмотрите, канат, похоже, оборвался… — изумился кто-то.
Действительно, когда солдаты вытащили канат, то люди обнаружили, что в какой-то момент времени один конец каната был разрезан, да ещё разрезан ровно. Должно быть, его разрезали чем-то острым.
— Чёрт! — люди изменились в лице.
— Плюх!
В следующий миг раздался слабый звук и поднялись брызги.
Никто не успел среагировать. Лишь было видно, как Его Величество Вертонген молча прыгнул прямо в глубокую скважину.
— Ваше Величество!
— Ваше Величество!
— Господин!
Все командующие изменились в лице. Его Величество бросился рисковать жизнью ради одного ничтожного телохранителя? Кто знал, какие монстры обитали в глубокой скважине. Если принц подвергнется хоть малейшей опасности, император Киву сильно разгневается, и тогда никто из присутствующих не сможет рассчитывать на то, что они останутся в живых.
Некоторые командующие с беспокойным характером уже приготовились следом прыгнуть.
— Подождите, — ранее предложивший отправить человека нырнуть вниз на разведку, одетый в аристократическое одеяние Зенита человек средних лет остановил людей и громко закричал:
— Его Величество обладает огромной силой. Он обязательно сумеет вернуться. Если вы спуститесь, то только всё испортите и лишь станете лишним бременем. Неужели вы хотите погубить Его Величество Вертонгена?
Взволнованные командующие переглянулись и постепенно успокоились.
— Тьфу! Чёртов человек Зенита. Я не знаю, какими фокусами ты заполучил доверие Его Величества, но, если через 30 минут Его Величество не вернётся, я отрежу твою гнусную черепушку и выкину в помёт земляных тигров! — командующий Аякса Сим де Йонг злобно схватил за воротник халата человека средних лет, произнёс угрозу и оттолкнул его.
Человек средних лет, шатаясь, отступил на несколько шагов назад и чуть не упал на задницу.
Но на его лице не было и капли гнева.
Он лишь спокойно поправил помятый воротник. На лице всё время висела слабая улыбка. Он не принял близко к сердцу кровавую угрозу.
А в это время…
Бум!
Раздался резкий звук, из глубокой скважины вырвался водяной столб вперемешку с огненным сиянием.
— Сюда, немедленно зовите лучших врачей и фронтовых магов.
Вырвавшимся человеком оказался Его Величество Вертонген. Он был весь окутан тёмно-красным сиянием. Из-за большого расхода энергии его лицо было слегка бледным. Он упал на землю и тут же отдал приказ. В руках у него находился, недавно спустившийся в глубокую скважину, здоровяк Инлер, который уже находился без сознания.
Вскоре прибыли лучшие врачи и фронтовые маги армии и начали проводить диагностику.
— Будьте спокойны, Ваше Величество. После того, как канат был обрезан булыжником, господин Инлер не мог найти выход до тех пор, пока у него не наступило кислородное голодание и он не впал в кому. На теле есть небольшие раны из-за ударов о горные породы, но это — ничего страшного. У него крепкое тело и есть подготовка. Через один-два дня он полностью восстановится! — седоволосый старый врач тщательно осмотрел тело и вскоре пришёл к утешительному умозаключению.
А одетый в белый магический халат маг прочёл заклинание и, подняв руки, влил тёплые согревающие лучи в тело здоровяка. Можно было невооружённым глазом увидеть, как бледный цвет лица Инлера начал становиться румяным. Он закашлял, выплёскивая воду изо рта.
— К счастью, Его Величество вовремя его нашёл, в противном случае была бы настоящая опасность.
Маг всё закончил. На его старческом и морщинистом лице показалась улыбка восхищения. Он вздохнул:
— Его Величество, будучи принцем империи и имея знатное положение, добровольно рискнул своей жизнью ради крохотного телохранителя. Это, в самом деле, вызывает восхищение. Примите от меня, Ваше Величество, моё восхищение.
Этот маг тоже был седоволосым стариком и являлся целительным магом, который много лет сопровождал войска. Несмотря на то, что он никогда не принимал участие в боевых действиях и являлся всего лишь низшим магом двух звёзд, из-за того, что он почти всю свою жизнь провёл в военном лагере, и за много лет вылечил немало раненных солдат, в армии он имел неплохую репутацию. Когда он говорил эти слова, то говорил это искренне, выглядел спокойным, в нём не было никакой фальши. Он тут же снискал одобрение многих людей.
Империя Аякс являлась государством с рабовладельческим строем и с чёткой ранговой системой. Вертонген занимал почётное положение, являясь принцем империи. И то, что он подвергся опасности ради одного ничтожного телохранителя, в глазах многих это являлось добротой и жалостью истинного царского рода. Это весьма растрогало людей.
— Я всего лишь…сделал то, что должен был сделать главнокомандующий, командир и друг.
Вертонген слегка нахмурился, не ожидав, что маг подобное скажет. Но тон принца, по-прежнему, был холодным и высокомерным, без всякой грозности. Он не стремился этими словами снискать авторитет.
— Его Величество великодушен! Да здравствует Его Величество! Мы желаем погибнуть в бою ради славы Его Величества Вертонгена! Находившиеся вокруг солдаты одновременно встали на колени.
— Его Величество невероятно милосерден. Мы желаем следовать за Его Величеством, умереть в бою ради Его Величества Киву и Его Величества Вертонгена, захватить Город Двух Флагов ради принца, снять с городской стены, потерянный 26 лет назад, императорский флаг ради принца и распространить имя принца по каждому оазису и берегу реки империи Аякс!
Командующие, один за другим, вставали на колено, выражая свою преданность.
Под сиянием яркой луны тёмно-красный плащ за спиной Вертонгена откидывал длинную тень на песчаную отмель. Окружённый множеством людей принц, как будто стоял на пути, ведущем к становлению императором.
