После наступления ночи шумный Санкт-Петербург постепенно затих, силуэты на улицах встречались всё реже.
Несмотря на то что власти империи ещё три дня назад отменили комендантский час, однако, сейчас было смутное время. Люди поздней ночью не чувствовали себя в безопасности, поэтому ради своей безопасности сидели дома. Неизвестно когда начал идти мелкий дождь, освещаемый уличными фонарями. От влажной дороги чувствовался холод.
Дядя Сэм работал обычным продавцом фруктов в Санкт-Петербурге. В этом году ему должно было исполниться 60 лет. Волосы на голове и борода уже были седыми. Он имел вполне крепкое и здоровое тело, только он был очень бедным и жил в трущобах, находясь на самом низшем слое общества. У него даже отсутствовало постоянное торговое место. Весь день он бродил по улицам столицы, таская с собой корзину. Ему приходилось вечно работать в поте лица.
Сегодня торговля шла не слишком хорошо, к тому же из-за приезда гонцов 8 империй он упустил много времени, поэтому к вечеру более половины корзины с фруктами ещё не было распродано. Дядя Сэм пробыл на улице до самой ночи и, слегка разочаровавшись, пошёл обратно домой.
«К сожалению, до завтрашнего дня вряд ли уже кто-нибудь захочет купить эти фрукты…»
Дядя Сэм тихо вздохнул. Сегодня он проработал целый день, но даже основную выручку не удалось получить. Следующие дни будут тяжёлыми.
От тусклого света магических фонарей силуэт старика казался унылым.
— Ха? Дядя, вы ещё не вернулись?
Сбоку донёсся грубый голос. Сзади из-за угла вышли два рослых здоровяка. Один из них, улыбаясь, окликнул дядю Сэма.
— Вы… знаете меня?
Дядя Сэм слегка растерялся. Эти два незнакомых лица заставили его насторожиться.
— Ха-ха, когда вы сегодня гневно упрекали того зазнавшегося гонца Анжи, мы, два брата как раз стояли рядом.
Поднял большой палец и похвалил один из здоровяков. Его длинные чёрные волосы были завязаны в конский хвостик, а кожа была чёрного цвета, будто её залили жидким чугуном. Он искренне произнёс со смехом:
— Дядя, вы крутой!
На лице другого здоровяка, чьи короткие белые волосы стояли кольями, показалась доброжелательная улыбка.
Услышав слова обоих человек, дядя Сэм тут же почувствовал к ним дружелюбие. Вся его настороженность пропала, он облегчённо вздохнул и, словно гордый ребёнок, самодовольно задрал голову сказав:
— Да это пустяки. Вы, молодые люди, не знаете, как героически и величественно повёл себя в тот день в сражении вокруг столицы господин военный гений. Одним лишь криком он отпугнул многотысячные войска. Мастера 10 великих империй перед господином военным гением обделались, как паршивые псы… Такая героическая личность сопоставима с божеством. А те гонцы Анжи просто никто и не заслуживают внимания, но при этом ещё осмеливаются хвастаться своей силой. Хе-хе хоть я всего лишь старый продавец фруктов, но я должен был заступиться, чтобы не запятнать славу господина военного гения.
— Дядя, вы, похоже, хорошо знаете господина военного гения, — рассмеялся беловолосый здоровяк.
— Да, мой сын служил старшему принцу в Железном лагере. Несмотря на то что он всего лишь мелкий рядовой боец, однако, он уже сражался плечом к плечу с господином военным гением, — когда старик заговорил о своём сыне, он выглядел гордым.
— Вау, вот, значит как. У вас, уважаемый, отличный сын.
На лице темноволосого здоровяка показалось восхищение. Он произнёс:
— Мне теперь после ваших слов захотелось встретиться с вашим сыном.
Лицо старика вдруг помрачнело:
— Он, как и вы, был молодым и в расцвете сил, умело служил в армии. К сожалению… он… пал в бою при обороне Санкт-Петербурга.
На лицах обоих здоровяков тут же застыли улыбки.
-Ха? Что в корзинке? Ха-ха, я как раз голоден. Дядя, сколько стоят эти фрукты? Мы оба хотим есть.
Глазные яблоки темноволосого здоровяка живо завращались. Пока он говорил, он уже взял две больших груши и сделал два надкуса. С уголков рта потёк грушевый сок. Он воскликнул:
— Вау, неплохо, сладкая груша!
Беловолосый здоровяк выглядел недоверчивым:
— Сладкая? Дай-ка попробую… Угу, верно, действительно очень сладкая. Таких сладких груш я уже много лет не пробовал… Дядя, дай нам все фрукты.
Старый Сэм улыбнулся, покачав головой из стороны в сторону.
Он ещё не выжил из ума, чтобы не понять, что оба здоровяка специально заострили внимание на его торговлю. Хотя его груши и таили во рту, но не до такой степени, как это преувеличивали здоровяки. Эти двое были грубоватыми и даже слегка туповатыми, но всё же они были хорошими людьми. Они являлись настоящими мужчинами империями, как и погибший в бою сын старика. В их телах струилась горячая кровь.
Старый Сэм был мягок и собирался что-то сказать, как в этот момент издалека донёсся звук шагов. Со всех сторон из-за углов вдруг показались мужчины с недоброжелательными лицами, которые незаметно преградили дорогу спереди и сзади. Воздух наполнился леденящей атмосферой.
— Вы? — старый Сэм изменился в лице.
Благодаря тусклому освещению уличных фонарей он узнал приблизившегося ехидно улыбавшегося мужчину. Это был всадник Анжи, с которым сегодня на улице вступил в конфликт старик и который угрожал этому старику.
— Старый хрыч, у тебя ещё острое зрение. Ну что? Узнал?
Всадник Анжи зло усмехнулся:
— Я сказал тебе, старый хрыч, оберегаться. Хе-хе, у тебя действительно не слишком хорошая судьба. Не успел даже спрятаться, а мы тебя обнаружили, ха-ха-ха!
— Чего ты хочешь?
Старый Сэм понимал, что дела плохи. Эта банда людей специально отыскала его, чтобы свести с ним счёты.
— Чего хочу?
Всадник Анжи и стоявшие рядом товарищи переглянулись и рассмеялись. Всадник окинул старого Сэма безжалостным взглядом и шутливым тоном произнёс:
— Старый хрыч, сегодня ты выставил нас в плохом свете. Я такой человек, что никогда не забуду этого, поэтому я собираюсь сделать что-нибудь приятное. Думаю, что, если в таком большом городе, как Санкт-Петербург, пропадёт один простой торговец фруктами, никто ведь этого не заметит?
— Ты посмеешь? Это ведь столица Зенита, а ты, будучи иностранным гонцом, осмелишься убить гражданина Зенита?
Старый Сэм специально громко укорял, чтобы привлечь внимание прохожих или патрулирующих солдат в округе, и в то же время давал знак двум увальням, которые грызли фрукты, немедленно убегать, пока их окончательно не окружили. Кто бы мог подумать, что оба здоровяка никак не отреагируют.
— Ха-ха, старый хрыч, подчинись судьбе. Даже если будешь орать, никто не придёт спасать тебя…
Не успел всадник Анжи договорить, как его прервал тихий смешок. Он в гневе посмотрел и обнаружил сидевшего на корточках возле корзины темноволосого здоровяка, который жадно грыз большую грушу.
— Идиоты, что здесь смешного?
Гонец Анжи из-за грубой одежды двоих человек и их глупого поедания фруктов не разглядел в них угрозы.
