Военный штаб империи.
Бьющий в ноздри запах крови, словно воздух наполнен этой густой плазмой, запах, который ночной ветер не в силах развеять.
Военный штаб превратился в место кровавой бойни, более половины авторитетных людей были зарезаны простыми солдатами, а также несколько секретарей, аристократов, воинов тоже подверглись жестокому убийству от рук солдат Железного лагеря.
Отрубленные почерневшие головы были кучей свалены в центре зала.
Струи крови, словно ручьи после ливня, сливались в красные реки и стекали на замшелые каменные ступени, еще теплые, они были словно последнее дыхание жизни под ночным ветром.
Солдаты Железного лагеря с торжественным выражением на лицах стояли навытяжку с оружием наголо.
Принц Аршавин выглядел рассеянным, словно погруженным в мысли о каком-то сложном выборе. Он был неподвижен, потирая подбородок и уставившись под ноги.
Его молчание побуждало всех в зале сохранять мертвую тишину.
Уцелевшим аристократам и военачальникам казалось, что они очутились в каком-то страшном сне, но сон никак не заканчивался. Атмосфера была настолько давящая, что они не могли даже вздохнуть, в страхе, что тот задумчивый мужчина, занявший председательское кресло, вновь махнет рукой, отдавая смертельный приказ.
Фью!
В небе вспыхнул сигнальный огонь, крик пронзил тишину.
Старший принц наконец очнулся от своих мыслей, взглянул на груду отрубленных голов, в его глазах мелькнула тень сожаления. Он нетерпеливо махнул рукой, и под перепуганными взглядами уцелевших аристократов, солдаты задвигались и начали вытирать кровь с пола и собирать головы.
— Господа, вы можете возвращаться — поднимаясь, мрачно сказал Аршавин военачальникам.
— А? — один человек со слезами пропищал, — Не надо, ваше Высочество, не убивайте меня, я ничего не знаю, я верен императору…
Остальные тоже бухнулись на колени и начали умолять.
— Господа, вы верные министры империи, в трудный для нее момент вы стояли на стороне императора и народа и с честью выдержали испытание, я рад и горд за вас. За кровь платим кровью, за честь – честью, да будет небо свидетелем справедливости императорского дома Зенита, впредь вы будете вознаграждены за преданность! — повысил голос принц, — На сегодня мы закончили, прошу вас, расходитесь!
После разъяснений чиновники осмелились подняться на ноги и, рассыпаясь в благодарностях, робко вышли из здания.
На улицах они повсюду видели вооруженных солдат, по-видимому, только что после жестокой схватки, доспехи были в бурых пятнах, с мечей капала кровь. Усадьбы некоторых уважаемых аристократов пылали, доносились крики, похоже, в эту ночь вся столица оказалась залита кровью.
Министры поняли, что произошедшее сегодня ночью намного превосходило их худшие опасения.
Они обменялись взглядами, в которых читались потрясение и ощущение счастливого спасения.
Не решаясь заговорить, они молча разбрелись по домам, но никто из них и представить не мог, что все это было направлено на предотвращение в последний момент заговора против короля Чамборда, так что даже ему самому не пришлось вмешиваться.
Имя короля Чамборда становилось табу, лучше было не говорить про него дурного, а уж тем более не замышлять ничего против него, иначе можно было и жизнью поплатиться.
……
Единственным незатронутым этой ночью местом кроме лачуг бедняков, были гостиницы.
Посланники из двадцати двух империй, сидели по комнатам тихо и не высовывались как мыши, забежавшие на территорию дракона. Этим вечером на постоялый двор заявились два здоровяка, назвавшие себя пешками этого проклятого короля Чамборда, сломали бедро посланнику Анжи и отлупили всех, кто чернил имя военного гения, навешав таких оплеух, что лица раздулись, став похожими на свиные морды, пригрозив прирезать как свиней в следующий раз.
Посланники, недавно кричавшие, что нужно расправиться с королем Чамборда, окончательно струхнули от этих двоих, которым, по-видимому, все было нипочем.
Поэтому еще со вчера высокомерные посланники тихо скрежетали оставшимися зубами, но сидели в гостиницах, ожидая прибытия Д’Алессандро, чтобы он проучил этих зенитовцев, казнил короля Чамборда, а с этих двоих, блондина и брюнета, содрал кожу!
— Хе-хе, бунт, чем больше беспорядка, тем лучше, империя уже зашаталась. Вот приедет завтра на рассвете Д’Алессандро и камня на камне не оставит от нее, убьем всех мужчин ростом выше колеса повозки, а женщин заберем в рабство!
Посланники сидели по комнатам и изрыгали проклятья.
……
Кровавая ночь подошла к концу.
Древний и величественный Санкт-Петербург вновь погрузился в молчание.
Время утекало стремительно и безвозвратно, ночь шла на убыль. Сквозь редеющие клубы дыма проступили редкие звезды, восток заалел, приближалось утро.
Приказы о срочном размещении были отданы.
Стены города были заполнены солдатами в полном вооружении, на их суровых лицах не было ни тени страха. На стены были выкачены редко применявшиеся драгоценные магические орудия, весь город был похож на ощерившегося зверя, маги суетились в магических башнях, там и тут сверкали вспышки.
На наблюдательной вышке над южными воротами города аристократы в лучших доспехах напряженно вглядывались вдаль.
Небо светлело с каждой минутой.
Настал решающий судьбу империи момент.
