Глава 113
(ПОВ Элу)
Идя по пустынному коридору, Элу сделал над собой сознательное усилие, чтобы не броситься вперед и не прийти еще на секунду быстрее.
Он не стеснялся того, что его видели бегущим как сумасшедший, эта робость была просто проявлением его усилий оставаться спокойным.
Ситуация была критической, что делало все более необходимым видеть более широкую картину и спокойно работать над ее решением.
(Но я, кажется, не могу придумать ничего хорошего прямо сейчас.)
Элу не придумал ни одной хорошей идеи по пути, от начала до конца.
Когда он оказался перед комнатой, которую искал, он просто остался на месте и сделал глубокий вдох, чтобы успокоить свой взволнованный и нетерпеливый ум.
Он попытался спроецировать образ своего обычного «я», чтобы не показывать своих эмоций. Но прежде чем он успел постучать в дверь у себя за спиной――
【»Как вы думаете, что вы делаете, стоя перед чьей-то комнате?”】
【»Ого!”】
— Воскликнул Элу с нехарактерным для него, но искренним удивлением, резко обернувшись и бросив взгляд назад.
Это был человек, с которым Элу хотел поговорить.
Гарольд просто стоял и вопросительно смотрел на Элу.
【»Y-вы кажетесь живым.”】
【»Я проспал пять дней, и вы говорите, что я живой? А это еще что такое? — Сарказм?”】
【»Ни в коем случае, я не настолько самоубийственна, чтобы думать о том, чтобы спровоцировать вас.”】
Элу не стал бы утверждать, что Гарольд опасен, но он прекрасно понимал, насколько тот силен.
Гарольд был более разумным человеком, чем можно было предположить по его манере говорить, но если бы Элу случайно пробудил гнев за этой сдержанностью по ошибке и в конечном итоге стал мишенью этой подавляющей силы, он, вероятно, мог бы распрощаться со своей жизнью.
Хотя Элу и был полон решимости отдать свою жизнь ради своего последнего желания, у него не было намерения встретить такой бессмысленный конец.
【»Хм, неважно. Я предполагаю, что вы пришли, потому что вам есть что сказать?”】
【»Я надеюсь, что вы не будете возражать, есть куча вещей, которые я абсолютно должен сообщить.”】
(Так много вещей, что это сделает вас больным.- Добавил Элу про себя.
В комнате были только одна кровать, стол, ковер, несколько стульев и больше ничего. Это было почти слишком просто, но вполне подходило для предстоящего обсуждения.
Этот разговор не должен был быть веселым.
Но опять же, ожидать бодрости или улыбки от человека, сидящего напротив, было не очень реалистично.
Все, что Элу когда-либо видел от него, — это презрение и насмешки.
【»Ну тогда я должен спросить. У меня плохие новости, ужасно плохие новости и немного плохие, но не очень интересные новости. Что бы вы хотели услышать в первую очередь?”】
【»У вас нет ни одной хорошей новости? Похоже, ты потерял свою хватку.”】
【»Вы не судите о работе информационного брокера по тому, насколько приятны его слова для ваших ушей. Что имеет значение, так это точность информации.”】
Гарольд глубоко вздохнул.
Было ясно, что Гарольд действительно хочет пожаловаться, и это было понятно. Он был серьезно ранен, был без сознания в течение 5 дней, и теперь, когда он мог, наконец, снова двигаться, этот разговор пришел, чтобы нанести ему еще один удар.
И все же это были прямые последствия собственных действий Гарольда. Он не имел права жаловаться Элу.
【»Прежде чем мы начнем, я хотел бы сообщить вам, что лайнер и другие не были арестованы за нападение на особняк Харрисона.”】
Несмотря на то, что команда была в ярости, у них была справедливая причина, они хотели вернуть свою украденную собственность. Даже если бы это было не так, если бы что-то пошло не так, тогда фамилии Эрики Сумераги и Фрэнсиса Аркрайта, который был членом королевской семьи, были бы двумя большими картами, чтобы играть.
Ну, учитывая, что жертвы нападения были из военных, а не рыцарского ордена, и учитывая, что лайнер и группа действительно не были допрошены или расследованы кем-либо с тех пор, то, согласно Гарольду, было безопасно предположить, что Харрисон был сброшен в ту же секунду, когда что-то пошло не так с его стороны.
【»Не то чтобы я думал, что вы беспокоились об этом, но я должен был сказать это.”】
Гарольд знал, что эта группа может ворваться в особняк Гаррисона. Но даже в этом случае он никогда не обращался к ее последствиям. Может быть, благодаря своим догадкам или способности читать будущее, он каким-то образом знал, что с этой стороны беспокоиться не о чем.
Единственные инструкции, которые получил Элу, состояли в том, чтобы остановить нападение в случае, если оно произойдет, и захватить оружие, которое собрал Харрисон.
С этой целью Элу собрал как можно больше информации, чтобы получить козырные карты, которые могли бы помочь всем на месте, начиная с самого Харрисона, во время переговоров. Это была трудная задача, но все прошло гладко.
(Интересно, как много он предсказал. Знал ли он, что все обернется именно так или нет…)
Поначалу Гарольд вообще не должен был лично вмешиваться в драку. Тем не менее, группа в конечном итоге приняла меры быстрее, чем ожидалось, не оставив ему другого выбора, кроме как принять участие.
Элу никак не мог знать, сколько из произошедших событий были частью ожиданий Гарольда, а сколько явилось настоящим сюрпризом.
【»Мы успешно забрали оставшееся оружие из особняка. Все, что осталось сделать, это передать их им в должное время… это был ваш план правильно? Как ты собираешься это сделать сейчас?”】
【»План все еще продолжается. Я никогда не говорил, что мне нужно лично вручать им оружие.”】
【»Какой приятный способ выразить это.”】
Если бы он сумел построить с группой взаимное доверие, то гораздо легче было бы заставить Гарольда передать оружие самому. Но его битва с группой уничтожила эту возможность.
Учитывая, что Лайфа был несколько знаком с обстоятельствами Гарольда, группа, вероятно, не была полностью враждебна ему, но лидер партии, лайнер, вероятно, не отпустит его недоверие, которое может привести к некоторым разногласиям.
Вероятно, Гарольду такой исход был не слишком приятен.
【»Независимо от того, делаю ли я это или Вы, результат будет тем же самым. Это не имеет значения.”】
【»Я надеюсь, что вы правы… в любом случае, я думаю, что пришло время перейти к главной теме. Я начну с немного плохих новостей. Это имеет отношение к лайнеру и группе.”】
Взгляд Гарольда побуждал Элу говорить быстрее.
【»Вы сказали, что есть риск того, что большая группа монстров отправится к Трэвису. Вы также сказали, что партия лайнера и рыцарский орден будут иметь с ними дело, но… на это может не хватить времени.”】
【»Что это должно означать?”】
【»Монстры были чрезвычайно активны. Я не удивлюсь, если они сделают свой ход прямо сейчас.”】
Информация Гарольда позволила Элу приблизительно узнать, с какой стороны придут монстры.
Основываясь на этом лакомом кусочке информации, Элу мобилизовал Фриери и использовал информационную сеть Грифферта, чтобы найти монстров заранее, до дня их нападения.
Эта стратегия увенчалась успехом примерно за десять дней до этого.
Ситуация, казалось, была такой же, как и на территории Сумерагов в прошлом, но на этот раз монстры оставались скрытыми.
Там были массивные руины, где доступ был ограничен самим Королевством из-за множества высокоуровневых монстров, буйствующих там. Один из членов Фриери проскользнул под наблюдением всегда такой яркой королевской армии, и ему удалось увидеть монстров своими собственными глазами. Он сказал, что это было довольно шокирующе видеть, что возможно десять тысяч монстров собрались там.
【»Это не отступление, лайнер и остальная часть группы должны прибыть в Трэвис вовремя. Как обстоят дела на стороне рыцарского ордена?”】
【»Они очень серьезно относятся к этой ситуации. Они даже пошли на то, чтобы подготовить несколько человек для эвакуации людей в пустых лодках в случае, если что-то случится.”】
【»…Таким образом, им удалось подтвердить свои подозрения в отношении Юстуса?”】
【»Я не знаю, что на самом деле, но это очень вероятно, будет иметь место, учитывая, что они, по-видимому, вошли в лабораторию доктора и обнаружили, что она в основном пуста. Как будто они нашли кожу, сброшенную змеей, но не саму змею.”】
Орда монстров начала оживать как раз тогда, когда Юстус исчез. Хотя рыцарский орден не мог сделать намного больше, чем полагаться на догадки, чтобы понять связь между этими двумя, они были обязаны стать более бдительными.
【»Даже если они нашли лабораторию, я сомневаюсь, что человек-это тот тип, который оставляет улики.”】
【»Возможно, он сделал что-то со своими письменными документами, но нет никакого способа, которым он мог бы стереть сам объект.”】
Для экспериментов на людях требовалось специальное оборудование. Если только Юстус не взорвал лабораторию вдребезги, там еще оставались какие-то улики.
Более того, тот факт, что Юстус вообще позволил вмешаться рыцарскому ордену, означал, что его планы продвинулись достаточно далеко, чтобы их преследование стало для него пустяковым делом.
【»…В любом случае, это все еще в пределах моих ожиданий. Это не на том уровне, чтобы считаться плохой новостью.”】
【»Хм, тогда я перейду к следующему. Еще одна большая орда монстров появилась где-то еще.”】
Даже Гарольд не мог остаться равнодушным, услышав эту информацию. Его движения застыли, как будто он был застигнут врасплох.
Элу не ожидал, что он так плохо отреагирует. Очевидно, способность Гарольда предсказывать будущее была далеко не идеальной.
【»…Это и есть та самая «ужасно плохая новость», о которой Вы упомянули?”】
— Спросил Гарольд после долгого молчания.
Ответ Элу пришел яснее и быстрее.
【»К сожалению, это просто обычная плохая новость.”】
【»Tsk.”】
Гарольд открыто щелкнул языком и задумался. Вот таким человеком он был. Какой бы отчаянной ни была ситуация, он никогда не переставал думать.
Затем, как будто он мгновенно переключил передачи в своем уме, он начал просить информацию, в которой нуждался.
【»Сколько монстров составляет эта орда?”】
【»Около 5000, судя только по виду. Это меньше, чем орда, которая должна была направиться к Трэвису.”】
Даже если эти цифры были ниже, их также нельзя было игнорировать. Ему будет трудно иметь с ними дело напрямую.
Но трудно это или нет, но если ничего не предпринять, то последствия, скорее всего, будут катастрофическими.
В конце концов, существовали две большие орды монстров в двух разных местах одновременно. Они никак не могли быть не связаны друг с другом. Там что-то происходило.
【»Хотя я поделился этой информацией с рыцарским орденом от вашего имени, это поставило их в щекотливое положение. Чтобы справиться с этим, им придется отобрать у Трэвиса весь персонал.”】
【»Все же лучше, чем ничего не делать.”】
【»Вы, вероятно, правы. Но это подводит нас к ужасно плохим новостям.”】
С этими словами Элу достал из сумки две карты. Первый представлял собой карту всего королевства, а второй-карту одного города.
Элу первым делом открыл карту королевства, висевшую над столом.
【»Вторая Орда была найдена скрытой в городе под названием Барстон, на северо-западе королевства.”】
— Начал объяснять Элу, водя пальцем по карте.
Барстон был городом еще более прочным по своей природе, чем тот, где встретились лифа и Гарольд, Атис.
Согласно последним данным, в Барстоне проживало около 3000 человек, но эти данные были получены много лет назад. Сейчас их число, вероятно, еще меньше.
【»Как вы можете видеть на карте, город находится в середине гор. Подготовка пустых лодок на случай, если что-то случится, там не вариант.”】
Другими словами, будь то оборона города или эвакуация жителей, было бы трудно перевозить людей и материалы туда и обратно. Это не было реалистичным решением.
Единственный способ сохранить людей в безопасности — это использовать определенную равнину к югу от Атиса, но это было в 43 милях (70 км) от Барстона по прямой линии. Thouhg это было не очень реалистичное решение либо, это был четкий выбор для эвакуации. 1
【»Так вот почему вы сказали, что это ужасно плохие новости?”】
【»Это одна из причин, но не главная. Посмотреть на это.”】
Элу открыл вторую карту. Это была карта Барстона.
【»Барстон — это ни в коем случае не большой город, там негде спрятаться Большой Орде монстров.”】
Если так, то где и как прятались монстры?
Ответ был ясно виден на карте.
【»Дело в том, что Барстон когда-то был шахтерским городом, который процветал за счет добычи редких металлов, таких как платина. Люди барстона привыкли копать и копать бесконечно, до такой степени, что появились туннели не только в их шахтах, но даже под самим городом. Но это было до определенного несчастного случая, который вызвал обвал коренных пород.”】
После аварии Барстон начал истощать ресурсы, что привело к экономическому спаду, который продолжался в течение нескольких лет и все еще имел место даже сейчас.
Но, конечно, туннели, которые они вырыли в прошлом, все еще существовали.
【»Короче говоря, монстры собираются глубоко в туннелях?”】
【”Точно. И все же ты, должно быть, думаешь: «но погоди, Элу, если это были шахтерские туннели, как могла там циркулировать такая большая орда монстров?’”】
【»Прекратите дерьмо. Переходите прямо к делу.”】
【»Есть доказательства того, что после закрытия шахт кто-то подделал их. Если быть более точным, глубоко под городом есть большие ямы, которые, похоже, не могли быть использованы для добычи полезных ископаемых.”】
【»Это логово монстров?”】
【»Что-то вроде этого. Кроме того, сравнивая текущую планировку туннелей со старыми записями, мы обнаружили множество туннелей, которых там не должно было быть. Эти туннели были больше остальных настолько, что правильнее было бы назвать их проходами. Большинство монстров должны быть в состоянии циркулировать через них и легко выходить из укрытия.”】
Монстры были существами, которые не будут естественно собираться в проходах, которые были сделаны искусственно. Они собирались в естественных местах, таких как шахта на территории Сумерагов.
Их присутствие в Барстоне было очевидным доказательством того, что эти орды управлялись человеческими руками для какой-то конкретной цели.
【»…Еще предстоит решить некоторые вопросы.”】
【»Я отвечу на то, что я могу ответить.”】
Обычно Гарольд отвечал ему: «Да, тебе лучше уйти.” или какая-то саркастическая реплика, но не в этот раз.
Вместо этого он сразу же начал задавать вопросы.
Это, вероятно, должно было показать, насколько острая ситуация была в его глазах.
«Вы сказали, что есть доказательства того, что кто-то умер с туннелями. Когда же это случилось?”】
【»Мы еще не заглядывали так глубоко в него, поэтому мы действительно не знаем подробностей, но, судя по уровню ухудшения, это было, вероятно, около 10 лет назад.”】
【»Были ли там миазмы внутри? Как тогда, на территории Сумерагов.”】
【»На самом деле был. Большая его часть была в этих больших дырах, но он действительно путешествовал довольно далеко в туннелях, прежде чем уплыть.”】
【»Когда монстры действительно выйдут из-под земли, как они будут атаковать? Какого масштаба мы должны ожидать?”】
【»Я не знаю. Их наверняка контролируют, но никто не знает, как далеко этот контроль заходит… о, я должен упомянуть, что мы нашли три прохода так далеко, что монстры могут входить и выходить, поэтому их стратегия может заключаться в том, чтобы пойти на трехстороннюю атаку.”】
Слова Элу подразумевали, что с таким поворотом событий справиться будет невозможно.
Это был естественный вывод, учитывая все факты.
Если бы, например, 500 или 1000 монстров пришли из первого прохода, возможно, Гарольд смог бы справиться с ними сам, но он не был бы в состоянии позаботиться о тех, кто придет из двух других проходов.
Проблема заключалась в том, что для противостояния этим же самым числам потребовалось бы по меньшей мере 300 нормальных людей, каждый из которых был бы на уровне рыцаря.
И учитывая кризис, который вскоре должен был наступить в Трэвисе, рыцарский орден не смог бы собрать 600 опытных бойцов, рыцаря или другого, для второй миссии.
【»…Сколько времени потребуется, чтобы полностью эвакуировать город?”】
【»Текущая оценка составляет два дня. Это может занять немного больше времени, так как многие из них-пожилые люди.”】
Это означало, что если монстры тем временем начнут действовать, то уже будет слишком поздно начинать эвакуацию.
【»Так как раньше это был шахтерский город, у них, должно быть, был какой-то способ транспортировать свои ресурсы к основанию горы в какой-то момент.”】
【»Вы правы, была дорога, которую они когда-то использовали для более эффективной транспортировки своих товаров, но она была похоронена в оползне несколько лет назад.”】
Барстон не был расположен в очень удобном месте, и все же, даже после того, как они попали в экономический кризис, многие люди отказались уехать. Это было потому, что тогда они могли легко добраться до соседних городов, используя экипажи.
Однако теперь, когда дорога исчезла, многие люди, особенно среди молодежи, покинули Барстон.
С другой стороны, немногие из пожилых людей, которые жили там в течение многих лет, были готовы пойти. Возможно, их привязанность к этой земле перевешивала неудобства, связанные с ней.
【»…Гарольд? Что-то случилось?”】
Прежде чем Элу успел это осознать, Гарольд перестал размышлять и схватил карту королевства. Он смотрел на нее так, словно вот-вот проглотит.
Элу решил, что Гарольд нашел там какой-то намек, но он понятия не имел, что это такое.
【»Элу, сколько дней потребуется, чтобы добраться отсюда до Бартона верхом и в экипаже?”】
【»Это займет от 3 до 4 дней на лошади. В зависимости от перевозимого груза перевозка может занять около семи дней. Но это всего лишь время, которое потребуется, чтобы подобраться как можно ближе к Барстону. Это займет еще целый день, чтобы подняться на гору оттуда пешком.”】
【»Затем подготовьте как можно больше лошадей. Возьми с собой ребят из Фриери.”】
【»Прямо сейчас?”】
【»Соберите все, что вам может понадобиться, пока у вас еще есть время. Но отправляйся, как только соберешь достаточно людей.”】
【”Получить его.”】
Способность действовать быстро, как Гарольд, была чем-то достойным похвалы, однако, это могло бы потребовать некоторых усилий для других, чтобы согласиться с этим.
С другой стороны, Элу охотно решил поставить свою судьбу на Гарольда, так что ему оставалось только смириться с этим.
(Кроме того, это гораздо лучше, чем кто-то, кто просто ломает свои мозги в течение нескольких часов, когда возникает проблема.)
Придя к такому выводу, Элу начал бегать, чтобы сделать необходимые приготовления.
Несмотря на чрезвычайную ситуацию, в выражении его лица было немного новообретенного облегчения.
