Вибрации и грохот от земли становились все сильнее и сильнее. Чудовища скоро выберутся на поверхность.
Хотя сообщения об эвакуации жителей уже поступили, им все равно потребуется время, чтобы добраться до зоны безопасности у подножия горы. Если бы чудовищам было позволено здесь свободно бродить, был бы риск быть застигнутыми в горах.
Именно поэтому Гарольд по плану остался здесь, чтобы задержать их продвижение.
На центральной площади города поставили несколько десятков бочек. Перед ними стоит Гарольд, вооруженный двумя мечами и разбивающий бочки одну за другой в хаотичном порядке.
В результате из сломанных частей вытекает яркая пурпурно-красная жидкость, быстро окрашивающая каменную землю.
Жидкость называлась «Красная бутылка», предмет, который имеет эффект, противоположный «Белой бутылке», который отпугивает монстров и снижает частоту столкновений. Вместо этого он привлекает монстров. В оригинальной истории он в основном использовался для эффективной охоты на монстров, которые приносили очки опыта и редкие предметы.
Окружающие монстры были привлечены запахом, собравшимся поблизости. Все подготовленные бочки наполняются красной бутылкой. Гарольд уничтожил каждого из них.
Естественно, на эту площадь устремится большое количество монстров.
Гарольд должен победить как можно больше и выиграть время как можно дольше. Хотя это легче сказать, чем сделать.
Слегка вздохнув, Гарольд смотрит на заходящее солнце. Как только наступит ночь, скорость эвакуированных, путешествующих по горам, замедлится. Следовательно, он должен держать монстров занятыми в течение более длительного периода.
Глядя на ситуацию еще раз, ее можно охарактеризовать только как безнадежную. Вот почему Гарольд смеется.
Холодная, безжалостная улыбка, которую он показывал бесчисленное количество раз с тех пор, как стал Гарольдом.
Это становится сигналом к началу битвы.
Сотрясения земли становились все громче, а со стороны входа в туннель поднимались разрушительные звуки и пыль.
Предположительно, монстры, вышедшие из туннеля, продвигались вперед, разрушая здания.
Однако появившиеся существа были не просто массивными существами, способными разрушать здания по мере продвижения вперед. Первым монстром, который попался на глаза Гарольду, было четвероногое существо.
Его гибкая форма напоминала леопарда, он был около трех метров в длину и обладал ужасными гигантскими клыками и когтями.
Черная сабля. Это монстр, появившийся в игре с середины игры, известный своей ловкостью и высокой атакующей силой.
【»Но это все.»】
Гарольд холодно произнес эти слова и без усилий уклонился от атак трех приближающихся Черных Саблезубов, которые бросились на него с обнаженными клыками и когтями. Минимумом движений он быстро обезглавил их.
Любому, кто был свидетелем этой сцены, могло показаться, что три головы были отрублены в одно мгновение. Кровь брызнула из отрубленных шей, когда «Черные сабли» упали на землю. Этот запах крови должен был привлечь больше монстров к местонахождению Гарольда.
Как и планировалось, сразу после победы над Черными Саблями вперед хлынули различные монстры.
Были десятки недавно отправленных Черных Саблей, и на первый взгляд сотни гуманоидных монстров, таких как гоблины и тролли, казались незначительными. Было также несколько рогатых голов, существ, с которыми Гарольд сражался в прошлых экспедициях по истреблению.
Группа монстров заполнила улицу, приближаясь к Гарольду, как приливная волна, угрожая поглотить его.
【«Болт Лэнс».】
В ответ на этих существ Гарольд впервые обрушил на них свою магию. При расстоянии в несколько десятков метров между ними и монстрами, выстроившимися плотной прямой линией, они представляли собой отличную цель.
Он пронзил несколько существ Болт-Лэнсом, дестабилизировал их опору Великим Карателем, нарушив их построение, и сжег павших монстров с помощью Колонны Пламени, нанося урон окружающей области.
В битве на выносливость он с самого начала воздерживался от использования невероятно мощной магии, но все же ему удавалось неуклонно сокращать их число.
Начав с победы над десятками монстров, он смог добиться прогресса. Однако это само по себе не привело бы к их полному уничтожению. Выпустив несколько заклинаний, он, наконец, вступил в ближний бой.
(Если я перестану двигаться, мне конец. Уклоняйтесь и атакуйте одновременно. Обеспечьте определенное убийство одним ударом.)
Тем не менее, Гарольд сохранял крайнее спокойствие при разрешении ситуации.
Если бы он остановился, то был бы окружен подавляющим числом солдат и встретил бы свой конец. Чтобы избежать этого, он сосредоточился на уклонении, а не на прямом противостоянии атакам. Чтобы обеспечить это движение, он выбрал открытое пространство, которое заставило монстров рассредоточиться. Кроме того, чтобы повысить свою маневренность, он применил серию заклинаний, чтобы уменьшить плотность ведущей группы.
Однако в долгосрочной перспективе простого уклонения будет недостаточно. Таким образом, его действия по уклонению превратились в атакующие движения по направлению к монстрам, от которых он уклонялся, и даже в трудные моменты уклонение служило подготовкой к следующей атаке, поскольку он постоянно оценивал позиции окружающих монстров.
Он уклонился от острой атаки и резкого удара Черной Сабли, двигаясь влево, а затем быстро взмахнул своей дубиной, отрубив руку гоблину, который собирался начать атаку, вместе с его головой. Когда атакующий Хорнхед попытался ударить сзади, Гарольд уклонился от него сальто назад и использовал гигантский камень, проходящий под его ногами, как точку опоры для прыжка.
Кроме того, он пронзил своим черным мечом пасть грифона, который готовился высвободить магию сверху, заставив его встретить свою гибель.
Отбросив беспомощно падающее тело Грифона, Гарольд вытащил свой меч.
Спускаясь в соответствии с гравитацией, Гарольд наблюдал за монстрами, которые были еще живы и ждали внизу.
Если бы он мог выполнить воздушный рывок, он мог бы избежать их, но выполнить такую технику без достаточной скорости было бы трудно.
Тем не менее, на лице Гарольда не было и следа паники, когда он холодно смотрел на монстров.
Гарольд сжал правую руку. Меч, зажатый в его правой руке, потрескивал и испускал тусклое свечение, заряженное повышенной магической силой.
Без колебаний Гарольд метнул меч. Он был брошен с такой силой, что его можно было назвать скорее выстрелом, чем броском, пробив голову рогатоголового.
В этот момент Гарольд закричал:
【«Райджин!»】
Была ослепительная вспышка, которая, казалось, перекрасила сумерки громовым хлопком, который прогремел через несколько мгновений.
После того, как он прошел, среди пламени и черного дыма Гарольд остался один. Тела многих монстров, пораженных атакой, превосходящей даже удар молнии, были сожжены, а жизнь угасла.
Обильное количество крови, испачкавшей пол площади, испарилось, и удушливый запах крови постепенно скрылся за нарастающим запахом обугленных останков.
Когда он впервые использовал его, Райджин был способен атаковать только на расстоянии нескольких метров четырьмя молниеносными ударами.
С тех пор прошло восемь лет. Теперь Гарольд, с хорошо натренированным и талантливым телосложением, отточил Райджин, который когда-то был посредственным навыком в игре, в технику, которая может уничтожить десятки монстров одним ударом.
Камень разбивается и взрывается, когда в него ударяет молния. Затем Гарольд поднимает свой меч, который падает с отрубленной головы рогатого монстра, нацеливаясь на следующего врага.
Хотя монстры, собравшиеся на площади, были уничтожены, их остатки все еще постоянно рвутся вперед. Более того, в его малиновых глазах отражаются фигуры крупных монстров, длина которых легко превышает пять метров. В сопровождении маленьких и средних монстров они приближаются к Гарольду.
Если то, с чем он сейчас сталкивается, это авангард врага, то это должно быть их главная сила. Их численность и сила, несомненно, находятся на совершенно ином уровне.
Тем не менее, его цель остается неизменной. Он просто убьет как можно больше.
【«Я превращу этот город в твою могилу. Будьте благодарны, когда умираете».】
◇
【»Удивительный…»】
Один из членов Фриери непреднамеренно пробормотал эти слова из башни, расположенной на вершине каменных стен, окружающих город Бастон.
Из-за большого расстояния между каменными стенами и центром города было невозможно не заметить происходящее сражение. Тем не менее, частые вспышки молний и поднимающиеся столбы огня, сопровождаемые громовым ревом, рассказали историю о Гарольде, хозяине юноши, участвовавшем в ожесточенной схватке.
Столкнуться с полчищами монстров в одиночку, сколько страха нужно испытывать? Сколько решимости потребуется?
Гарольд Стоукс, молодой человек, которому еще не исполнилось двадцати, подавил подобные страхи, чтобы спасти жителей этого городка, рискуя жизнью в бою.
【«Эй, ты там?»】
【«К-Кит-сан? Почему ты здесь?»】
Обернувшись, когда его неожиданно окликнул вход на лестницу, ведущую в башню, там стоял Кит, который должен был отправиться к подножию башни в качестве эскорта для беженцев. Возможно, из-за того, что он был слишком сосредоточен на боевой ситуации, он не заметил присутствия Кита.
Кит тяжело дышал, по его лицу струился пот, что свидетельствовало о том, что он пробежал довольно большое расстояние.
【«Я оставил защиту жителей оставшемуся персоналу и рыцарям. Что еще более важно, как, черт возьми, ситуация?»】
【«Пока, как и планировалось. Бой происходит недалеко от центральной площади.»】
Когда Кит впервые услышал об этом плане, он подумал, что это слишком безрассудно. Однако боевые способности Гарольда, кажется, намного превосходят воображение обычного человека, так как он уже более пятнадцати минут с момента начала битвы сдерживает большую орду монстров на площади.
【«Не похоже, что это превратилось в тот «худший сценарий», который ожидал Босс».】
Кит сказал с легким облегчением в голосе.
Наихудший сценарий, который Гарольд предвидел, когда план был передан членам Фриери, заключался в том, что Красные Бутылки не заманят монстров.
Предполагая, что монстров разных рас держали под землёй с помощью каких-то средств контроля, существовала вероятность, что их принципы поведения отличались от традиционных монстров.
Если бы это было так, монстры могли бы преследовать эвакуирующихся жителей, полностью игнорируя Гарольда. Это был наихудший сценарий, который он себе представлял.
【«Ну, верно. Это далеко не худший сценарий, даже не было ни одного сообщения об утечке».】
【»…Ждать. Нет ни одной?»】
【»Хм? Эм, да, это правильно.】
【»Как ни посмотри, это слишком странно.»】
【«Теперь, когда ты это говоришь, это правда. Довольно странно сражаться на равных или даже лучше с таким количеством монстров… Что ж, полагаю, ты прав.】
Даже если бы можно было в одиночку победить орду монстров, их число превышает несколько тысяч. Кажется физически невозможным полностью избежать каких-либо утечек.
Однако сообщений от разведчиков, скрывающихся в городе, не поступало. Они регулярно общаются с различными локациями посредством световых сигналов, о которых информируются только члены Frieri, так что ошибок быть не должно.
【«Меня что-то беспокоит».】
Произнося эти слова ворчливым голосом, Кит выражает чувство беспокойства, которое мужчина тоже чувствует, но не может выразить словами.
Может быть, они что-то упускают из виду?
Но беспокойство об этом здесь не помогло бы определить причину этого беспокойства.
【«Тц, ну, пока все в порядке. Вы все готовы?»】
【«Мы готовы без каких-либо задержек. Мы можем уйти, когда это будет необходимо».】
Если Гарольд умрет или не сможет сдержать монстров, были сделаны приготовления, чтобы взорвать башню на вершине южных ворот, которые служат входом и выходом из города, чтобы заблокировать дверь.
По этой причине по всему городу спрятались разведчики, внимательно следящие за развитием ситуации.
Однако это крайняя мера. Нет гарантии, что рухнувшая башня эффективно заблокирует дверь, а если монстры станут более агрессивными, есть риск, что они пробьют каменные стены. В качестве меры предосторожности возле ворот были установлены линии обороны и установлены дополнительные взрывчатые вещества вместе с горючими материалами, чтобы либо испепелить прорвавшихся монстров, либо нанести урон и выиграть время.
【«Если возможно, я надеюсь, что мы сможем избежать этого».】
【«В таком случае, это означает, что мы не можем гарантировать безопасность Гарольда-сама…»】
Быть в состоянии защищаться в одиночку от тысяч монстров сродни самоубийству, а если оно дойдет до критического состояния, заблокировать вход и поджечь его — далеко не здравая идея.
В качестве места экстренной встречи была назначена западная башня, а в случае чрезвычайной ситуации также есть возможность укрыться в верхней части северной надвратной башни. Однако, поскольку рядом есть туннель, из которого появляются монстры, сомнительно, что можно добраться туда в состоянии необходимой эвакуации.
【«Почему Гарольд-сама зашел так далеко?»】
【»Кто знает? Но для Босса это должно быть чем-то, ради чего стоит поставить свою жизнь».】
【»Это вопрос так называемой «благородной гордости»?»】
【«Я видел и слышал о дворянах, которые живут соответствующим образом, но я никогда не видел, чтобы хоть один из них пошел на такое далеко ради своего народа, несмотря на то, что это даже не его собственная территория».】
Слова Кита были точными. Безусловно, действия Гарольда направлены на спасение человеческих жизней, и в этом смысле их следует похвалить. Однако от благородства, с которым он был знаком, не осталось и следа. Более того, его боевые методы далеко отклонялись от здравого смысла.
Гарольд рискует своей жизнью, как ни в чем не бывало. Сначала Кит подумал, что это проявление его абсолютной уверенности в собственных силах. Но теперь все по-другому.
Как бы ни была велика опасность, он никогда не бежит и не колеблется, а скорее охотно бросается в атаку. Его поведение больше походило на то, что он искал место, чтобы умереть, а не пытался спасти кого-то еще.
【»Привет! Это сигнал!»】
Посреди подавления горьких мыслей голос Кита вернул мужчину к реальности.
Чтобы быть абсолютно уверенным, он использовал бинокль, чтобы подтвердить содержание сигнала. Увидев сообщение, мужчина потерял дар речи.
【»Нет, ни за что…»】
【»В чем дело!?»】
В ответ на вопрос Кита мужчина остался в шоковом состоянии.
【» «фигура», «ребенок», «один»…»】
【«Этого не может быть…!»】
【«Будь то бродяга или незваный гость… в любом случае, в этом городе все еще есть ребенок».】
Это был момент, когда предположение о «наихудшем сценарии», которое предвидел Гарольд, рухнуло.
