«Ирина, дорогая, я дома!» — весело закричал неопрятный мужчина, пинком открывая дверь дома. С громким хлопком дверь врезалась в стену, прежде чем медленно соскользнуть на место, все время скрипя.
Но никто в доме, похоже, не особо возражал против его внезапного вторжения. Ирина, высокая русская блондинка с исчезающим шрамом на щеках, сидела на своем диване и шила маленький розовый шарфик, даже не удосужившись бросить взгляд на внезапно появившегося незваного гостя. Две ее дочери играли в дом на заднем плане, строя ряд кукол на одной из своих кроватей. Они тоже, похоже, не заметили громкого человека.
Впрочем, незваный гость, похоже, не особо возражал против этого и с задумчивым выражением лица оглядел дом.
«Ах, нет места лучше дома… Ты скучал по мне?»
Тишина.
По лицу мужчины можно было предположить, что ему было около тридцати, с несколькими морщинами на лбу и глазах, на его отросших волосах и бороде то тут, то там виднелись седые пятна. Но что выделялось, так это его одежда, вся в дырах и прорехах. Засохший пот и грязь на нем также свидетельствовали о том, что вещь, скорее всего, пахла ректальным созданием скунса.
Они выглядели такими старыми и изношенными, что можно было подумать, что они были на нем веками.
«Знаешь, на этот раз я поехал в Египет, так как большинство из них говорят по-английски и все такое. Подумал, может быть, еще раз проверить пирамиды, прежде чем искать убийства, понимаешь?» — сказал мужчина, подходя к кухне.
«Ты же знаешь, что у них сейчас мятеж, да? Куча партизан, терроризм и религиозные казни. Действительно печальное положение вещей, но для меня это был полевой день. Люди умирали практически раз в неделю, а это означало, что я достаточно шансов встретить кого-то из моего вида. И знаете что? Я сделал… вроде того. В одном случае».
Затем мужчина взял маффин со стола и с любопытством посмотрел на него. Но что-то очень странное произошло с маффином, когда он дотронулся до него. Он разделился на две идентичные версии самого себя, одна из которых последовала за рукой мужчины, а другая осталась на столе, как будто с ней ничего не случилось. Более того, стационарный ничем не отличался, а тот, что на руке мужчины, приобрел очень… «неправильный» цвет.
Мужчина откусил его, прежде чем прокомментировать что-то о том, что он слишком влажный и что Ирине нужно еще поработать над ним. После этого он уронил надкушенную булочку на пол, и она медленно исчезла. Затем мужчина сел рядом с Ириной и продолжил свой рассказ.
«Инцидент, о котором я говорю, был правительственным рейдом на ферме, где проживало около дюжины повстанцев. Полицейские силы не пытались вести переговоры или что-то еще, а просто начали обстреливать бедный дом пулями. В конце концов , все дюжины погибли под обстрелом. Полицейские потом загрузили трупы в грузовик, даже не удосужившись сложить их в мешки».
Мужчина обнял Ирину за плечо и устроился поудобнее.
Даже тогда Ирина не чувствовала его присутствия.
— Я, конечно, стоял в сторонке, разглядывая мертвые тела. И — о чудо, одно из тел там начало превращаться в такого же духа, как и я. прокричав что-то ревностное о Зев ад-дине и Джаннате, он потихоньку сошел с ума и начал нападать на меня, пытаясь кусать и рвать меня на куски своими ногтями. Вы знаете, обычные вещи. мельчайшие частички, как и все остальные до него…»
Мужчина положил руки на холодные щеки Ирины и со вздохом притянул ее лицо к себе. Как и маффин, лицо женщины разделилось: «отключенная» копия последовала за мужчиной, а другая уставилась на шарф, который она шила.
«Ну, как бы то ни было. После этого я почувствовал себя немного подавленным, поэтому решил вернуться сюда, чтобы посмотреть, как ты себя чувствуешь».
Мужчина закатал рукав копии и посмотрел на порезы, которые почти исчезли.
«Ну, кажется, у тебя все хорошо. По крайней мере, ты перестала снова резать себя. Я действительно немного волновался, что могу найти тебя плавающим в кровавой ванне к тому времени, когда я вернусь», мужчина усмехнулся, «я Я бы покончил с собой, если бы пропустил твою смерть».
Затем он посмотрел на двух играющих девочек и тепло улыбнулся.
«Ну, вы ответственная юная леди, так что, думаю, вы бы не оставили этих двоих на произвол судьбы, а?» — пробормотал он.
Когда он собирался поцеловать холодную копию, настоящая Ирина лениво взглянула на часы, прежде чем запаниковать.
— Ой, блин, — вдруг воскликнула она и поспешно вскочила на ноги, — девочки, идите одевайтесь, мы пропустим ваши балетные занятия!
«Блин! Блин!» одна девушка хихикнула.
— Да, да. Блины, блины… — пробормотала Ирина, поднимая на руки двух девочек.
«Мама! Мисс Джонс очень рассердилась, когда я рядом с ней сказал «Блин»! Она сказала, что это плохое слово!»
— Нет! Конечно, это неплохое слово! Ты сказал ей, что это по-русски означает блины?
«Я говорил, но она все равно сказала мне не говорить этого!»
«Ну, если она не позволяет тебе это сказать, тогда ты можешь говорить все, что хочешь, в своем доме, хорошо?» Ирина мягко улыбнулась.
Девочки радостно закивали, и трое пошли к своим комнатам переодеваться, оставив невидимого мужчину одного в гостиной, который все еще держал в руках экземпляр Ирины. Мужчина легонько чмокнул его в губы и отпустил, в результате чего копия исчезла в небытии.
Настоящая Ирина с дочерьми вскоре торопливыми шагами вышла из дому, вся чопорная и чинная. Увидев это, мужчина попрощался неслыханно.
«Хорошего дня, вы двое! Я останусь на крыльце, чтобы узнать, что задумало человечество, хорошо? Убедитесь, что вы… не беспокоите меня!» — сказал мужчина, посмеиваясь над собственной шуткой.
Оставшись один, мужчина преувеличенно вздохнул и решил отправиться в местное издательство, чтобы прихватить себе несколько газет. Но когда он уже собирался уходить, он услышал, как снаружи открылась дверь.
— Они что-то забыли? — пробормотал он, когда дверь открылась.
Но вместо Ирины или кого-то еще, с кем он был знаком, в комнату вошла небрежно одетая женщина в темных очках и, казалось, смотрела на мужчину.
— Злоумышленник? Или Ирина завела друзей, пока меня не было? — пробормотал мужчина.
Он не возражал против того, что женщина, казалось, смотрела на него. Много раз что-то подобное случалось, и всегда его надежды рушились в следующее же мгновение. Вместо этого он безоговорочно осмотрел женщину с головы до ног.
Хотя фигура у новенькой была не самой яркой, у нее было доступное круглое лицо, и ей не хватало форм. Прибавьте к этому обтягивающие джинсы, и большинство мужчин сочтут ее достаточно сексуальной, включая самого мужчину. Она молча стояла перед дверью, одна рука наполовину была в маленьких карманах джинсов, а другая держала у рта догорающую сигарету.
«Интересно, достаточно ли она интересна, чтобы с ней жить?» — спросил мужчина.
— Несколько грубо так пристально смотреть на кого-то, кого вы только что встретили, не так ли? А, мистер Эван? — вдруг сказала женщина, гася сигару в кулаке.
Спокойное поведение мужчины резко остановилось при ее словах. Что-то в его голове напомнило ему, что имя, которое он только что услышал, было его собственным, а также указало на то, что с ним разговаривает кто-то другой.
— Я снова схожу с ума? — пробормотал он, быстро отбрасывая запретную мысль. «Я думал, что в последнее время у меня все хорошо, но я думаю, это должно было случиться в тот или иной момент, а?»
«Хех, вы можете быть более обнадеживающими, вы знаете? Я не часть ваших заблуждений, мистер Эван», женщина сочувственно улыбнулась и вытянула руки. Она мягко щелкнула пальцами, и на ее ладони появился пульсирующий розовый свет. Этим она коснулась вечно холодных щек мужчины.
Когда он впервые за столетия ощутил человеческое тепло, слеза появилась на его глазах без его контроля. Он попытался улыбнуться, но у него вырвалась лишь ломаная ухмылка. Он попытался что-то возразить, но мог только беспрестанно заикаться трясущейся челюстью. Миллионы разных мыслей врывались в его разум, словно приливная волна, когда они пытались снести разрушенную плотину, удерживавшую его усталое здравомыслие. Мужчина чувствовал, что впадает в состояние, которое он знал исключительно лично.
Безумие.
«Почему… Почему? Почему?! ПОЧЕМУ?!» — беспрерывно рычал он, держа свою грязную голову трясущимися руками.
Глядя на женщину с такой ненавистью, как будто это она довела его до такого состояния, он вдруг начал прыгать на нее, размахивая кулаками без особого смысла и логики. Женщина, казалось, не особо возражала против внезапного взрыва, так как она без усилий схватила мужчину за руки и сбила его с ног. Мужчина первым упал на землю щеками, но прежде чем он смог подняться, женщина схватила его за волосы и повалила на землю. Он все еще бился и боролся там, но как бы он ни пытался, он не мог одолеть женщину над ним.
«Ну, я думаю, что все дойдет до этого неизбежно», — вздохнула она, когда ее розовые руки приобрели серебристый блеск металла.
При этом она нежно ухватилась за голову мужчины, невозмутимая грязью и месивом на ней. Мужчина почувствовал, как сломанные стены в его разуме начали восстанавливаться, когда, наконец, в его мозгу снова появились нормальные мысли. Но хотя и не безумный, но все же чувствовал бесконечную ярость, вспоминая состояние, в котором он находился целых три столетия. Он набросился на чужую силу в своем сознании, пытаясь разорвать связь в порыве слепого гнева.
«Я сочувствую вашему положению, но вы не должны сопротивляться моей помощи. Если вы будете продолжать упорствовать, я могу только навязать вам это», — внушительно сказала женщина.
Ее слова несли за собой тяжелое давление, но мужчина не хотел успокаиваться и так легко собираться. Он чувствовал, что заслуживает того, чтобы поругаться еще хотя бы несколько дней. Хотя теперь у него могли быть рациональные мысли, он не прекратил припадок, пытаясь вырваться из хватки женщины.
Понимая, что мирным путем решить ситуацию не получится, женщина схватила мужчину за горло, оторвала его от земли, а затем тут же швырнула на землю затылком.
Головокружение заполнило разум мужчины, когда он ошеломленно стонал, лежа спиной на земле. Женщина села прямо ему на живот, прежде чем дать ему несколько хороших шлепков своей исцеляющей серебряной рукой, чтобы вывести его из ступора.
Крякнув, мужчина открыл глаза и увидел над собой очень странное зрелище.
Внезапные движения, должно быть, стряхнули с нее солнцезащитные очки, когда пара крайне ненормальных глаз уставилась на мужчину. Абсолютно белые зрачки, окруженные тем, что можно описать только как надвигающиеся грозовые тучи. Каждый раз, когда она моргала, нити голубого света яростно вырывались из ее ресниц, как будто она едва сдерживала ярость и гнев, кипящие внутри нее.
«Ты хочешь умереть? Или ты хочешь шанса на жизнь?» — спросила женщина, заметив, что тот несколько успокоился.
«Что…?» — пробормотал мужчина. «Что ты имеешь в виду?»
«Именно то, что я имею в виду. Я могу очень легко убить тебя,» сказала женщина, схватившись за голову мужчины, «или я могу попытаться дать тебе еще один шанс на жизнь. На самом деле ничего сложного. Живи или умри, два простых выбор. Выбирайте быстро, или я могу разозлиться и оставить вас в таком состоянии, понимаете? Кто знает, когда в будущем я потрудюсь вспомнить о существовании такой случайной ущербной души, как вы?
«Я…» он запнулся, прежде чем подумать о двух вариантах… но ответ пришел к нему почти сразу: «Я буду жить!»
«Хороший мальчик! Вот это дух! А? Дух?.. Ах, как угодно», — пожала плечами женщина на свой каламбур, и ее серебряные руки на этот раз приобрели золотистый оттенок.
По сравнению с металлическим блеском предыдущего цвета этот казался более неземным и неземным, чем что-либо еще. С его помощью женщина начала чертить в воздухе круг. Золотой круг слегка вздрогнул, прежде чем послать сильную рябь по всему окружающему пространству. Мужчина почувствовал мощную ударную волну, прокатившуюся по его телу, когда женщина оторвала его от земли.
«Пройди через это, и ты окажешься в своей новой жизни. Хотя я действительно не делал ничего подобного в прошлом, так что я не могу ничего гарантировать, хорошо? Единственное, что я могу гарантировать, это то, что ты» окажешься внутри тела».
Мужчина немного испугался этих слов, но, думая, что, по крайней мере, сможет жить еще раз, решительно прошел через золотую дверь.
«Стремитесь к вечности или стремитесь к истинной смерти, чтобы ваша блуждающая нежить снова не стала преследовать вас».
С губ женщины сорвались загадочные слова. Но прежде чем мужчина успел задать какие-либо вопросы, золотая дверь закрылась сама собой и решила его судьбу.
Женщина посмотрела на исчезающее с ее рук золото и скривилась. Из-под него показалась сморщенная и почти гнилая кожа, а в воздух уплыли слабые струйки золотистого дыма. Проклиная тот факт, что она не была полубогом пространства и времени, она вошла в ванную и держала руки под струей холодной воды, все время болезненно морщась. Рука все еще была трахнута, определенно, но, по крайней мере, жжение исчезло.
Когда мир и тишина снова воцарились в комнате, женщина оглядела дом. Вздохнув, она привела в порядок беспорядок, который устроила, и со стоном села на кушетку.
«Чертов Правитель и его капризы…» она прокляла пропавшее божество. Это было то, чем она начала заниматься практически каждый день. Это была единственная форма ежедневной «молитвы», которую она могла предложить ему в эти дни.
Подвиг, который она совершила сегодня, на самом деле не был чем-то, что она могла бы сделать с каждым разумным духом, на которого она наткнулась во время своего путешествия. До этого момента она просто даровала им быструю смерть, которую они желали. Она действительно не знала, почему она потрудилась сделать все это для этого духа и только для этого духа. Что ж, это был не первый раз, когда она делала что-то подобное, так что она особо об этом не думала. Вместо этого она задавалась вопросом, какую жизнь этот человек будет вести в своей следующей жизни.
«Он немного нестабилен, но в долгосрочной перспективе это не должно иметь большого значения. Скорее всего, он стабилизируется через несколько месяцев или около того, если что-то не пойдет не так, — вздохнула она. руку в его жизни. Я сделал все, что мог. Но… он довольно интересный, поэтому я не могу быть уверен, что императрица вмешается».
Затем она встала с некоторым усилием и поправила свою резинку для волос. Она надела солнцезащитные очки, чтобы скрыть ярость и усталость, которые чувствовала внутри. Она подумала о тысячах «несчастных случаев», которые ей пришлось пережить, когда ее глаза снова ярко вспыхнули.
«Чертов Правитель и его капризы…»
…
