Прошла еще неделя, и половина двухмесячного отпуска Эвин подошла к концу. Теперь он медленно пробирался по улицам города, чувствуя себя довольно хорошо. Сегодня был первый день, когда он не чувствовал никаких фантомных болей от своей металлической ноги, а также его первый день, когда он выходил на улицу без Беллы или Линн, сопровождающих его. Погода тоже была отличной, небо закрывали белые облака, поэтому было не слишком жарко и не слишком холодно.
Чувствуя себя авантюристом, он даже поставил свой протез на землю, любопытствуя, сможет ли он выдержать немного его веса. Он чуть не упал из-за этого акта, привлекая внимание прохожих. Одна женщина тут же нырнула к нему, пытаясь поймать, но Эвин заставил себя положить костыль перед собой, чтобы не упасть полностью.
«Ты в порядке? Тебе нужна помощь, чтобы вернуться домой?» но женщина все же подошла, чтобы поддержать его.
«Я в порядке. Спасибо за ваши добрые намерения. Просто плохой шаг, вот и все», — ответил Эвин, изо всех сил пытаясь сдержать враждебность в своем голосе.
Женщина, как и многие другие до нее, была совершенно непреклонна в том, чтобы помочь Эвину, заставляя его задуматься, было ли у этих людей что-нибудь получше. Но через минуту Эвину наконец удалось избавиться от нее.
Эвин знал, что эти люди просто хотели ему помочь, но то, как они без колебаний хватались за его тело всякий раз, когда с ним происходило что-то неладное, бесконечно раздражало его.
«По крайней мере, спроси у меня разрешения, прежде чем прикасаться ко мне», — подумал он со вздохом.
«Мне жалко слепых, меня постоянно трогают другие… Даже если другие пытаются им помочь. Насколько тревожным и вызывающим тревогу было бы для них прикосновение руки незнакомца, даже если бы они этого не заметили?
Вздохнув, Эвин пошел дальше, хотя на этот раз он был осторожен, чтобы его металлические ноги ни к чему не прикоснулись. Он сказал себе, что придет время, что в конце концов он будет ходить на своих двух ногах. Как и предупредил его лорд Армут, ему не следует торопиться с результатами.
Через несколько минут Эвин оказался на краю зоны, предназначенной для граждан 1-го класса. Обычно он возвращался сюда, но так как он не чувствовал такой усталости, он решил пойти немного дальше, прогуляться по району, в котором он когда-то вырос.
На границе разница между двумя областями была не столь резкой, но область для 2-х классов определенно была более мрачной. Безвкусная цветная одежда людей, неряшливо построенные вручную здания и дороги, случайная вонь мусора и алкоголя, проникавшая в ноздри Эвина…
«Подумать только, жилая площадь для 3-х классов еще хуже, чем эта…» — со вздохом подумал Эвин.
«Подумать только, я прожил здесь 10 лет, но теперь я чувствую, что не могу оставаться здесь больше дня… Я думаю, люди очень быстро меняют свой образ жизни».
— Эй, это не Эвин?
Эвин повернул голову на голос и увидел знакомое лицо, улыбающееся ему. Рядом с ним было еще несколько подростков, один из них держал несколько бутылок вина.
— Кто это? Эвин ненадолго задумался, прежде чем ему в голову пришли соответствующие воспоминания.
— Привет, Бейкер, — ответил Эвин.
Бейкер был одним из самых популярных подростков в этом районе, в основном потому, что его отец работал в пекарне и делал довольно вкусное печенье, остатками которого Бейкер делился с другими, если оно не продавалось так хорошо в течение дня. Эвин не знал, почему пекарь назвал своего сына Бейкером, но, похоже, это было хорошим поводом для разговора с мальчиком.
«Вау, я удивлен, что ты помнишь мое имя», — ответил Бейкер с яркой улыбкой. Эвин подумал, что он саркастичен, но мальчик казался искренне довольным. — Мы как раз собирались выпить несколько бутылочек, не хочешь пойти с нами?
Эвин на самом деле не хотел этого, но ему стало любопытно, чего они хотят, и он кивнул.
Группа направилась к небольшому, относительно чистому переулку, который по какой-то причине был заполнен различными овощами, растущими на стенах и земле. Эвин часто бывал в этом районе, так как он находился недалеко от его дома и в основном был свободен от скопления людей из-за разросшихся растений.
— Мы так давно не видели тебя здесь. – начал Бейкер, протягивая Эвину чашу с вином. «Как дела? Я слышал, что место для первоклассников чертовски красивое. Я взглянул на него, когда подошла моя очередь на Церемонию пробуждения, но очень жаль, что я не оказался магом».
«Это действительно красиво. Но иногда вы посещаете места, отведенные для дворян, и понимаете, что всегда есть что-то более красивое, чем то, что вы знаете», — ответил Эвин.
«Правда? Например, что?»
«Я предполагаю, что следующим будет дворец герцога, затем — королевский», — ответил Эвин. «О, но я думаю, что Башня Императрицы превзойдет их всех».
«Черная башня?»
«Ага.»
«Должно быть чертовски величественно», — сказал один из парней поблизости.
«Черт возьми… должно быть, это какая-то новая манера речи второклассников. Я определенно не слышал, чтобы кто-то из первоклассников произносил эти слова. Эх, всем следует просто придерживаться сисек, задницы и иногда грации, если они хотят проклясть. Это классика».
— Ну, как насчет тебя? Бейкер продолжил, взглянув на ногу Эвин. — Как жизнь в Академии?
Эвин хотел поддразнить ответ еще немного, но передумал.
«Что касается меня… Я сейчас наслаждаюсь каникулами. Что касается жизни в Академии, ну, мы изучаем вещи. Магические и немагические, и через некоторое время учителя бросают нас в ямы мана-зверей и преступников, чтобы мы могли научиться сражаться лучше».
«Действительно?» — спросил Бейкер.
«Да. Это ужасно. Ну, это не так уж плохо, если ты хорош в бою… но если ты такой же дерьмо, как я, то не странно потерять ногу или руку», — ответил Эвин, не совсем понимая, почему он выдумывал эту ложь.
— Этого не может быть?
— Думаешь, я отрезал себе ногу, чтобы заменить ее металлической?
— Ну, нет, но… преступники? Настоящие люди? — снова спросил Бейкер с недоверием в голосе. «Как это может быть?»
«Да. В первый раз труднее всего, но они облегчают вам задачу, предварительно накачивая их наркотиками. Так что все, что вам нужно сделать, это проткнуть их чем-нибудь острым, будь то оружие, лежащее вокруг, или что-то, что вы сделаете с помощью магии».
«Это чертовски пиздец», — сказал один, и глубокая тишина наполнила воздух.
Эвин не мог больше терпеть и громко рассмеялся, чтобы нарушить тишину.
«Ха-ха, извини… я просто пошутил».
Все вздохнули с облегчением, но одна девушка среди них все еще хмурилась.
— Тогда как ты потерял ногу? — спросила она, глядя на Эвина.
«Мне просто не повезло. Мы сражаемся с мана-зверями и какими-то довольно сомнительными врагами, и один из них попал в меня. Не то чтобы ты мог просить их сдерживаться для тебя, и учителям неудобно спасать тебя от каждая угроза».
Это было достаточно конкретно, чтобы удовлетворить окружающих подростков, и в то же время достаточно расплывчато, чтобы пощекотать их любопытство.
«Сотвори для нас заклинание», — попросил один из них, и Эвин подчинился. Немного подумав, он решил, что создать что-то кричащее слишком сложно, и просто попросил просьбы у всех вокруг. Огненные шары, ледяные копья, порывы ветра, несколько иллюзий… Ни одно из них не было сложным для создания заклинанием, но, поскольку Эвин мог выполнить все их просьбы, подростки казались весьма впечатленными. Затем они начали задавать Эвину различные вопросы о его жизни как мага.
Несмотря на свой пустой характер, Эвин наслаждался своим кратким моментом популярности. Два месяца назад он стал довольно популярным, но что-то подсказывало ему, что после возобновления занятий в Академии к нему будет не так легко подобраться. Частью этого будет Декейтер, а частью — убийство Байрона.
Но, честно говоря, ему было все равно, популярен он или нет. Он был бы доволен, если бы был рядом с людьми, с которыми действительно хотел быть.
«Ах, идет дождь?» — пробормотал кто-то, протягивая руки.
Эвин также почувствовал, как несколько капель воды упали ему на плечи. Довольно скоро начало моросить.
«Кажется, будет лить», — сказал Бейкер, глядя в небо, и все решили разойтись на весь день. Группа Бейкера спросила Эвина, нужна ли ему помощь, чтобы вернуться, но он заверил их, что не собирается заблудиться.
После того, как все ушли, Эвин несколько секунд стоял под дождем, развлекаясь. Он мог бы создать слой заклинания, чтобы не промокнуть, но решил этого не делать. Ему нравился дождь, и ему было нетрудно снова заставить себя высохнуть, если бы он захотел.
Но приятный момент был прерван, когда его нога начала посылать ему злобные пульсации боли. Никогда не было приятно чувствовать эти боли, но на этот раз все казалось еще хуже, чем обычно. Внезапно он вспомнил о предупреждениях лорда Армута избегать дождливой погоды.
«Черт… я должен был быть осторожнее…» — подумал Эвин, пригнувшись от боли и встав внутри небольшого туннеля, который вел переулок к главной улице за его пределами.
Глубоко вздохнув, он успокоился и начал работать над заклинанием. Он создал горячий порыв ветра и использовал его, чтобы высушить свое тело и одежду. Это, казалось, помогло уменьшить боль, но она все еще ощущалась сильной в затылке.
«Из всех дней, когда я ходил ковылять в одиночестве…» — пробормотал он, прежде чем отправиться на костылях домой.
«Подождите, я могу просто лететь туда… Мне лучше идти пешком, но, конечно, глупо себя так мучить…»
Но тут начала проявляться упрямая часть его головы, требующая, чтобы он пошел домой пешком. Глупо было упрямиться, поэтому Эвин не стал беспокоиться о случайной мысли и потянулся за магнитом в кармане.
слова звучали в его голове.
Эвин мгновенно остановился, что бы он ни делал, и ответил.
Голос перестал разговаривать с Эвином после последнего спора с ним.
Голос говорил медленно, почти напоминая Эвину Тип 12.
— спросил Эвин и почувствовал, что стало трудно дышать.
Пока Эвин изо всех сил пытался понять его слова, он услышал слабые звуки шагов позади себя, а затем почувствовал, как что-то твердое ударило его по голове. Он изо всех сил пытался сохранить свое сознание и поглотить ману внутри магнитов, чтобы укрепить себя, но сила в его руках подвела его.
Затем Эвину стало ужасно трудно дышать, его зрение закружилось, прежде чем его поглотила тьма.
…
