Они прибыли в город Джиха на два часа раньше, чем ожидал водитель, благодаря небольшому эпизоду, в котором Эвин заставил Беллу практиковать невесомость в карете.
На первый взгляд, город Джиха выглядел как миниатюрная версия города Анкелит. Основное отличие заключалось в том, что не было красивого архитектурного сооружения, похожего на Академию магов большого города, а самым высоким зданием в городе было Гражданское бюро, отвечающее практически за все, что касалось правительства в городе.
Еще одна вещь, которую заметил Эвин, была толстая, но ужасно короткая стена, окружавшая город, из-за которой город половину времени называли городом Смоллволл. Размышляя об этом, Эвин мог только заключить, что цель стены была декоративной, поскольку они были практически бесполезны против любой угрозы, с которой может столкнуться город.
Возможно, она могла бы удержать случайных животных, но любой мана-зверь легко смог бы перепрыгнуть через нее, а стена не смогла бы удержать даже растерянного пьяницу.
«Зачем вообще построили эту стену?» Эвин не мог не спросить.
«Теперь она едва выше тебя, но изначально стена была как минимум в три раза выше этой. Может быть, даже в четыре», — объяснила Белла. «И если вы посмотрите поближе на верхнюю часть стены, вы сможете увидеть очень интересную деталь».
Эвин ненадолго пролетел над ним и осмотрел стену сверху. Несколько горожан указали на него пальцами, но Эвину было все равно. Он погрузился в свои мысли, глядя на кирпичи верхнего слоя стены. Все они были вдвое короче кирпичей под ним, а это означает, что если строители по какой-то причине разрезали кирпичи пополам, прежде чем класть их на стену, стена, защищающая город, была разрезана пополам в какой-то момент своей истории.
«Какой маг сможет сделать что-то подобное?» — пробормотал Эвин, снова приземлившись в своей карете.
«Говорят, разрез сделал сам Любовник Свободы».
«Кто это?» — спросил Эвин.
«Разве ты не узнал об этом из истории? Ты знаешь, что это довольно важная фигура в королевстве?»
— Нет… впервые слышу, — сказал Эвин.
«Ах, я думаю, его можно считать плохим влиянием на магов королевства… Что ж, я обязательно расскажу тебе обо всем позже».
Затем они прошли через городские ворота и были легко пропущены, учитывая прошлое Беллы. Привратник даже предложил послать за слугами из особняка, но Белла отмахнулась, сказав, что доберется туда одна.
Затем Белла написала короткую записку водителю и попросила его отнести их вещи в поместье виконта в городе. Эвин и она планировали поесть в любимом ресторане Беллы, прежде чем вернуться к ней домой.
Но как только они начали идти, Эвин услышал отчетливо знакомый голос.
— Я же говорил, будет быстрее, если я просто побегу туда и приведу его с собой. В худшем случае я вернусь через шесть часов.
Навострив уши, Эвин посмотрел на источник голоса и увидел, что Арза с кем-то разговаривает.
— Нет, нет. Разве ты не говорил, что он все еще без сознания? Ты собираешься привести его ко мне в таком виде? — ответила Арзе женщина, судя по одежде, 3-го класса. «Я знаю, что неловко просить, но, пожалуйста, просто пронеси меня через дорогу. Пожалуйста!»
Женщина была хорошенькая, несмотря на то, что была ученицей третьего класса, с овальным лицом, маленькими глазами и длинными темно-каштановыми волосами; выдавая свое северное происхождение. На вид ей было около 30, может быть, даже 35, и вид у нее был растрепанный. Но что смутило Эвина, так это то, насколько знакомой показалась ему женщина.
Он был так сосредоточен на ней, что даже их разговор не укладывался в его голове.
«Да ладно, мисс Лора. Я недостаточно талантлив, чтобы таскать вас, не причиняя вам вреда. И я уверен, что Эвин уже проснулся. …»
— Лора…? Глаза Эвина сосредоточились на женщине, с которой разговаривал Арза, его лицо стало задумчиво хмуриться.
— Эй, Арза! — крикнула Белла рядом с ним.
Рыжий мальчик повернулся к Эвину, а с ним и к Лоре. Ее глаза встретились с глазами Эвин, и ее и без того печальное выражение лица стало еще более печальным, а на глазах выступили слезы. Она сделала шаг к Эвину, но резко остановилась, в ее движениях была заметна нерешительность.
— Я… — прошептала она себе под нос и зарыдала.
Что касается Эвина, то ему не потребовалось много времени, чтобы понять, кто эта женщина. Он должен был подбежать к ней и обнять ее? Вытереть ее слезы и сказать ей, что все в порядке? Забыть о том, что она бросила его с Эдмундом? Но не так уж трудно забыть об этих вещах, не так ли? Его эмоции были в беспорядке, Эвин чувствовал, что вот-вот упадет.
Возможно, его подтолкнула к этому его нога, поскольку острая боль пронзила его разум, заставив его встать на колени, когда его руки сжались в месте, где его плоть соприкасалась с металлом.
Руки Беллы схватили его за грудь, когда она ловко удерживала Эвина от падения на землю. Но Эвин заметил еще одну пару мозолистых и грубых рук, появившихся перед ним и пытающихся поддержать его.
— П-ты в порядке? Лора подошла к нему, пытаясь помочь ему встать. Возможно, ее материнские инстинкты сработали, когда она увидела состояние Эвин, и бросились к ней, несмотря на ее колебания до этого момента.
Но Белла не собиралась этого допускать и оттолкнула ее свободной рукой. — Держись подальше, женщина.
Какая-то часть Эвина сильно пострадала от этого зрелища, поэтому он притянул Беллу к себе: «Нет, пожалуйста… Не делай этого с ней».
— Эвин? Кто это…
Белла что-то говорила ему, но мысли Эвина были заняты фигурой его матери. Вблизи он мог заметить, что ее цвет лица был намного хуже, чем он видел издалека. Иссохшее, изуродованное лицо… усталые, окровавленные глаза… дыры и пятна в и без того увядающем платье.
Увидев такую сцену, руки Эвина подсознательно потянулись к матери, но, как и у Лоры, тоже остановились из-за нерешительности.
Прежде чем стать магом, он часто представлял себе встречу с ним. И в каждом из них они случайным образом встречали друг друга на улицах, и у Эвина, наконец, был кто-то, кто уводил его подальше от отца. К сожалению, реальность часто работала совсем не так, как ожидалось.
«Могу ли я действительно взять ее за руки? Что я вообще собираюсь сказать? Что я прощаю ее? Какой грех она сделала, чтобы потребовать от меня прощения в первую очередь? Она просто убежала от монстра в человеческом обличье, но не смогла взять меня с собой. Во-первых, я должен просить прощения, не так ли? Разве я не должен был искать ее местонахождение, когда наконец смог?
Но момент созерцания Эвина был прерван возрождением присутствия в его разуме.
Внезапно Эндра заговорила нейтрально, почти со вздохом.
