— Мама, ты в порядке? — спросил Эвин, закончив с Ссацко.
— Д-да, — заикаясь, ответила Лора.
«Вы уверены?»
— Я… я просто в шоке, вот и все.
«Мне не следовало говорить об этом с тобой здесь? Я просто подумал, что ты должен знать, что происходит… даже если ты не понимаешь этого полностью», — начал Эвин. — Я знаю, что в последнее время у тебя что-то вышло из-под контроля, так что…
«Я… ну, не привык к этому… но я с этим знаком. Думаю, мне просто нужно немного времени».
«Хорошо», — Эвин, хотя и все еще обеспокоенный, пошел поговорить с Мелейн и Ритом.
Ссацко поймал себя на том, что задается вопросом, сколько тайн хранит мальчик. Он даже не был уверен, что знает все о секретах, которые Эвин уже раскрыл.
— Он даже не вздрогнул, — пробормотала Лора рядом с ним.
«Что вы сказали?» — спросил Ссацко.
«Он даже не вздрогнул, убивая этого человека».
Лора выглядела глубоко смущенной. Легкая хмурость застыла на ее лице, а взгляд застрял в земле.
— Черт… — вздохнул Ссацко. ‘Конечно.’
Он посмотрел туда, где лежало мертвое тело, прикрытое кем-то тонкой иллюзией, чтобы Саша ничего не видел.
Он обнял дочь и прошептал. «Ты не можешь винить его, дитя. Маги не самые эмоциональные люди, но это не значит, что они ничего не чувствуют. Мальчик все еще любит тебя. Он просто видит мир в черно-белых тонах. Не заботящийся о своих врагах, но глубоко преданный своим любимым».
— Это моя вина, не так ли? — прошептала Лора. «Я должен был держаться за него. По крайней мере, я должен был попытаться достучаться до него. Но я был слишком напуган Эдмундом, чтобы даже думать о том, чтобы вернуться к Эвину… А теперь посмотри, куда это его привело. Ребенок, вынужденный убить своего отца… Конечно, он не стал бы дважды думать, прежде чем лишить жизни другого».
— Нет, нет… Ты не можешь снова сделать это с собой, — стиснул зубы Ссацко, вспоминая год после того, как вытащил Лору из этого ада. «Если тебе нужно кого-то обвинить, обвини Эдмунда. Обвини королевство в том, что оно воспитывает таких магов, черт, обвини меня в том, что я не бросил военную службу, когда ты впервые попросил меня об этом. Если бы я просто был там с тобой, зачем бы ты вообще пошел в город Анкелит?»
— Значит, Эвин вообще не родился? Лора посмотрела на Ссацко, ее глаза наполнились страданием.
Иногда Ссацко задавался вопросом, куда делся его своевольный, страстный ребенок, тот самый, который вечно злится на мир за то, что он так полон насилия и боли. Вечно злится на других за то, что они терпят все это, требуя от них большего.
Он знал, что она мертва. Избит Эдмундом, который показал ей, что людям не нужны значимые причины для насилия. Некоторые люди были просто бесчеловечны. Но Эдмунду так и не удалось полностью убить прекрасную и отважную Лору. Та девушка все еще думала, что сможет так или иначе изменить своего мужа. Готов поверить, что даже такой человек, как Эдмунд, может измениться.
Ее убил Эвин. Мальчик научил Лору, почему люди терпят такие жестокости. Он показал ей, что иногда ей нужно быть слабой и послушной, чтобы гнев монстра не обрушился на ее ребенка. Что храбрость и праведность не победили. Власть держали тираны и хулиганы.
— Эй, вы двое, подойдите, — крикнул Эвин издалека.
Мальчик, казалось, закончил разговор с Мелейн. Он стоял с Теором и Сашей, ожидая. Мелейн и Рит разговаривали, фигура женщины была искажена до неузнаваемости, а их речь была неразборчива из-за водопада.
Ссацко схватил Лору за плечо и пошел. Дочь не протестовала. Ее потрясенное выражение тоже исчезло.
— Тогда пошли… — сказал он.
Ему оставалось только желать, чтобы он сказал ей что-нибудь получше.
— Мм… — кивнула она.
Мелайн работал над огненным шаром, когда рядом с ними появился Ссацко. Его красный рог слегка трясся, резонируя с силой шара. Она выпустила заклинание в небо, к вершине Третьего порога. По мере того, как он вращался вверх, он полностью испарял густой туман, сопровождавший водопад, открывая свое величественное великолепие.
Ссацко много раз видел Катаракту в полный рост, но каждый раз у него отвисала челюсть. Он предположил, что такой эффект имел трехтысячеметровый водопад. Достаточно скоро туман полностью рассеялся, открыв озеро Катаракты и Великую Северную стену во всем ее великолепии.
Великая стена была утесом, который определял границу между северными племенами и западным королевством. Его самая высокая точка находилась на самом западном конце, недалеко от океана, разница высот между странами составляла пять километров; в то время как он был самым коротким на самом восточном конце, который находился недалеко от Тауэр-Сити.
На его пути было пять великих водопадов, первый из которых был самым высоким, а вода падала в океан, окружавший Алвокса. Некоторые мифы гласят, что вода, падающая оттуда, является самым большим источником воды для этого бескрайнего водного пространства. Глупые мифы, но менее образованный человек, скорее всего, поверит.
Под другими Катарактами также образовывались озера, большинство из которых были довольно огромными, просто из-за того, как далеко вода сверху могла приземлиться с того места, где она впервые упала. Это позволяло природе процветать вокруг этих озер, но здесь нельзя было строить поселений.
Горожане могли решить проблему с водой или смириться с ней, но они мало что могли сделать с шумом, созданным Катарактой. Ссацко слышал о городе, который стоял здесь, но из-за этого его пришлось перенести.
Честно говоря, это была меньшая проблема, за которую отвечал водопад. Он мог только вообразить удивление короля Верви, обнаружив, что соседняя с ним страна возвышается на тысячи метров над землей.
— Воистину чудо, что Двенадцать Бедствий не уничтожили Мир, — размышлял Ссацко.
«Вооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооочень!!» Саша начал кричать.
Ссацко посмотрел на остальных и обнаружил, что они тоже смотрят на происходящее. Улыбаясь, Ссацко подошел, чтобы посадить девочку себе на плечо. Девушка довольно хихикнула и схватилась за рога Ссацко, играя ими.
«Для тебя было бы стыдно не увидеть Великую Стену после того, как ты зашел так далеко», — сказал Мелейн. «Все их знают, но большинству никогда не доводилось их видеть… Когда вы подниметесь наверх, взгляните еще раз на дно. На королевство.
Сказав это, женщина кивнула Риту, и они полетели на юг. Эвин объяснил, что они могли бы совершить поездку за один прыжок, если бы пролетели некоторое расстояние.
Оставшаяся группа смотрела на двоих в течение нескольких секунд, прежде чем они пошли к лестнице, построенной на Катаракте. Они могли бы взлететь, но это была ужасная идея из-за высотной болезни. Ссацко даже знал о двух магах, которые умерли от удушья после слишком быстрого восхождения на Катаракту.
Обычный способ восхождения состоял в том, чтобы подниматься по километру в день, делая длинные перерывы каждые 300 или около того метров. В определенных точках подъема магами были построены плоские площадки для отдыха. Но даже тогда некоторые люди все же заболели, поэтому лучше было максимально отложить поездку. Это было долгое испытание.
Ссацко чувствовал, что это хорошо. Возможно, он сможет помочь Лоре в течение следующих трех дней.
*****
