*****
Белла сидела на скамейке возле сада Академии, ожидая Фела. Ее пальцы беспорядочно постукивали по дереву, чувство вины кипело в ее сердце. В любой момент мальчик с мягкими чертами лица мог выйти из сада, без сомнения, с побежденным выражением лица.
«Я не должен был заставлять его делать это… По крайней мере, не с такими глупыми причинами…»
Любовь Фела казалась ей обреченной с самого начала. Но она не знала, как сказать об этом мальчику. Поэтому она решила заставить его пойти с ним. Была также часть ее, которая хотела впоследствии утешить мальчика, чтобы они стали лучшими друзьями.
Эта идея звучала все глупее и глупее с каждым днем. Во-первых, кто пытался столкнуть двух людей, чтобы потом они могли сблизиться с одним? Но Белла знала о чувствах Фела, поэтому, когда представилась возможность, решила воспользоваться ситуацией.
«И не то чтобы я делала что-то слишком ужасное», — подумала Белла. «Если оставить Фела в покое, он будет вечно страдать от своих чувств, так и не найдя в себе смелости признаться. И даже если бы он признался, ответ не изменился бы… Так что я делаю добро, ускоряя процесс. И, кроме того, ему полезно это выпустить.
Что она должна была чувствовать, когда делала что-то хорошее, но со скрытыми мотивами. Относительно безобидный мотив – сблизиться с кем-то, но тем не менее мотив. Это было неправильно. Тем более, что Белла с самого начала знала, что признание обречено.
— Привет, Белла, — поздоровался знакомый голос.
«Здравствуйте, граф», — ответила Белла, оглянувшись.
«Могу ли я здесь присесть?» — спросил Декейтер.
— Э-э, конечно… — сказала Белла, стараясь не вздыхать.
Наступило короткое молчание. Хотя Белла была в порядке. Чем меньше ей придется разговаривать с этим настойчивым дворянином, тем лучше. Она искренне надеялась, что это будет продолжаться вечно… но в конце концов Декейтер заговорил.
«Я хотел поговорить с вами кое о чем. Я получил письмо из Академии Аркваллена, в котором говорилось о программе обмена студентами. Они в основном хотят пригласить одного из наших студентов на обучение в столицу на полгода… Я думал, что вы иди на это».
«Прости», Белле не пришлось много думать. «Без Эвин я не пойду в Аркваллен».
— Я думал о том, чтобы мальчик ушел, правда так и думал, — медленно сказал Декейтер. «Но столица принимает только одного студента со всех курсов, и Эвина здесь тоже нет».
«Ну, в таком случае, пожалуй, я останусь здесь», — пожала плечами Белла. «Я уверен, что многие студенты хотят пойти вместо меня. Спасибо, что пришли сюда, чтобы рассказать мне».
Декейтер кивнул и встал, молчаливый и задумчивый.
— Он пойдет? Белла задумалась. «Сегодня было не так уж плохо… Он наконец научился вежливо уходить после отказа?»
— Я не понимаю… — пробормотал Декейтер.
— Ах, конечно… — вздохнула Белла. — Предоставь Деку никогда ничего не узнавать… Знаешь, я даже не буду отвечать. Может быть, если я притворюсь, что его не существует, он догадается.
— Я не понимаю… — сказал Декейтер. «Как ты можешь оставаться таким верным тому, кто так легко тебя покинет?»
Белла только покачала головой и открыла книгу, которую не читала. Она много спорила с дворянином, так что знала, что это бессмысленно. Эвин удалось то же самое, так что она тоже должна быть в состоянии.
«Почему ты не отвечаешь?»
— Не знаю… — пожала плечами Белла.
— Знаешь, но ты просто не хочешь со мной разговаривать. Ты просто хочешь оказаться лицом к лицу со своим парнем, — выплюнул Декейтер. «Но кто знает, где он сейчас. Вероятно, наслаждается жизнью со своей драгоценной семьей. Поездка на Север, без известной даты возвращения. Но для вас он добирается только до города Джиха. Проклятый убийца».
Глаза Беллы дернулись.
«Убийца, убийца, ты действительно любишь это слово, не так ли?» — сказала Белла. «Я полагал, что ты будешь лучшим человеком, который узнает, что мы все скоро станем убийцами, не так ли? Драгоценное оружие королевства».
«Но кто, кроме него, ходит и убивает своих союзников? Он просто кровожадный варвар, вот кто он».
— Ты чертов идиот, — прошипела Белла.
Как можно быть таким самодовольным и глупым, Белла не могла понять.
«Я прав! Вы видели, что он сделал в честь Хелма, а также то, что его дед сделал с сыном этого барона! Я уверен, что он участвует в какой-то битве на севере. Это почти подходит!»
Белле было достаточно.
«Ух, ты можешь оставить меня в покое сейчас? Возможно, ты считаешь, что я нуждаюсь в компании, но я прекрасно чувствую себя в одиночестве. И отвечая на твой предыдущий вопрос. что случилось с его семьей».
Белла добавила обвинительный тон к последнему предложению, хотя знала, что Декейтер, вероятно, не имеет никакого отношения к нападению на семью Эвин.
Но при этом Декейтер занял оборонительную позицию. — Я же говорил тебе, что ничего не сделал его семье!
— Я никогда не говорила, что ты это сделал, — сказала Белла. «Сейчас, пожалуйста.»
Декейтер хотел было что-то сказать, но ворота в сад открылись. Фел и Арза выходили из него бок о бок, благородный юноша практически сиял.
«Подождите, это действительно сработало?»
Арза помахала Фелу рукой и ушла, а тот подбежал к Белле, поприветствовав Декейтера.
Игнорируя Декейтера, прошептала Белла. — Он сказал «да»?
Фел взволнованно кивнул и обнял Беллу. «Спасибо.»
— А… Какого хрена?
«Ну, вообще никаких проблем», Белла выдавила улыбку. — Если тебе нужна помощь, не беспокойся о том, что побеспокоишь меня.
«Нет-нет-нет, зачем мне было говорить последнюю часть? Разве я не звучу отчаянно?
Мальчик резко кивнул и побежал к Арзе. — Я угощу тебя чем захочешь! он крикнул.
Белла улыбнулась и отмахнулась от мальчика, чувствуя противоречие.
— Полагаю, все прошло хорошо? Может быть, мне не нужно было так сильно беспокоиться о том, чтобы заставить его признаться…
«О чем это было?» — спросил Декейтер с ее стороны.
«Вы по-прежнему здесь?» Белла нахмурилась.
Она решила, что с этого момента лучше просто игнорировать его, и собрала свои вещи.
«Мы еще не закончили разговор».
«Я не обязан бессмысленно спорить с тобой, Декейтер. Я ценю твои мысли, но мне не нравится чувство, что меня принуждают к чему-то».
Белла не дала ему возможности ответить и прикрыла себя иллюзией. Невидимая, она ушла в свою комнату. Но последнее, что она сказала Декейтеру, заставило ее кое о чем задуматься.
«Я сказал, что ценю эти мысли просто потому, что этого требует дворянский этикет, но Декейтер с извращенным мышлением пытается мне помочь, верно? Думаю, он просто пытается заставить меня что-то сделать, думая, что так будет лучше для меня…?
— Но разве это не то же самое, что я пытаюсь заставить Фела признаться?
Каким-то образом это сработало для Фела, но не было ничего странного, если признание Фела провалилось. На самом деле, его провал был ожидаемым событием. Белла даже рассчитывала на это, думая, что впоследствии она подружится с Фелом.
Конечно, то, что она сделала, не вызывало восхищения, но Фел вовсе не выглядел противным этой идее.
Он был полной противоположностью Беллы, когда к ней подошел Декейтер по тому или иному поводу.
Но технически Декейтер делал то же самое, что и Белла.
‘Какая разница?’ Белла задумалась.
Возможно, из-за своего раздражения на Декейтера ей было трудно сосредоточиться.
— Эвин знал об ответе… — прошептала она. «Или, может быть, существо внутри него знало бы…»
Она поддерживала сильный фасад, но ей все еще было тяжело быть одной.
«Вздох…»
*****
