Эвин стоял внутри металлической клетки со своей семьей и смотрел, как она медленно спускается в подполье. Сначала он видел только грязь вокруг лифта, но вскоре подземный город под городом Хуутам раскрылся во всем своем ослепительном великолепии. Город Неночи.
Сорботиевые руды, наполненные энергией Люмиариса, сияли вокруг Эвина, заставляя его закрывать глаза. Они были вбиты в земляной потолок наверху, некоторые из них были естественными, некоторые искусственными. Они были немеркнущим источником света, давшим название городу.
Эвину показалось странным, что руда, которая бесконечно добывалась в городе Хуутам наверху, была так обильно разбросана по подземному городу, но Сорн объяснил, что горняки могут копать только до определенного места. Более того, они рисковали быть казненными.
Город Хуутам прозвали Тюрьмой восьминогого божка. Впервые услышав название, многие предполагают, что это место, в котором запечатан Годлинг, но название было гораздо более буквальным по своему значению.
Город был тюрьмой, да. Но не для содержания Лорда Кены, Бывшего Аспекта Земли. Это была тюрьма, в которой содержались различные преступные маги Севера, и Лора Кена была надзирателем за ней.
Эвин не знал, почему бывший Аспект решил построить свой собственный город под тюрьмой, содержащей самых опасных мужчин и женщин всего Севера, но это не его дело.
Свет от Сорботия угас, и Эвин увидел маячащий внизу город. Большинство зданий были больше, чем то, что Эвин привык видеть, некоторые даже в два раза выше, чем у Лоры. Их также было ужасно много, встроенных в стены, и единственный способ попасть внутрь — это перила, застрявшие в городских стенах.
Причиной этих странностей были прогулки по улицам внизу. Высокие гуманоиды с четырьмя дополнительными руками заполнили город, все в масках и полностью прикрывая свои тела. Кобфолк.
Под маской Эвин мог видеть смутно человеческие лица с большими челюстями и восемью жемчужными глазами… но из-за того, что кобфолки были вассальной расой по отношению к Ивари, они были вынуждены покрывать головы, потому что выглядели слишком чудовищно. Правило сохранилось даже в их собственном городе.
Но это не значит, что они жили плохо.
С первого взгляда Эвин мог сказать, что подземный город был гораздо гостеприимнее, чем ад над землей, которым был Хуутам-Сити. Гражданская архитектура города была благоустроена, улицы чище, а люди живее. Это было похоже на рай по сравнению с гнилью, грязью, отчаянием и смертью, заполняющими город наверху.
Это действительно было откровением, когда я увидел, как маги живут так.
Лифт остановился, и семья Эвин вышла из него со своими «предложениями».
— Добро пожаловать в Город Неночи, — хриплым, протяжным голосом сказал сопровождавший их кобфолк, Сорн. «Лорд Кена ждет вас в своем поместье».
Маска кобфолка была простой. У него была белая основа и всего восемь темно-фиолетовых бусин, расположенных симметрично. Не было ни рта, ни ушей, ни носа.
Под руководством Парсло Эвин отправил письмо бывшему Аспекту перед отъездом, в котором описал некоторые устройства, которые он получил от потусторонних. Они все равно собирались посетить город, но приезжать без предупреждения было нехорошо. По пути они встретили Сорна, который объяснил, что должен действовать как их защитник и проводник.
Семья Эвина гуляла по улицам города, узнавая от гида о местных исторических зданиях и памятниках. Эвина не очень интересовали эти прошлые истории, но он сделал вид, что интересуется, опасаясь обидеть бывшего слугу Аспекта. К счастью, тур длился недолго.
Дом лорда Кены представлял собой довольно скромное трехэтажное здание, расположенное на окраине города. Материалы и стиль здания были точно такими же, как и все остальные здания. Единственная разница заключалась в том, что оно казалось несколько выше других зданий. Кроме того, над ним на стенах не было построено других домов.
«Полагаю, немного неловко строить свой дом над полубогом».
«Входите», — сказал Сорн, ведя группу в комнату для гостей внутри дома. «Извините, что тороплю вас, но господин Эвин и мистер Красное Сердце, пожалуйста, следуйте за мной. Остальные могут подождать здесь. Угощайтесь чем угодно».
Лора и Теор остались позади, выглядя растерянными и уставшими. Лора держала в руках спящую форму Саши, мешки под глазами и новые морщинки на лице. Без сомнения, это результат ее беспосадочных полетов в течение последних двух дней. Теор тоже выглядел похожим, но, по крайней мере, усталость скрывала его страх.
Они не были похожи на людей, которые только что оказались в доме полубога.
«Возможно, для них каждый маг кажется полубогом…»
Эвин задумался о числах и разнице между магами и другими, покачал головой и толкнул груду устройств, плавающую рядом с ним.
Сорн подошел к большой высокой двери и постучал в нее. — Ваши гости здесь, милорд.
— Впусти их, — сказал статичный, искусственный голос.
«Пожалуйста, не относитесь к его доброте легкомысленно», — Сорн открыл дверь, впустил Эвин и Ссацко внутрь и закрыл ее за собой.
Бывший Аспект Земли был в два раза выше Ссацко, стоял перед столом, а позади него лежала куча записей и книг. Его доминирующая пара рук держала открытую книгу, а две другие пары были спрятаны под белым плащом.
«Он определенно не похож на то, что я себе сначала представил…» — подумал Эвин, хотя на самом деле он не знал, что он себе представлял.
— Добро пожаловать, — снова сказал статичный голос, его голова по-прежнему смотрела вниз. «Вы, должно быть, гости из королевства».
Голос исходил из маски, которую носил лорд Кена, безликой, пустой белой маски, которая закрывала только его лицо. Его шелковистые белые волосы были распущены, а вокруг длинной тонкой шеи виднелась блестящая серая кожа.
«Да. Как мы кратко описали в письме, мы нашли очень интересные предметы на телах трех необычно бледных мужчин и хотели предложить их вам».
Эндра разговаривала с Кеной. Они решили, что разговор был слишком важен для Эвин.
«В обмен на защиту», — добавила Кена.
«В обмен на защиту моей семьи, да». — сказала Эндра. «Моя мать, ее муж и сын. Возможно, мой дедушка, когда он будет в Городе Неверночи».
«Конечно…» сказала Кена и, наконец, повернулась к Эвину.
Эвин не мог видеть глаз кобфолков за маской, но чувствовал, что за ним следят повсюду. Он чувствовал себя кроликом, застрявшим в яме со змеей, и ужасно плохое предчувствие наполняло его сердце. Было ли правильно, что он пришел сюда? Было бы не странно, если бы кто-то настолько сильный нашел в нем случайную ошибку и убил его, верно? Я имею в виду, кто должен был обеспечивать соблюдение законов в бывшем Аспекте Мира? Императрица? Что-то подсказывало Эвину, что его нет в списке важных людей императрицы.
Зловещее чувство усилилось, когда бывший Аспект склонил голову набок и начал напевать себе под нос.
«Здесь что-то не так?» — спросил Сатксо.
— Хм… да, — сказала Кена. — …Но мы поговорим об этом позже. Сначала покажи мне эти свои устройства.
Эвин обменялся быстрым взглядом с Ссацко и обнаружил, что у того на лбу выступил пот. Он заметил, что тоже вспотел.
— Нас же не ограбят или что-то в этом роде, верно? Кто-то настолько могущественный не должен быть таким мелочным, верно?
«Ну, продолжай».
Эндра вытащила устройства одно за другим и описала, что они делают. Реактивный ранец, маскирующее устройство, барьер силового поля и пистолет. К сожалению, кроме пистолета, Эндра не мог заставить работать другие устройства. В отличие от маскировочного устройства, которое они нашли у первого человека и которое делало любого невидимым, несмотря ни на что, эти устройства отказывались работать.
Лорд Кена взглянул на предметы, понюхал один и что-то пробормотал. «Пахнет Оргоном… Хм, а что случилось с людьми, у которых это было?»
«Они растаяли, когда я снял с них одежду. Похоже, это произошло из-за маны».
Ссацко взглянул на Эвин со стороны, но Эндра решила его проигнорировать.
— Как я и ожидал… — пробормотал лорд Кена.
Затем он вытащил накопительное кольцо и вытащил из него колбу. В нем плавало что-то синее. Это напомнило Эвину ману, но в этом было что-то ужасно неправильное. Он почти чувствовал, что эта штука опасна для его жизни.
Но лорд Кена, не беспокоясь, откупорил его и поместил под генератор силового поля. Устройство начало светиться голубым светом, прежде чем создать барьер, окружающий Кену. Точно такой же, как у трех мужчин вокруг их тел.
Эвин смотрел на эту сцену, сбитый с толку, но в основном обеспокоенный.
— ответила Эндра.
Лорд Кена был знаком с организацией, против которой боролся Эвин. Как? Возможно, он был частью их
Эндра говорила спокойно, несмотря на ситуацию. Он гораздо больше паниковал, когда они сражались с тремя пришельцами из другого мира. Эти две ситуации были совершенно разными по масштабу, но почему-то Эндра был спокойнее в более опасном сценарии. Однако казалось, что это было правильно, поскольку Кена вообще не обращала внимания на Эвин, вместо этого пробуя устройства одно за другим.
Затем Кена опробовала маскирующее устройство. Он отказался от использования содержимого фляги на реактивном ранце и пистолете, назвав их инженерными работами.
— Хм, — пробормотал он, закончив. «Ты молодец. Принес это мне».
