После того, как Эван умер, его тело было найдено через две недели, когда почтальон подошел ближе и учуял в доме что-то нечистоплотное. Он вызвал полицию, и они обнаружили внутри сильно разложившееся тело, распростертое на земле, как будто он был нокаутирован, но без признаков нападения и ограбления.
Старый судебно-медицинский эксперт с дурным настроением предположил, что он умер, возможно, тремя неделями ранее, и это подтвердилось, когда они нашли мясника, у которого Эван купил курицу. Мужчина по какой-то причине оклеветал имя Эвана, заявив, что от него пахнет алкоголем и он гуляет с местными бомжами, но Эвана это не волновало.
Он был слишком расстроен одной вещью. Реакция его родителей. Срывающиеся вопли матери и подавленное выражение лица отца, полное вины и сожаления. Безмолвная слеза текла из его глаз. Это был его первый раз, когда он видел, как его отец плачет.
После этого кошмары его матери возобновились, ей снились смерти ее детей. Она становилась все более и более неуравновешенной, всегда набрасывалась на других по малейшему поводу. После этого она плакала, охваченная горем и чувством вины. Эван плакал рядом с ней, извиняясь за то, что еще больше обременил ее собственной смертью на своих сестрах.
Еще более болезненным было наблюдать, как его отец медленно поддается алкоголю. Его старик понимал, что это неправильно, но когда наступали моменты слабости, он не мог не тянуться к бутылкам трясущимися руками и со слезами на глазах.
Эван не хотел быть с ними. Ему хотелось убежать, но он чувствовал, что обязан хотя бы увидеть эту боль.
К счастью, состояние его родителей со временем улучшилось. На их лицах все еще были следы печали, но, по крайней мере, они могли улыбаться и смеяться. Наоборот, положение Эвана ухудшалось.
Одно чувство прочно засело в сердце Эвана за это время. Бесполезность мертвых.
Это чувство было неизбежно. Он мог только смотреть, как увядают его родители, он ничем не мог помочь, он даже не мог дать им знать о своем присутствии. Единственное, что изменилось, это его все более мрачное и разбитое настроение.
Хотите верьте, хотите нет, но Эван в какой-то момент был оптимистичен после своей смерти. Его переполняло желание жить, и он даже мечтал использовать свою вновь обретенную призрачность для более высоких целей. Это, конечно, исчезло.
Он делал все, что мог придумать, чтобы повлиять на мир живых, но его воля была полностью сломлена в конце этих попыток. Для живых Эван был бесполезен.
Итак, Эван решил, что лучше всего искать зацепки в мире мертвых. Единственная проблема заключалась в том, что он был единственным духом вокруг. Он отказывался верить, что это правда, поэтому начал их искать.
Он начал слоняться по моргам и кладбищам, надеясь увидеть, как кто-то переродится призраком или духом, подобным ему. Ничего подобного он не встретил, но нашел довольно интересное место.
Коронер установил причину его смерти. Пожилой мужчина с лысеющей головой и толстыми морщинами на лице. Старик был довольно эксцентричным. Его основной способ общения заключался в криках и ворчании, особенно с полицейскими, но правоохранительные органы не возражали против его характера, поскольку мужчина хорошо знал свою работу.
Они могли допустить несколько странностей.
Старик также никого не пускал в свой дом, который он использовал в качестве кабинета вскрытия. Естественно, вокруг его дома, куда еженедельно вносили трупы, ходил постоянный поток слухов. Политика строгого запрета посторонних также не помогла решить проблему сплетен. Но, очевидно, закрытая дверь не остановила Эвана, который теперь был призраком.
Когда Эван, наконец, вошел в дом, то, что он обнаружил внутри, стало сюрпризом. Среди запаха смерти и разложения и ряда мумифицированных тел в стеклянных гробах, собравшихся в одном углу дома, светловолосая девушка с бледной кожей, еще с детским жиром на лице, старательно вырезала линию на животе. перед Эваном появился мертвец.
Ее тонкие пальцы крепко сжимали скальпель, двигаясь медленно, но целенаправленно. В действиях девушки было видно определенное мастерство ее работы. Иногда старик инструктировал девушку делать то одно, то другое.
С девушкой он вел себя сурово и непогрешимо, но когда она не смотрела, на морщинистом лице мужчины можно было разглядеть лучезарное выражение, полное удовлетворения.
Эван, охваченный любопытством, стал проводить в этом доме все больше и больше времени, окруженный слухами. Вскоре он узнал, что старый судмедэксперт ожидал собственной смерти и решил обучить своего будущего преемника. Его дочь была его первым выбором, так как девушка не боялась мертвых и была достаточно талантлива.
Девушку звали Лейла Локхувер. Каким-то образом наблюдение за ее работой вызвало у Эвана чувство благоговения и гордости. Он присоединился к старику, чувствуя гордость за девушку. Это также помогло его цели. В это место все равно пришло несколько мертвецов, чтобы он мог продолжить поиски духов.
Из случайных разговоров Эван узнавал все больше и больше о девушке и ее обстоятельствах. Мумифицированные тела в доме принадлежали родословной девушки. Все предки коронера отличились в вскрытии и постепенно оттачивали свое мастерство на протяжении поколений.
Что касается самой девушки, то она была серьезным и социально неумелым типом. Она почти не выходила на улицу, проводя большую часть времени с трупами. А когда она все-таки выйдет, от нее будет исходить запах тухлого мяса, не давая конца слухам, которые ее окружали. Сама Лейла, однако, никогда не обращала внимания на взгляды и шепот. Ее походка гордая и ровная, никогда не колеблется и никогда не тревожится.
После того, как дух провел три года с семьей коронеров, Эван безнадежно влюбился в Лейлу. Хотя дух из мертвых тел не появлялся перед ним, Эван был слишком увлечен девушкой, чтобы заботиться о ней. После того, как Лейла стала взрослой, ее суровый взгляд и острые скулы окончательно потеряли детский жирок, создав молодую женщину, которая выглядела так, будто ей чуть за тридцать. Большинство не сочли бы ее красивой, но для Эвана она была воплощением Афродиты.
В это время Эван чувствовал себя живым. Он спал в одной комнате с Лейлой, молча глядя на нее, а иногда укрывая ее эфирным одеялом. В конце концов, он начал оставаться как можно ближе к ней, но не настолько, чтобы прикасаться к ней. Он знал, что если посмеет прикоснуться к ней, его тело исчезнет, и его идеальная иллюзия будет разрушена.
Он знал, что живет в иллюзиях, но все же приятно было притворяться, что живет.
— Разве она не идеал Эвана? — подумал Эвин, вспоминая содержание написанной им книги. «Независимая, самодостаточная, равнодушная к мыслям других… Неудивительно, что Эван влюбился в нее».
Эвин приостановил поток информации, позволив своему разуму отдохнуть.
Неизбежно его мысли устремились к воспоминаниям. Теперь он мог понять, почему Эндра и Эван могут быть такими разными. Эвин не знал, как долго Эван жил призраком, но даже через несколько десятилетий Эван превратился в кого-то совершенно другого.
Но он все еще не был на уровне Эндры. Кроме того, мир, который он видел, не был даже отдаленно похож на технологически продвинутый мир, о котором говорила Эндра.
В голове Эвина возникло нехорошее предчувствие. Как долго он собирался застрять в этих воспоминаниях?
