*****
Второе видение пришло к Эндре. Как и в прошлый раз, все началось с медленной материализации окружающего пространства. Это была какая-то структура. Эндра не могла назвать это зданием, так как в нем не было ни стен, ни потолка. Уместнее было бы назвать это гигантской художественной скульптурой.
Архитектура была такой же, как и в прошлый раз, с высокими элементами готического стиля вокруг него. Но здесь было два явных отличия. Во-первых, ритуально, почти религиозно, были расставлены вокруг него колонны.
Двенадцать гигантских колонн были расположены по кругу вокруг двенадцати подиумов посередине. С внешней стороны их поддерживали аркбутаны, что напомнило ему готическую архитектуру, но Эндру больше интересовали материалы, из которых они использовались.
Если он правильно видел, конструкция была полностью металлической. Не просто из любого металла, а исключительно из сорботия.
— Такой избыток… — он не мог не вздохнуть. «Подождите… это руны?»
Эндра подошла поближе, чтобы осмотреть одну из колонн, и действительно, на колоннах были выгравированы различные руны. С первого взгляда Эндра мог сказать, что каждая колонна была украшена разными рунами, и только поддерживающие выглядели одинаково. Как ни странно, хотя Эндра хорошо разбирался в рунах, он мог распознавать только некоторые из них. И даже они выглядели обычными поддерживающими рунами, такими как: Соединение и Связывание.
— Значит ли это, что я живу в эпоху императрицы?
Эндра не была уверена, были ли руны в предшествующей ей эпохе. Но ни в одном из предметов того времени не было рун, несмотря на то, что они обладали магическими свойствами. В современную эпоху все, что использовало ману, должно было иметь на себе выгравированную руну или две. Это был самый простой способ отличить старинные предметы от современных.
Пока он размышлял, актеры сцены медленно появились. Десятки тысяч фигур медленно появились рядом с Эндрой. По синему, похожему на щупальце органу, растущему на затылке, он догадался, что это Коллективный Разум.
Удивительно, но их кожа имела голубоватый оттенок, хотя и не была полностью синей. Как будто голубые вены были просто более распространены в их телах.
Описаний Коллективного разума было немного, но ничего конкретного не было. Некоторые говорили, что у них у всех были белые волосы и красные глаза, в то время как другие настаивали на том, что их конечности были длиннее, чем у большинства. Единственное, в чем они сошлись, так это в щупальце, растущем у них на шее.
— Но что они все здесь делают? — спросил он.
Это было жуткое зрелище. Многие из Коллективного разума выглядели точно так же, и с одного взгляда Эндра мог сказать, что вокруг не было детей. Не было даже ни юношей, ни девушек. Все выглядели как минимум лет на сорок или старше. Некоторые даже выглядели на 60 лет, что для Alvox было довольно старо.
Коллективный разум на самом деле ничего не делал, кроме молчаливого взгляда на середину колонн. Как ни странно, все они выглядели неохотно, чтобы быть здесь. Не просто неохотно, некоторые даже показывали на лицах отвращение и страх.
Один из членов Коллективного разума что-то писал посреди трибун. Заинтересовавшись, Эндра подошла посмотреть его содержимое.
«Черт возьми, это…?»
В блокноте была написана довольно запутанная строчка.
[Тысячи детей принесены в жертву, чтобы призвать Мать Грехов. Все дети не должны быть старше одного дня, иначе ритуал провалится.]
По привычке он выхватил у них вещь, и на удивление ее копия оказалась у него в руках.
Эндра пожала плечами и начала читать.
Суть блокнота была проста. В нем описывались ритуалы призыва Двенадцати Бедствий в Мир. Эндра уже слышал эту историю. Говорили, что только одно место на земле Коллективного Разума уцелело от вечно горящего зеленого пламени, и в этом месте была книга, в которой описывалось что-то подобное.
Но ритуалы, описанные здесь… Эндра мог назвать их только мошенничеством. Большинство из них требовали жертв или некоторых страданий, чтобы работать, но все они были настолько нелогичны, что он не мог не насмехаться над ними всеми. Даже окружающие, казалось, находили их неприятными.
— Какой тогда смысл в этой записной книжке?
Человек, писавший блокнот, закончил и бросил его в середину круга, как будто не желая ничего с ними делать. Эндра могла только предположить, что это какая-то неудачная шутка.
— Давай покончим с этим, — выплюнул кто-то.
Забыв о блокноте, Эндра сосредоточил свое внимание на собравшихся.
Они внесли в круг двенадцать тел, погруженных в кадку со льдом. Они имели черты Двенадцати Бедствий. Глаза Эндры сверкнули.
Двенадцать человек, стоявших у больших колонн, потянули за рычаг. Судя по всему, аркбутаны не просто поддерживали столбы, они снабжали их маной. Их основания начали светиться маной, и Эндра почувствовал, как в колонны вливается огромное количество энергии. Сначала загорелись только руны на столбах, но достаточно скоро все это начало излучать безумную энергию.
Вскоре в центре колонн появилось эфирное зеленое пламя и начало пылать к небу.
Зачарованный, Эндра попытался вспомнить каждую деталь процесса, думая, что это может быть ему полезно.
Люди, наблюдавшие за происходящим, организованно встали и направились в пламя. Однако, когда первый человек вступил с ним в контакт, он просто сгорел, присоединившись к пылающей зелени. Каждый раз, когда кто-то испарялся, он превращался в два разных цвета: зеленый и синий.
Это был деликатный процесс, но Эндра мог видеть, что синяя часть просачивается в колонны, а зеленая часть просто становится частью пламени.
Что касается людей, то они не выказывали боли… или каких-либо других эмоций, если уж на то пошло. Для этих людей эта горящая смерть была обычным делом.
Нахмурив брови, Эндра увидела, как тысячи людей просто упорядоченно и спокойно направляются навстречу своей смерти.
Но он заставил свой разум сосредоточиться на различных деталях этого ритуала. То, что он видел, имело несравненную ценность. Конечно, все это было то, что ему нужно было научиться отделяться от тела Эвин.
Поскольку видение показало Двенадцать Бедствий эпохи до Императрицы, разделяющих их тела на крошечные маленькие части, возможно, ему пришлось храбро отделиться от тела Эвина?
«После этого мне придется провести этот ритуал?» — спросил он.
Затем он посмотрел на руны, выгравированные на колоннах, и старательно запомнил их. Пока он занимался своей новой задачей, в конце концов, все были уничтожены действием зеленого барьера. Пламя остановилось, но не исчезло, превратившись в шар болезненно-зеленого цвета.
Столбы, с другой стороны, теперь сияли ярко-голубым, и энергии всех людей внутри, казалось, собирались на пике.
Двенадцать шаров чистого синего цвета появились в небе. Они медленно нашли свой путь в Двенадцать тел, которые были расположены на дне колонн… и Двенадцать Бедствий возродились еще раз.
