Двенадцать возродились еще раз, но их выражения были неправильными. Никто из них не выказал радости от возрождения, вместо этого они только вытащили свои холодные, застывшие тела изо льда и сели на землю, размышляя.
Они некоторое время рассматривали обнаженные тела друг друга, прежде чем Мать Грехов заговорила.
— Лан, ты можешь вытащить нашу одежду?
— Я постараюсь, — сказал светловолосый мужчина. — Но… я не уверен, что все пойдет хорошо.
«Почему?»
«Разве ты не чувствуешь? Что-то не так с нашей магией».
«Да, но просто сделай это», — настаивала Мать Грехов.
Мужчина вздохнул, затем начал поглощать ману. Вскоре в воздухе появился золотой круг, и блондинка одну за другой вытаскивала из него одежду.
Это напомнило Эндре колдовство Рита, за исключением того, что он был на ступеньку изящнее. Космик не использовала кольцо для хранения своих вещей, казалось бы, она могла получить доступ к такому месту сама. Иногда она быстро просовывала лапу через круг энергий Терей, чтобы достать небольшую закуску. К тому времени, когда она закончит класть его в рот, круг исчезнет, как будто его никогда и не было.
Но круг Лана так тихо не уходил.
Круг действительно превратился в ничто, но перед тем, как исчезнуть, он превратился в грандиозный взрыв. Чудом никто из Двенадцати не пострадал. Сила взрыва была отведена от них, задев один из столбов поблизости.
Совершенно ненаучно основание колонны было полностью уничтожено, что привело к опрокидыванию грандиозного сооружения. Весь акт напоминал чрезмерно высокого мужчину, у которого выбили ковер из-под ног.
Эндра волновалась за Двенадцать, которые вот-вот были раздавлены падающей колонной, но незадолго до того, как тварь приземлилась, она замедлилась и мягко приземлилась рядом со всеми.
Эндра не могла сказать, кто именно использовал такую магию, поскольку никто из Двенадцати даже не смотрел на падающую колонну, не говоря уже о заклинаниях или жестикулировании. Они были слишком заняты одеждой.
Но на вопросы Эндры были даны ответы.
«Это одинаково для всех? Чувствуешь, что что-то пойдет не так, если ты применишь заклинание?»
Все мрачно кивнули.
«Как ты сделал заброс без побочных эффектов, старик?» — спросила Синтер.
«Побочный эффект действительно имел место», — ответил Хранитель. «Я позаботился и об этом, прежде чем это материализовалось».
«Как? Разве «забота об этом» не создаст побочный эффект?»
«Да, но для меня побочные эффекты всегда имеют меньшую силу, чем исходное заклинание, так что технически я должен продолжать делать это только до тех пор, пока цепная реакция не исчезнет безвредно».
Как только старик закончил, рядом с ним прогремел небольшой взрыв. Конечно, эффекты были значительно слабее, чем взрыв, который произошел из-за того, что Лан получил доступ к своему хранилищу.
— О, — кивнула Мать Синов. «Ах, но это бесполезно для меня, так как побочные эффекты моей магии кажутся непредотвратимыми».
«Что это такое?»
«Все, с кем я работаю, впоследствии теряют все свои воспоминания… и умирают?» она вздохнула. «О, я также чувствую себя гораздо более садистским, чем обычно. Это больше не похоже на извращение, скорее на необходимость. Каково это для всех остальных??»
«Я боюсь, что с этого момента мои видения будут стареть и разъедать все вокруг меня», — ответила Дочь Времени, Ори. «Было бы хорошо, если бы это было именно так, но я не могу контролировать, когда у меня появляются видения, и я также чувствую себя более озорным, чем обычно».
«Озорной?»
«Да. Я знаю, что плохо оставаться среди людей такой, какая я есть, но я все еще чувствую необходимость оставаться среди людей».
«Ах, моя проблема кажется серьезной», — скривился Отец Зверей. «Любой зверь, которого я беру под контроль, перестает принимать ману в качестве пищи, принимая в качестве пищи только плоть и кровь. И теперь у меня есть непреодолимое желание вырастить что-нибудь…»
«Откуда они все это так ясно знают?» Эндра задалась вопросом, но отмахнулась от этого как от их опыта.
Один за другим Двенадцать делились друг с другом своими новыми слабостями.
Эндра могла сделать много выводов из этого разговора.
«Им удалось перевоплотиться, но их способности не работают, как раньше. Кроме того, все они вынуждены действовать более жестоко и опасно».
Но почему? Что-то, что произошло из-за реинкарнации? Или, возможно…
— Будь проклят Пр… Императрица… — запнулся один из них. — Я даже не могу произнести ее старое имя!
«Ну, мы догадались, что она может что-то сделать с нами, когда завладеет нашими душами», — сказал Ори.
— Но даже так! И какой во всем этом смысл? Мы не можем колдовать, никого не убивая, значит, она просто хочет, чтобы мы посеяли хаос в ее Империи? И еще эта отвратительная тетрадка, которую нам пришлось писать… И весь этот ритуал мы должны были сделать! Почти век мы трудились над перевоплощением в наши изначальные тела из-за какого-то инстинкта, который был имплантирован в нашу психику, но мы все еще не свободны от ее влияния?!»
«Мне любопытны ее намерения… но чего мы не знаем, того мы не знаем», — сказал Ори. «А пока давайте закончим ритуал. Лаувич, пожалуйста».
Мать Грехов кивнула в ответ и неохотно направилась к зеленому шару, который, казалось, был конечным продуктом, созданным зеленым пламенем.
Она лениво начертила на шаре пару рун, и, что удивительно, Эндра смогла их прочесть. Это были ужасно простые руны.
[Испепеление -> Непрерывное горение], — гласила руна. Его функция была проста. После активации руна сжигала любое устройство, на котором она была выгравирована, и продолжала гореть до тех пор, пока не кончалось топливо или мана.
Затем Мать Грехов бросила бег за пределы окружающих ее подиумов и активировала руну.
Эндра ожидал сильного взрыва, но его не было. Вместо этого из шара начал расти маленький зеленый огонь, который начал дико распространяться по окрестностям. Ему было все равно, легковоспламеняющиеся материалы, к которым он прикасался, он просто брался за них и начинал их резать.
— А, — промычала Эндра. «Должно быть, это вечно горящий зеленый огонь потерянной столицы Коллективного разума…»
Коллективный разум был не просто уничтожен, его земли еще горели под воздействием таинственного зеленого огня. Любой, кто прикасался к нему, терял память и вскоре умирал в страхе и замешательстве.
«Хааа, какая растрата», — простонала Мать Грехов. Ее глаза были прикованы к зеленому шару, который все еще изрыгал пламя. Сожаление и желание наполнили ее взгляд.
— Как долго, по-твоему, он будет гореть? — спросил один из Двенадцати.
«Может быть, пару тысячелетий? Кто знает?»
— Так долго? Какого черта?
«Да. Вот почему это такая трата… это было почти сто тысяч душ, вы знаете? И так как это были в основном мы, то и качество на высшем уровне. Я думаю, они равны примерно миллиону обычных».
Остальные смотрели на огонь с сожалением. Все вздыхали о потраченном впустую ресурсе.
— Ну, по крайней мере, мы обрели свободу, — сказал Ори. «Несмотря на то, что сейчас он кажется недостаточным. А пока давайте изучим новый Алвокс сами и посмотрим, что приготовила для нас наша славная Императрица».
Некоторые насмехались над этим, но большинство из них, казалось, смирились со своей судьбой.
«Вы все можете отправиться на разведку куда угодно, но, пожалуйста, возвращайтесь сюда через год, чтобы поделиться своим опытом. Возможно, когда-нибудь мы сможем разработать контрмеры против этих имплантатов в нашей психике. планирует делать с нами».
Это вызвало несколько стонов, но все кивнули и разошлись. На этом видение также закончилось, оставив Эндру наедине с множеством вопросов.
