Лейла не знала о бредовом духе, который жил вместе с ней. После того, как она закончила свою работу, она начала сосредотачиваться на своей официальной работе, а также следить за мужчиной, который мог бы ей понравиться.
Задача оказалась намного сложнее, чем она предполагала. Единственные мужчины, с которыми она когда-либо встречалась, были из полиции, и практически все они были сертифицированными мудаками. Лейла действительно не могла понять, как они находили свободное время, чтобы придираться к каждому аспекту ее работы, когда встречались.
Что касается других, то они не были так рады встречаться с женщиной, вокруг которой было так много сплетен. Ее острые черты также не помогали ей. Очевидно, были люди, которым было жаль ее положение и которые пытались узнать ее поближе… Но они сразу же меняли свое мнение после единственного визита к ней домой. Запах разложения и ряд мумий казались слишком сильными для молодых людей. Они также чувствовали крайне враждебное присутствие в доме, что заставляло их пересмотреть свой выбор.
Хотя это не повлияло на саму Лейлу, это повлияло на обещание, которое она дала своему отцу. Но, немного поразмыслив над этим вопросом, она нашла идеальное решение: ей просто нужно было усыновить ребенка. Ей не нужно было проходить через год беременности, и она также могла пропустить худшие годы воспитания ребенка.
Приняв решение, она немедленно направилась в детский дом. Вид внутри причинял ей боль, каждый ребенок смотрел на нее с надеждой и отчаянием. Ряд избитых детей, худых и истощенных, в тонких ковриках, которые едва прикрывали их крошечные тела. Если бы она была миллионершей, она бы удочерила их всех, но, к сожалению, ее финансы подсказывали ей, что она может позволить себе комфортно воспитывать только одного ребенка.
Она проверила руки и лица детей одно за другим и нашла двух детей, которые соответствовали ее критериям. Мальчик и девочка. Мальчику было всего шесть лет, но крепкие хватки его пальцев и беспримерная ловкость сильно потрясли Лейлу. Она догадалась, что мальчик пробовал свои силы в карманных кражах, но в эти отчаянные времена какой ребенок не проделывал такие вещи.
Девушка, однако, была намного моложе и, казалось, остро нуждалась в помощи. Ее живот вздулся из-за избытка жидкости и бледной, сухой, потрескавшейся кожи, местами шелушащейся. Но все это не сказалось на ее ловких руках и остром уме. Несмотря на то, что ей было всего четыре года, ее взгляд был сродни хищному.
В конце концов, Лейла решила усыновить их обоих. Хотя ее зарплаты не хватило бы, чтобы накормить троих, у нее было достаточно сбережений, чтобы продержаться до тех пор, пока они вдвоем не смогли начать скидываться.
Мальчика звали Зак, а девочку Галька. Но по настоянию Лейлы ее переименовали в Пенелопу. Девушка, похоже, не особо возражала.
Двое детей собрали то немногое, что у них было, и втроем отправились в свой новый дом. Ряд завистливых детей смотрели на них как на кинжалы.
«Зак — карманник! Ты не можешь взять его с собой, он испортит тебе жизнь!» — крикнул один из них.
Преступник неловко извивался, но Лейла также могла видеть, как мальчик что-то шептал ребенку.
«Это правда?» — спросила Лейла с тонкой улыбкой.
Молчание было единственным ответом, который она получила от мальчика. Зак думал о том, какое извинение ему следует привести, какое лицо он должен сделать, говоря об этом, и как сильно он должен позже избить этого назойливого мальчика. Но следующий вопрос его новой «матери» вырвал его из молчания.
— Вас когда-нибудь ловили? Лейла позаботилась о том, чтобы добавить максимально дружелюбный тон своему голосу.
— Нет, — выпалил Зак, так как он все время хвастался своими делами. Он тут же закрыл рот и с опаской взглянул на Лейлу.
«Тогда это означает, что ты невиновен», — пожала плечами Лейла и побудила мальчика следовать за ней, пока она несла Пенелопу на руках.
Вопреки ожиданиям, двое детей хорошо вписались в жизнь Лейлы. Особенно Пенелопа. Она была довольно бесстрастным ребенком, поэтому на нее не сильно повлияло ее новое окружение и ее новая фигура матери. Даже видя мертвые тела, она не смутилась. Лейла беспокоилась, что с ребенком может быть что-то не так, но это было не так. Маленькой девочке стало лучше после того, как Лейла устранила ее сильный голод.
Со временем она начала открываться Лейле, становясь все более и более разговорчивой. И время от времени она показывала проблески острого ума и целеустремленного любопытства. Иногда она даже возражала Лейле, когда находила что-то, с чем не согласна. Удивительно, но она очень громко высказывала свое мнение.
В чем-то она была очень похожа на Лейлу. Таким образом, мать изо всех сил старалась подтянуть интерес маленькой девочки к области медицины и криминалистики.
Однако для Зака это была другая история. Он очень подозрительно относился к своей новой приемной матери в течение первых нескольких месяцев своего пребывания. Казалось, он считал, что в доброте Лейлы есть какая-то подвох. Ряд мертвых тел также не развеял его беспокойства, несмотря на то, что Лейла ясно объяснила их историю и традиции.
Очевидно, он не навлек на себя неприятности из-за этого. Он всегда был послушен, никогда не переговаривался со своей новой матерью, даже если последняя просила его помочь с некоторыми довольно страшными вещами.
Но в то же время он не мог не быть и благодарным, ведь именно Лейла приютила и накормила его. И через полгода эта благодарность превратилась в любовь.
Возможно, из-за того, что они были сиротами, они казались непривычными к такой заботе и вниманию со стороны кого-то другого.
Как ни странно, после трех лет совместной жизни двое детей стали совершенно другими личностями по сравнению с тем, что было раньше. Вокальная Пенелопа стала молчаливой и послушной. После стольких споров с Лейлой, которые всегда оказывались на проигравшей стороне, она решила, что спорить бесполезно.
С другой стороны, послушный Зак становился все более и более диким. Лейла была рада, что мальчик открыл ей свое сердце, но к этому прилагались и другие дополнительные вещи. Изначально у мальчика был очень активный и неконтролируемый характер, поэтому, узнав, что Лейла не будет так сурова со своими наказаниями, он позволил своей озорной стороне выйти наружу.
Что касается Эвана, то он был счастлив в своих заблуждениях. В какой-то момент Пенелопа и Зак стали его и Лейлы детьми. Это была удобная ложь, в которую он быстро поверил, поскольку в доме не было другого мужчины.
Но грядет событие, которое разрушит его маленькое заблуждение вдребезги.
