На следующее утро Линн сидела перед зеркалом и наносила макияж. До Церемонии оставалось еще немного времени, но она предположила, что могла бы потратить это время, помогая Эвину привыкнуть к вещам в Академии. Ему нужна была любая маленькая помощь, которую он мог получить, и Линн не собиралась расслабляться, как в прошлый раз.
Хотя со стороны мальчик выглядел нормально и вел себя вполне нормально (по крайней мере, настолько нормально, насколько может вести себя жертва жестокого обращения), Лиэнн знала, что с мальчиком далеко, далеко не все в порядке. Она не знала, на что наткнулась в голове мальчика, но знала, что это, вероятно, не то, что должно было быть в голове 10-летнего ребенка.
Она также понимала, что это была проблема намного выше ее уровня.
«Должно быть, это что-то древнее… Сущность или магия, существовавшая до Империи…» — подумала Лиэнн, вспоминая яростный всплеск первобытного страха и калечащего отчаяния, которые она испытала, когда вошла в контакт с вещью, чем бы она ни была.
Во время учебы в Аркваллене, когда она впервые изучала терапевтические методы Лохры, Мира Мыслей, она иногда делала ошибки, когда работала с разумом пациентов. Самая распространенная из этих ошибок заключалась в том, чтобы избегать «комков негатива», которые обнаруживались в головах людей после контакта.
Ее учили справляться с этими вещами твердыми руками и твердым сердцем.
Если бы она этого не сделала, то это привело бы к тому, что она слишком эмоционально привязалась бы к своим пациентам, что, в свою очередь, привело к тому, что Линн впоследствии пережила адский опыт, особенно если психика пациента была не очень стабильной.
Но ничего из этого не было очевидно в случае с Эвин. Конечно, сразу после этого ей стало отчаянно плохо из-за ребенка, но не было никаких длительных последствий, которые она чувствовала, как пациенты, с которыми она была связана раньше. Конечно, она чувствовала бы боль в сердце, когда думала об обстоятельствах Эвина, но эти эмоции были в основном под ее контролем. Если бы она могла отвлечь себя чем-нибудь другим, то легко избавилась бы от душевной боли. Это не было похоже на неумолимую волну пустой печали, которая весь день преследовала ее голову и всю ночь преследовала ее во сне, когда она была еще студенткой.
Отсутствие этих симптомов привело ее к мысли, что она наткнулась на то, чего ей, вероятно, не следовало делать. Мир магов был до краев наполнен вещами, которые нельзя было описать иначе, как необъяснимыми и непостижимыми. Это было особенно верно для материалов, появившихся до того момента, когда «история началась».
Линн не удивилась бы, если бы это был один из таких случаев. Необъяснимо и непонятно.
И по иронии судьбы эта необъяснимость, в свою очередь, объяснила две другие важные детали дела Эвин. Его неестественный талант в использовании воображения и его относительно нормальное душевное состояние. Лиэнн вспомнила, как она была сбита с толку, обнаружив, что разум мальчика гораздо спокойнее, чем она представляла себе сначала.
Хотя сначала она немного боялась, она провела несколько других сеансов исцеления мальчика, пока он был без сознания, и обнаружила, что процесс исцеления прошел гладко и без усилий. Это было просто слишком просто, ощущение, будто что-то внутри разума Эвина активно помогало в лечении.
— Это было древнее существо?
Линн пришла к выводу, что это была какая-то сущность, а не магия неизвестной природы, поскольку Эдмунд упомянул голос в голове Эвина.
Линн наполовину ожидала, что снова случайно вступит с ним в контакт во время процесса лечения, но ей так и не удалось. Она даже начала смело искать его после третьего сеанса в Пространстве разума мальчика, но так и не смогла найти его снова. В этот момент она убедилась в своих предположениях. Сущность помогала ей вылечить разум Эвина, но не желала открываться Линн. Еще.
Это была ужасная, но волнующая мысль. Подумать только, что она взаимодействовала с чем-то, что могло даже предшествовать Императрице… Насколько это было чудесно? Ей это казалось почти преступным. В этот момент Линн поняла, что ей нужно делать.
«Даже если я не могу помочь Эвину избавиться от этой штуки, меньшее, что я могу сделать, это помочь ему научиться жить с ней», — решила Лиэнн.
Даже если бы все остальное не помогло, она бы подружилась с тем, что было в голове мальчика. Кто знает? Может быть, это когда-нибудь поможет ей в будущем? Если это не было чем-то безнадежно проклятым или безумным за гранью понимания, то, по крайней мере, она не попадет в плохие книги сущности. И даже если эта штука была проклята, то она, вероятно, все равно нашла бы способ убить ее и всех остальных, причастных к ее делу.
Линн сделала все, что могла, и все. По крайней мере, это то, что она сказала себе, чтобы оставаться спокойной и функциональной.
«Если я чему-то и научилась на бесчисленных уроках истории, которые я посещала, так это уважению и страху перед необъяснимыми вещами, с которыми сталкиваешься…» — пробормотала она себе под нос.
Покачав головой, Линн закончила наносить макияж и бросилась в комнату Эвин.
И через несколько минут она постучала в дверь комнаты мальчика в общежитии. Затем она услышала чьи-то шаги из комнаты, а также какие-то другие голоса. Дверь открылась, и Линн увидела сурового вида мужчину с бордовыми волосами, выглядывающего из-за дверного проема.
— Аран? — пробормотала она, узнав своего старого одноклассника.
— О, Лея. Давно не виделись, а? Что ты здесь делаешь? мужчина, похоже, тоже был приятно удивлен, увидев ее. Затем он полностью открыл дверь и пригласил ее внутрь.
Но это действие раскрыло фигуру Арана в полный рост, и Линн не могла не заметить металлический протез, свисающий с левой стороны Арана и выглядевший странно знакомым.
Дизайн руки, казалось, подчеркивал гладкость и простоту использования, судя по тому, что ее размеры были почти идентичны размерам уцелевшей правой руки Арана. Он также казался довольно легким, учитывая, как легко Аран перемещал его…
Она смутно помнила, что пар, шипящий от суставов руки, действовал как проводник для нервов Арана, чтобы управлять протезом, как если бы он был его собственным. Мастерски изготовленные импровизированные металлические кости и суставы были сделаны так, чтобы напоминать человеческую руку до мельчайших деталей, и каким-то чудом все они были полыми внутри, чтобы пар мог проходить сквозь них.
Она не помнила, как такое было возможно, но, поскольку настоящая вещь была прямо перед ней и функционировала так, как рекламировалось, она могла принять это только как настоящее чудо магической инженерии.
«А, это один из проектов Мастера-протезиста, Армута Мунгиара», — наконец вспомнила Лиэнн. «Так вот почему это казалось таким знакомым».
Она чувствовала, что ей было странно узнавать эту штуку, поскольку у Арана определенно не было протеза, когда она в последний раз встречалась с ним. А что касается того, как человек мог лишиться рук, то на этот вопрос был только один ответ.
«Значит… они все-таки успели у вас что-то украсть… — со вздохом подумала Лиэнн, — и как раз перед тем, как вы еще расплатились с долгами».
«Черт… ты тоже хочешь мою руку? Я думал, что маги будут другими, но, думаю, ничего не поделаешь», — пошутил Аран и протянул руки, приглашая Лиэнн обнять.
Линн выбросила из головы бесполезные мысли и сердечно обняла Арана.
«На самом деле ничего не поделаешь», — сказала она с улыбкой. «Только посмотрите, какая изящная эта штука?»
Аран, казалось, некоторое время смотрел на нее, прежде чем присвистнуть.
«Ты превратился в настоящего красавца. Терренс счастливый человек… Как он, кстати?»
Напомнив о своем муже, Лиэнн подавила желание вздохнуть и ответила небрежно.
«У него все хорошо… Он все еще следует за герцогиней».
«Мм. Во всяком случае, как вы оказались здесь?» — спросил Аран.
«Я здесь из-за Эвина», — сказала Линн и заглянула за фигуру Арана, чтобы найти мальчика, сидящего на его кровати и с любопытством слушающего их разговор.
Рядом с его кроватью стоял рыжеволосый мальчик, оглядываясь с уравновешенной улыбкой.
«Здравствуйте, леди Леа!» — поздоровался мальчик.
«Привет, Арза. Итак, ты, наконец, достаточно взрослая, чтобы поступить в Академию, да?» — сказала Линн, вспоминая, когда в последний раз встречалась с мальчиком.
«Ага!»
«Доброе утро, леди Линн», — добавил сам Эвин в разговоре.
— И тебе доброе утро, — улыбнулась Линн. «Ну, я подумал, что могу показать тебе Академию, прежде чем мы отправимся на Церемонию после этого. Ты не возражаешь, если к нам присоединятся Арза и Аран?»
— Нет, конечно, — ответил Эвин.
Группа отправилась в своего рода тур с Линн во главе. Она помогла Эвину и Арзе познакомиться с территорией Академии, а затем повела их на открытую арену, где должны были собраться новые ученики. После этого она пошла к зрительским местам с Араном на буксире.
«Итак? Как ты в итоге потерял свою руку?» Линн небрежно спросила Арана.
Теперь, когда они были одни, они могли говорить более свободно.
