Двенадцать вошли в ее комнату. Она усадила Эндру на свою кровать и подошла к своему столу. В стеклянном ящике лежал мертвый воробей, не разлагавшийся благодаря окружающим его рунам.
Она тут же вытащила его из коробки и начала рассматривать. Через минуту она подняла птицу на руку, и она начала разлагаться с угрожающей скоростью. Потребовалась всего секунда, чтобы превратиться в скелет, и еще двадцать, чтобы превратиться в пыль.
Эндра отмахнулся от оставшейся тучи мертвой птицы, не зная, как относиться к происходящему.
«Мы можем говорить, пока тебе не станет лучше», — нарушил молчание Двенадцатый.
Она предлагала объяснение. Эндра подумал о том, что ему следует спросить в первую очередь, и решился на вопрос.
«Почему выбирают меня?»
«Вы были похожи на нас. Попав в ситуацию, из которой нет надежды выбраться… Но если вы хотите более прагматичного ответа, есть также ваш опыт и знания. сочувствует. Она видит только полезность своего народа. И, как ее верный подданный, я почувствовал необходимость сохранить вам жизнь».
Ответ прозвучал неправильно.
«Но за прошедшие столетия она никоим образом не использовала полезность своего народа. Нет? Она просто нависает над нами, как это делают земные боги».
«Ты неправильно понял. Ты всегда полезен, особенно если ты используешь ману. Но даже если ты не маг, ты все равно будешь служить Императрице, просто существуя. Это все, что ей от тебя нужно».
Эндра нахмурилась, обдумывая ответ.
В его голове возникла часть видения, когда Императрица говорила о том, как люди до Империи использовали души для колдовства.
«До Империи каждый мог использовать свою душу для колдовства?» — спросила Эндра.
— Не думай об этом слишком много, — уклонился от вопроса Двенадцатый. «Ты ничего не можешь поделать со своей ситуацией. И как маг, ты также получаешь огромную выгоду от этого соглашения. И я должен добавить, что ты один из немногих людей, которые используют преимущества магии до предела».
Эндра сделала много выводов из ответа.
«До Империи каждый мог творить магию, используя свою душу. Я не могу сказать, насколько хорошо, но у них у всех был потенциал. Но когда Императрица взяла под свой контроль, она ввела ману в качестве основной формы произнесения заклинаний… И, насколько я могу судить, мана гораздо проще в использовании и гораздо более распространена по сравнению с душами. Это, конечно, ведет к более ориентированному на магию обществу.
«Загвоздка в том, что лишь немногие люди могут взаимодействовать с маной… А поскольку Двенадцать говорит, что люди полезны, даже если они только существуют… то, возможно, Императрица создала систему, аналогичную Земле. Из того, что сказал мне Лорд Кена, Правитель Земли стоял на вершине всех остальных миров, потому что только он и его избранные могли использовать магическую энергию.
«Они в основном копят всю энергию для себя…»
— Я же говорил тебе, — вздохнул Двенадцатый. — Не думай так много об этом. И… вздох, если тебе нужен еще один прагматичный ответ, то я могу тебе сказать, что императрица скоро попросит помощи у своего народа.
«Что почему?»
Задав вопрос, Эндра посчитал, что вопрос был очень грубым, но проигнорировал беспокойство.
«Вы видели видения. Она не всемогуща. И правитель не может делать все сам. Какой смысл иметь империю, иначе?»
«Именно поэтому ты спас меня, а не Эвина».
— Конечно, — пожал плечами Двенадцатый.
Эндра задумался. Он не чувствовал ни чести, ни восторга. Приказ Богини не был похож на то, что ему понравится. Она, наверное, попросила бы его истребить всех ксеноморфов или еще что-нибудь нелепое.
«Возможно, если бы это принесло различные преимущества, я бы с нетерпением ждал этого…»
Чем больше он думал о возможности вознаграждения, тем вероятнее это звучало. Императрица определенно могла делать со своими подданными все, что ей заблагорассудится, но, несомненно, она была достаточно умна, чтобы вознаграждать их за их усилия.
Рабство действительно делало вещи, но у людей, добровольно работающих, была гораздо более высокая производительность.
Релен постучал в дверь, принеся еду. Двенадцать впустили его, и они вдвоем поели. Эндра почувствовал, что его порция слишком велика, но вскоре обнаружил, что умирает от голода. Он быстро съел две с половиной порции и только тогда почувствовал себя сытым.
— Тебе сейчас лучше? – спросил Двенадцатый.
Эндра пошевелил «своим» телом и обнаружил, что у него нет проблем с этим.
«Да… Спасибо за помощь и заботу».
«Хорошо. Тогда позвольте мне поговорить о том, как вы можете отплатить мне,» улыбнулась Двенадцатая.
Эндра был ошеломлен этими словами, но быстро успокоился. Конечно, ничего бесплатного в этом мире не было. Опыт подсказывал ему, что в таких ситуациях лучше всего действовать нетерпеливо.
«Конечно. Как пожелаете».
— Ничего сложного, — улыбнулась Двенадцатая. — Кроме того, Кена уже заплатила за тебя. Я лишь напоминаю тебе поклясться в верности Императрице. Он говорил тебе об этом, верно?
— О, — Эндра навострила уши.
— Да. Но что именно я делаю как ее верный подданный?
Двенадцатый улыбнулся ответу Эндры и дал ему клочок бумаги. «В городе Анкелит познакомься с человеком по имени Геральт. Он расскажет тебе все о твоей новой преданности. Вот его адрес».
Эндра сунул лист бумаги в карман и кивнул. Затем в его голове появилась мысль.
«Подождите, я возвращаюсь в королевство, как ни в чем не бывало?»
Один за другим в его голове возникали близкие Эвина. Лора, Белла, Фел, Арза, Рит, Линн… У него начала болеть голова, он думал, что ему делать теперь, когда Эвин мертв. Должен ли он просто взять на себя жизнь Эвина, как будто ничего не произошло, или он должен объявить себя новой личностью?
Второй вариант не показался мне хорошей идеей. Но было несколько человек, которым, как он знал, ему нужно было признаться. Белла и Лора. Часть его чувствовала, что в конце концов Фел и Арза тоже узнают. То же и с Председателем.
«А может быть, я могу полностью исчезнуть из их жизни? Они только подумают, что я пропал таинственным образом…
— Ты думаешь о будущем? — спросил со стороны Двенадцатый.
Эндра на мгновение удивилась интуиции Аспекта, прежде чем принять ее как должное. Конечно, тот, кто прожил эти бесчисленные годы, смог бы прочитать его выражение, приложив некоторое усилие.
«Да.»
«Тебе следует остаться в королевстве».
«Простите?»
«Возможно, ты подумываешь исчезнуть, но это плохо для тебя кончится».
«…»
«Если ты решишь бежать из королевства, вероятность твоей смерти становится… определенной. Ты можешь жить своей жизнью, как хочешь, но оставайся в пределах королевства. Думай об этом, как о получении бесплатного пророчества от меня».
Эндра чувствовал себя неуверенно, но все равно кивнул. «Спасибо.»
