«Кто-нибудь никогда не думал сделать это? Правда?» искаженный голос эхом отозвался в ушах Альта. «Ты мог бы просто убить его вот так, понимаешь? Это легко», — искаженная фигура вытащила нож из груди Альта и небрежно помахала им. «Последствия? Неизбежный хаос? Иногда кому-то просто нужно сказать «Да пошло оно» и рискнуть». Искаженные линии, которые делали лицо фигуры, образовали улыбку.
Окружение Альта стало пустым, и боль ушла…
Уколотый влагой под спиной, что-то в разуме Альта требовало, чтобы он проснулся. Он мельком взглянул на часы, висевшие в его комнате, и увидел, что только час до рассвета. Было слишком рано просыпаться. Ему не хватило трех часов сна.
В последнее время дни, когда он спал не менее шести часов, быстро сокращались. Это число было приемлемым для большинства, но для кого-то вроде Альта, которому было за пятьдесят, это было на четыре часа меньше нормы.
Но когда он снова попытался закрыть глаза и уснуть, его чувства были атакованы влажностью одеяла. Сам он не чувствовал запаха, но был уверен, что в комнате воняло его потом.
Опять этот кошмар.
Альт не был уверен, стоит ли ему смеяться над тем фактом, что он может проспать этот кошмар, не проснувшись сейчас. Когда все только начиналось, он обязательно просыпался с криком через день из-за этого.
— Не надо было ее искать… — пожаловался он.
Такой смертный, как он, должен был оставаться в удобном для себя окружении, играть бога с окружающими его смертными и умереть, когда пришло время его ухода. Не таким, каким он был сейчас, страшась момента своей смерти каждый час бодрствования и каждую бессонную ночь, потому что он не мог не думать, как и когда он умрет.
Вздохнув, он утешил себя тем, что не выспался, как заслужил, и медленно поднялся с кровати.
— Убери мою комнату, — прохрипел он Руне Слушания, выгравированной возле его кровати.
Дверь открылась, и внутрь вошла пара служанок. Один подошел к кровати, а другой подошел к Альту и осторожно снял с него постельное белье.
— Хочешь поесть сейчас?
«Принеси его в мою ванну».
Одна служанка ушла с грязными тряпками, а другая открыла дверь в ванную Альта. Она вызвала горячую воду и наполнила его ванну.
Со стоном Альт соскользнул в воду и потер висок. Пока горничная занималась мытьем его тела, она рассказала о расписании Альта на день.
В этом не было ничего сложного. Несколько важных писем, которые нужно было прочитать, и советник из Тауэр-Сити, которого ему нужно было сопровождать.
«Король созвал встречу герцогов и маркизов в столице», — добавила служанка.
«Отпусти Бана вместо меня. Скажи ему, что он может делать, что хочет», — небрежно махнул рукой Альт.
— Тогда я сообщу ему.
Альту нравились его горничные. Они были гораздо более восприимчивы и не реагировали на его приказы. Его сын Бан, с другой стороны, был слишком эмоциональным и жестким. Он также не обращал внимания на важность вещей. Для мальчика приказы короля были абсолютными только потому, что Сет был добрым и был сыном герцога. Он не мог видеть прошлые пустые заголовки. Он не мог понять, где именно была истинная власть.
Каким бы очевидным Альт ни пытался казаться парню, он все равно уважал короля.
На самом деле, Альт мог нагадить на кровать Аркволла и заставить его убрать ее.
— Эх, — вздохнул он. — Надо было показать ему всю правду. Надо было показать ему, что на самом деле представляет собой семья Лиландов. Во что превратится Герцогство Востока.
Но нет. В глазах сына Альт хотел представить себя праведным, благородным человеком. Правильный мужчина.
Не этот… коварный, властолюбивый старый дурак, который боролся с бессонницей, потому что видел момент своей смерти.
Момент, когда его закололи в грудь средь бела дня, в присутствии всех влиятельных лиц королевства, и не только, чтобы убийца поиздевался над ним перед всеми. Злорадствуя о своем убийстве, как будто последствия убийства Альт Леланда были не из-за чего терять сон.
Альт пытался найти своего убийцу. Покончить с ним, прежде чем он сам может быть убит. Именно по этой причине он потратил столько денег и усилий, чтобы разыскать Двенадцать Анекдотов и узнать о своей смерти, не так ли? Если это не естественная смерть, он сделает все, что в его силах, чтобы предотвратить ее заранее. И сила его была велика.
Но ему не с чем было работать. Фигура убийцы была тенью, его лицо было месивом линий, его голос был смесью всего. Это мог быть буквально кто угодно.
Но самым странным было то, что это были не те люди, которых он обычно подозревал. Король и герцоги, генералы и маршалы, маги-министры и высшие маги… все они были с ним, когда он умирал. Никто не мог выступить против его убийцы. Даже его самые верные союзники могли только молча смотреть, как призрачная фигура небрежно приближалась к Альту и вонзала нож ему в грудь.
Кто мог сделать что-то подобное, как не сама императрица?
Альт покачал головой. Он забегал вперед. И ему нужно было перестать больше думать об этих бесполезных мыслях.
— Есть еще новости? — спросил Альт. — Что насчет той женщины, с которой встречался Сет? С той Линн?
«Кажется, она всего лишь соседка по постели. Наши люди исследовали ее, но не нашли ничего подозрительного. Ее пригласили во дворец из-за бумаги, которую она написала. Набор новых законов и правил, которые облегчили бы бракоразводный процесс в королевстве. Причиной для бумаги, скорее всего, было то, что она пытается развестись со своим собственным мужем».
«Мм.»
«Не было бы ничего странного, если бы она оказалась в королевской постели с таким психическим состоянием. Что касается бумаги, которую она написала, то ее реализация сейчас в процессе», — закончила горничная. «Должны ли мы задержать ее для выяснения?»
Правда, история казалась правдоподобной. Одна вещь, которую Альт усвоил, заключалась в том, что чаще всего самые простые истории оказывались правдой.
— Оставь ее в покое, — помахал он.
Служанка закончила мыть его, а другая принесла ему завтрак.
Альт принялся за еду.
«Мы также слышали от информатора в городе Анкелит».
«В подчинении у Геральта новый сотрудник, студент Академии Анкелитского города, 10-летний мальчик по имени Эвиендра».
Внимание Альта было привлечено.
«Дитя Императрицы? Как я еще не слышал об этом?»
Если было возможно, Альт с самого начала любил переманивать таких людей на свою сторону. Дети обычно были достойным вложением.
«Он совсем не вел себя как ребенок».
Горничная объяснила ему обстоятельства и прошлое Эвиендры. О том, как он жил со своим жестоким отцом до церемонии пробуждения, а затем раскрыл свои таланты заклинателя воображения. Потом она рассказала о его делах и связях, и о том, чем он сейчас занимается.
Что-то в рассказе не сложилось.
«Расследуй его дальше».
