Эвин менялся. На самом деле, Линн не была уверена, сможет ли она называть его так сейчас. В ее глазах мальчик превратился во что-то совершенно другое. Ушли сомнения и беспокойства мальчика, ушло его сладкое, невинное любопытство, ушли болезненные колебания, когда он ударял другого ученика, и, конечно же, ушли те моменты, когда он неестественно останавливался, чтобы поговорить с самим собой.
Линн могла сказать себе, что мальчик просто рос быстрее других, но последний пункт закрепил ее убежденность в этом вопросе. Когда Эвин впервые стал магом, он часто останавливался и шептал себе под нос. Через некоторое время он перестал откровенно разговаривать сам с собой, но все равно делал ненормальные паузы. Увидев это, Линн могла только догадываться, что он разговаривал с сущностью внутри себя каким-то другим способом.
Но после того, как Эвин вернулся с севера, он больше никогда так не останавливался. Мальчик изменился. На его месте появился кто-то совсем другой. Новый Эвин был более уверенным в себе, сильным духом и слишком знакомым с обычаями мира.
Линн не знала, что происходит на севере, и не собиралась этого знать.
Несмотря на вину, которую она чувствовала перед Эвином, она была рада. Она всегда боялась существа внутри Эвина, но теперь, когда он снова оказался в дикой природе, она могла сказать, что не попала в его плохие книги. Сущность не была каким-то безумным артефактом забытой эпохи, одержимым желанием сжечь мир дотла.
Значит ли это, что Эвин пришелец из другого мира? Линн было все равно. Пока она осталась одна.
«Не может быть, чтобы он был кем-то из другого мира», — снова сказала Линн. «Теперь, когда я сделал, как вы просили, пожалуйста, отпустите меня. Я никогда не собирался участвовать в этой… борьбе и, конечно же, я буду держаться подальше от нее и в будущем».
Сказав свою часть, Линн затаила дыхание. Возможно, она зашла слишком далеко. Несмотря на то, что король был ослаблен до такой степени, у человека все еще была гордость. Было бы не странно, если бы он вдруг набросился на нее.
— Нет… я должен быть тверд в этом вопросе. Чем дольше я останусь здесь, тем большей опасности я подвергнусь.
Король, о котором идет речь, хмурился за своим столом. Лиэнн показала ему свой самый уверенный вид, не дав ему усомниться в ее убежденности.
«Ты понял, чего больше всего боится Альт Лиланд?» — вдруг заговорил король.
Вопрос застал Линн врасплох.
— Нет? При чем тут это?
«Довольно много. Если честно».
«А что это такое?»
«Он боится убийцы».
«Что? Убийца?.. Я имею в виду, что каждый, кто стоит на вершине такого богатства и власти, будет бояться убийцы, я полагаю?»
— Я плохо выразился, — вздохнул король. «Чего он боится, так это пророчества об убийце. Ты ведь знаешь о Леди Двенадцать Шутки, верно?»
«У меня есть. Аспект Времени».
Работая под руководством Нолы, Линн услышала некоторую информацию о Двенадцати Аспектах, которые защищали мир во тьме.
— Да. Некоторые даже называют ее волей императрицы, — кивнул король. «Знаешь ли ты, что за определенную цену она может предсказать тебе твою смерть?»
Линн наклонила голову. — Разве они не должны вмешиваться в дела смертных?
«Пророчество о чьей-либо смерти не считается, потому что ни один смертный не может изменить свою судьбу. Это будет лишь бременем, с которым им придется жить».
«Хорошо… и я предполагаю, что герцогу Лиланду предсказали собственную смерть?»
— Да, — кивнул король Сет. «И я слышал об этом только до того, как умер мой отец. До того, как герцог Востока начал думать об узурпации и предательстве. Он описал мне сцену. посреди конференции Никто в комнате даже не пытался остановить фигуру.
«Никакого сложного заговора с целью убийства, никакой превосходящей силы, никакого имперского указа от императрицы… простой удар в грудь Лиланда. Звучит почти невозможно, не так ли?»
«…»
— Но знаете ли вы, что еще он сказал мне тогда? король улыбнулся. «Что я был в совете в то время. Со мной были самые важные люди в правительстве королевства. Единственной загадкой была призрачная фигура.
«Когда я впервые услышал это, я подумал, что это шутка. В конце концов, тогда у меня было меньше всего шансов унаследовать трон. Мои братья и сестры больше подходили для управления королевством. более талантлив, чем я. Меня? Может быть, меня продали бы в какую-нибудь другую страну как принца, или, может быть, меня использовали бы в качестве заложника для Юга».
Но, несмотря ни на что, принц Сет унаследовал трон. Не принц Калак, который был Верховным магом, соперничающим с нынешним Королём Магов; не принц Эфрен, чей интеллект, как говорили, мог соперничать с Аспектами; не принцесса Шаллаш, которую любили все жители королевства… а Сет, единственный не-маг среди детей короля Роланда, Забытый Наследник.
— Нет, — покачала головой Линн. «Ты не можешь сказать мне, что ты так борешься из-за заблуждения твоего врага».
— Человек должен во что-то верить, — криво усмехнулся король. «В тот день, когда я стал королем, я поверил пророчеству герцога. Когда-нибудь он умрет. Нам просто нужно дождаться этого».
– возмутилась Леня. Король прыгал со скалы, потому что накануне ночью ему приснилось, что он собирается выжить. И он приглашал Линн спрыгнуть с ним.
— Нет, — снова заговорила она. «Мне ужасно жаль это говорить, но моя ситуация не так обречена, как твоя. Я все еще чист. Ты не можешь держать меня в таком состоянии».
Наверное, ей не следовало говорить все это. Но она все равно говорила.
— И то, что ты выжил и увидел смерть Лиланда, не означает, что то же самое произойдет и со мной. Я всего лишь пешка в этой великой шахматной игре между вами двумя, моя жизнь ничего не стоит. мне умереть, веря в пророчество, которое ты вполне мог сочинить на месте».
— Пророчество сбылось, — прервал ее король. «Ты знаешь это. Лиланд пообещал роскошные награды каждому, кто обнаружит кого-то, кто пытается убить его. Если ты сможешь предоставить доказательства запланированного убийства, ты сможешь стать богаче, чем 90% магов королевства за одну ночь.
«Мало того, если кому-то удастся убить его, любой, кто поймает или убьет его убийцу, может по закону получить 10% от всего его состояния. Это, кстати, включает в себя все. Его недвижимость, его бизнес, его авторитет. Все. «
До Линн, конечно же, доходили слухи об этих роскошных наградах, когда она запуталась в этом беспорядке. Ей показалось странным, что герцог так беспокоится о своей безопасности, но она только отмахнулась от этого как от странной причуды. Она боялась влиятельных людей, так почему же герцог не мог бояться внезапного конца своей жизни?
— Образ жизни герцога вращается вокруг этого пророчества, — убежденно сказал король Сет. «Победа за нами. Нам просто нужно набраться терпения».
