Вице-председатель, объявив о своих намерениях, вывел всех на арену и начал серию сражений. Каждому было приказано использовать ману только на два стандартных магнетита, но в остальном они были вольны делать все, что захотят. Председатель и заместитель председателя следили за тем, чтобы ничего не пошло не так.
Два стандартных магнита — это немного, но и не мало. Фел предположил, что с их помощью можно было бы использовать три или четыре причудливых заклинания, а может быть, около 20 или около того мощных. Если ученикам нужно было создать заклинание еще меньших эффектов, они могли просто использовать ману в воздухе.
Фел был одним из первых, кто вступил в бой, а его противником была менее известная дочь барона. Для него это была легкая победа, так как юная леди слишком много раз не могла использовать свои заклинания. В конце Фел дал ей несколько советов и сосредоточился на других бойцах.
Из знати он обратил внимание, конечно же, на Байрона и Белласлейна. Байрон определенно был пользователем Апденула, с тем, как напористо он бросился на своего противника и заставил бедного простолюдина подчиниться. Он атаковал, не обращая внимания на маленькие осколки земли, которые другой бросал в него, поскольку его кожа, скорее всего, была прочнее этих вещей. Это была хамская стратегия, но она сэкономила всем время.
Белласлейн была элегантнее Байрона, но ненамного, так как большая часть магии девушки использовала воду и землю. Грязь, в основном. Он сочетал в себе гибкость воды с твердостью земли. Мощная комбинация, но она определенно не была похожа на ту, которую использовала бы юная леди благородного происхождения.
Но хотя Фелу не нравилась его элегантность или ее отсутствие, он не мог отрицать ее практичность. Ее враг, более состоятельный сын барона изо всех сил старался своими ледяными лезвиями прорубить грязевую оборону девушки, но не смог совершить подвиг, так как грязь, окружавшая Белласлейн, постоянно обтекала ее. Он притуплял эффекты атак, сводя на нет его способность причинять боль. Несколько осколков льда не могли пройти сквозь них, и даже в тех редких случаях, когда это удавалось, его силы были слишком слабыми, чтобы хоть как-то повлиять на Белласлейна.
Белласлейн, с другой стороны, была намного спокойнее по сравнению со своим противником, и Фел мог сказать, что ее больше беспокоила эффективность ее заклинаний, а не сам бой. После того, как она закончила свои тесты, она быстро закончила бой шквалом твердой грязи.
Что касается простолюдинов, то внимание Фела привлекла Жестовщица по имени Лопар. Фел точно знал, что несколько мальчишеских сердец тоже были захвачены танцем Лопар. В конце ему даже пришлось задаться вопросом, принадлежал ли он сам к этой группе.
В любом случае, он всегда считал Жестовиков, особенно Танцоров, чем-то из ряда вон выходящим на поле боя. Он думал, что такие вещи, как танцы и ритуалы, не должны существовать в реальных битвах. Честно говоря, если бы его спросили, он бы все равно ответил, что Танцоры не смогут действовать по своему желанию в широкомасштабных сражениях. Но после сегодняшнего дня он обязательно заметит, что танцоров нельзя недооценивать в единоборствах.
Соперником Лопара был первый сын очень известного барона, бойкий подросток по имени Теундель. Теундель был патриотом в душе и считал, что патриотизм должен выражаться кровью и потом. Он много раз говорил о своем желании участвовать в войне с Югом и много работал, чтобы это произошло. Он был одновременно силен и быстр, и эти черты ясно читались в его внешности.
Фел знал, что он не ровня сыну барона, и догадывался, что даже Байрону будет трудно сражаться против него.
Но Лопар не выказал страха, сражаясь с молодым воином. Лопар овладел тремя движениями из огромного набора телодвижений, необходимых танцору — одно для защиты, одно для нападения и одно… как своего рода переход между ними. Во всяком случае, насколько Фел мог судить.
Всякий раз, когда она обнаруживала, что Теундель бросается к ней или отправляет какую-то атаку, она двигалась в обороне. Она слегка подпрыгивала назад, и во время движения она держала обе руки и водила из стороны в сторону. Было трудно понять, что именно делала Стойка, поскольку Лопар использовала Сейете, но каждый раз, когда она это делала, Теундель шатался в стороне и смущенно мычал, как будто огромная стена Земли врезалась в него сбоку. Любой снаряд, который он направит в девушку, также постигнет та же участь, при условии, что Лопар не сможет просто увернуться от них.
После этого Лопар стремительно контратаковал. Она выставляла ноги вперед и всем телом наклонялась вперед, делая еще один размашистый жест руками. Почти всегда последствия этого движения отбрасывали Теунделя назад, его лицо было полно замешательства и недоверия.
И всего этого Лопар добился бы, используя только ману в воздухе. Ни разу она не потянулась за двумя магнитами, которые отложила перед боем. Фел догадался, что в этом преимущество Жестов, о которых говорили учителя. Умопомрачительно мощный, и все же почти преступно дешевый.
Но единственной вещью, которая казалась решающей в этом процессе, был боевой ритм Лопара. Ни разу ее танцевальные движения не казались натянутыми или неуместными. В какой-то момент битва полностью выпала из темпа Лопар, так как она искусно контролировала каждое движение внутри арены. Все это выглядело так, как будто Лопар учила Теунделя танцевать, причем последний не различал верх и низ на протяжении всего процесса.
В конце концов, она заставила Теунделя потратить два его магнита и добилась победы для себя.
Фел прислушался, чтобы услышать восхищенное бормотание других студентов, а затем приятно удивленные похвалы председателя и заместителя председателя. Даже Теундел, казалось, был впечатлен своим противником.
Как ни странно, Фел гордился подвигами Лопара. Мысль о том, что эта девушка в будущем будет служить королевству, вселила в него странное, но удовлетворительное чувство уверенности.
К сожалению, борьба после Лопара была намного тяжелее для глаз. Это было между Арзой и какой-то другой простолюдинкой. Похоже, она обладала некоторыми навыками в Ирратасе, но ее Требовательные Песнопения бледнели по сравнению с завораживающим Танцем Лопара. Арза, с другой стороны, явно пытался воссоздать свои уроки жестов стойки, но с трудом добивался каких-либо результатов.
Казалось, что он был простым ребенком, который видел хитрость другого и пытался воссоздать ее сам. Единственная проблема заключалась в том, что он явно терпел неудачу. Ни одна из его Стойок не производила должного эффекта, так что, в конце концов, Арза сражался практически без использования магии.
Это было единственное, что шокировало в том бою: Арзе удалось победить, несмотря на то, что он не использовал ни одного заклинания. Противник Арзы изо всех сил старался держать его на расстоянии, скорее всего, напуганный его крупным телосложением, но Арзе удалось проскользнуть между ее огневой защитой и пригрозить, что она сдастся.
Его высокое и массивное телосложение предполагало, что он будет кем-то неуклюжим и медлительным, но на самом деле это было совсем не так. Арза была быстрой, как кролик, и гибкой, как змея. Фел даже задавался вопросом, достигают ли Стойки желаемого эффекта, и просто никто не мог видеть, как окружающая мана шевелится для них. Возможно, еще один секрет, который хранила семья Арана из 1-го класса.
Как еще человек мог бы так двигаться, используя только свое смертное тело?
Объяснения этому Арза не давала, да и ответов никто не требовал. Он вернулся к местам для зрителей и хлопнул Эвин по спине.
— Твоя очередь, — сказал он со смехом.
Действительно, настала очередь Эвин. А его противником был не кто иной, как сам Декейтер.
Они подошли к сцене и некоторое время смотрели друг на друга.
«Я не хочу запугивать соперника, который слабее меня. Признайте, что вы поступили неправильно на церемонии открытия, и мы решим этот вопрос мирным путем», — вдруг сказал Декейтер.
Друг Фела выглядел так, словно хотел сказать что-то еще, но сдерживал себя, чтобы сохранить лицо.
Фел посмотрел на лицо Эвина и увидел, что тот, похоже, готов пойти на такой компромисс. Несколько раз, когда Фел обращал свое внимание на Эвин, он видел, как подросток слегка нахмурился от беспокойства, явно чувствуя себя не в своей тарелке. Эвин, казалось, еще больше убедился в своих недостатках после боя с Лопарем.
Но прежде чем Эвин успел ответить, голос Председателя разнесся по арене. «Если Эвин не приложит все усилия во время этих испытаний, осколки мира, которыми он владеет, будут возвращены на попечение Академии».
Было бы ложью, если бы Фел сказал, что не был шокирован. Эвин выглядел таким же потрясенным поворотом событий. Мальчик смотрел на Председателя взглядом предательства и замешательства.
«Почему Председатель так сказал? Конечно, можно сказать, что было неэтично бросать драки, но при таком большом неравенстве между двумя сторонами, вы должны иметь право отказаться, верно?
«Хех, я полагаю, некоторые люди хотят посмотреть шоу», — пожал плечами Декейтер.
«Хорошо, можете начинать», — заявил вице-председатель, и их бой официально начался.
Декейтер небрежно наблюдал за Эвином, медленно высасывающим ману из одного магнетита. Его мана-ядро было достаточно наполнено, чтобы вместить пять камней маны, не затрагивая его самого, так что Фела не беспокоила кажущаяся помпезность своего друга. Его больше интересовали энергии, которые должны были циркулировать в его ядре. Фел предположил, что это, скорее всего, были энергии Воды и Света.
Затем Фел с таким же любопытством наблюдал за Эвином, а затем заметил что-то странное. В какой-то момент Эвин выглядел так, будто не знал, что должен делать, но что-то, казалось, шевельнулось внутри, и в следующую секунду он успокоился. И так же внезапно спокойствие сменилось растерянным мальчиком.
— Момент передышки? — подумал Фел, украдкой поглядывая на двух взрослых в классе.
