То, как Белласлейн пригласила Эвина на ланч, казалось, подразумевало много других вещей: у нее определенно был вид человека, просящего об одолжении, но в тоне ее голоса было ощущение угрозы, а в глазах были недоверие, обида и отчаяние.
Кивнув, Эвин согласился пообедать с ней, и Белласлейн отвел его в кафетерий, более предназначенный для благородных. На этих двоих то тут, то там смотрели, но Эвин последовал примеру Беллы и изо всех сил старался их игнорировать. Затем они сели под окном, и Белласлейн заказал несколько блюд (названия, которые Эвин не мог понять). Эвин предложил заплатить свою долю, но Белласлейн сказал что-то о том, что уже заплатил за нее, и отказал ему.
«Спасибо за гостеприимство, леди Белласлейн». Эвин понял, что он растратил деньги на свидание, и просто поблагодарил друга за ее доброту.
«Нет проблем. И, пожалуйста, зовите меня просто Белла», — вежливо сказала девушка.
Она вела себя совсем иначе, чем когда впервые попросила Эвина научить ее иллюзиям. Это также сильно отличалось от того, как она вела себя в классе с остальной частью благородной касты; и Эвин почти казалось, что она пыталась действовать более принципиально, подобно тому, как поступила бы настоящая благородная девушка.
голос сочился от удовольствия.
«Еда должна прибыть через несколько минут. Пока мы ждем, возможно, мы сможем поговорить на некоторые темы, когда проведем время. Пожалуйста, расскажите мне о том, что вы делали до того, как стали здесь магом», — сказала Белла, очистив свой голос. Потом, словно вспомнив что-то важное, поспешно добавила: — Если вы не возражаете, конечно.
«Раньше я был сыном кузнеца, поэтому большую часть времени я просто помогал отцу в торговле», — сказал Эвин, удивляясь самому себе, насколько беспристрастно он говорил об этом. Он не чувствовал себя слишком меланхоличным, когда думал о своей прошлой жизни, но он определенно не был равнодушным, говоря об этом. Нейтралитет был лучшим, на что он был способен.
«Я никогда раньше не слышала о кузнечном деле, — смущенно воскликнула Белла, — я могу только догадываться, что ты проводишь большую часть своего времени в жару расплавленного железа и стали».
«В основном всю тяжелую работу выполнял мой отец. Я не был достаточно большим, чтобы обращаться с его инструментами, поэтому я мог сделать себя полезным, только очищая и подготавливая его инструменты перед тем, как он начал», — нейтрально сказал Эвин.
«Ах, это правда, я полагаю. Если бы ты был таким большим, как Арза, то, возможно, тебя повысили бы до помощника, а не оставили простой уборщицей», — хихикнула Белла.
Превращение Беллы из холодного, отчужденного сорванца в одну из типичных благородных девушек, круживших вокруг Декейтера, было профессионально быстрым. Очевидно, она была обучена вести себя так, как должна вести себя настоящая дворянская девочка-подросток, и, хотя поначалу она была немного заржавевшей, она очень быстро стала очень убедительной. Она всегда задавала общие вопросы, давая Эвину много возможностей поговорить; и она всегда положительно реагировала на все, что говорил Эвин, или шутила по этому поводу, чтобы Эвин знал, что его слышат.
Если бы голова Эвина не была наполнена мудростью голоса, то, возможно, он влюбился бы в ее ухаживания. Но Эвин мог видеть, что она явно следовала определенной формуле, которую выучила как дворянка, и покорно следовала ей. Он мог видеть это, потому что Белла не замечала, что Эвин не хотел говорить о кузнечном деле или о чем-либо, связанном с его прошлой жизнью. Скорее всего, она подумала, что вежливый, но немного горький тон Эвина является своего рода настороженностью по отношению к ней.
Но это не означало, что Эвин испытывал к ней неприязнь. На самом деле, он мог ясно видеть, как Белла так старалась сделать его более удобным и не неуместным. После того, как принесли еду, Белла постаралась объяснить Эвину, что это такое и как их можно есть, чтобы Эвин не совершил какой-то промах в обществе и не пошутил над собой. Когда она видела, что Эвину нужно разрезать кусок мяса или по какой-то причине ему нужно использовать две руки, она предлагала сделать это за него, учитывая, что Эвин все еще не мог использовать одну из своих рук. И почти умело она делала это так, чтобы Эвин не чувствовал себя неловко или бесполезно.
Эвин солгал бы, если бы сказал, что ее усилия его не покорили.
Очевидно, за ее любезностью стояли другие мотивы, но она не заставляла Эвина делать то, что она хотела. Что ж, сначала она пыталась форсировать события, но это не сработало, поэтому теперь она пробует другой метод, которому она научилась, будучи дворянкой. Она скорее пыталась убедить его помочь ей, несмотря на периодическую неуклюжесть в ее поведении.
Усилия, которые она предпринимала, были, безусловно, намного лучше, чем все, что делал председатель Кент.
— сказал Голос с легким вздохом. Даже Голос, который почти всегда был пессимистичен в своих взглядах, казалось, смягчился под усилиями Беллы.
Сжимая магнит в кармане, Эвин послал мысль в ответ.
Эвин почтительно ответил.
Эвин закончил свой небольшой совет в голове и повернулся к Белле.
«Спасибо за чудесный обед, Белла», — начал он.
Благородная девушка выглядела немного взволнованной, прежде чем поспешно добавить: «Если хочешь, мы можем проверить сады над общежитием. Я не знаю, разрешено ли туда простолюдинам, так как я никогда не видела там, наверху, но вы должны быть в порядке, если я присоединюсь к вам… Студенты также могут посадить там некоторые из своих собственных растений, я подумал, что могу показать вам, гм, тот, который я посадил».
Часть о том, что она что-то посадила, вероятно, была ложью, но было достаточно просто взять одно растение и назвать его своим.
«Все в порядке, — отказался Эвин, — я только что вспомнил, что ты спрашивал меня об иллюзиях, верно?»
После его слов последовала неловкая тишина, и Белла ответила: «Да».
Тон ее голоса изменился с обходительного благородного девичьего на свой обычный резкий и прямой.
«Я поговорю с вами о том, что я знаю об иллюзиях, но боюсь, вы будете разочарованы тем, что услышите… тоже помочь, — сформулировал Эвин.
«Я буду рад услышать все, что вы скажете по этой теме».
Эвин устроился поудобнее и начал рассказывать о том, что слышал об иллюзиях из голоса.
«Я думаю, что лучший совет, который я могу дать по поводу наложения иллюзий, ну, не только иллюзий, но и наложения заклинаний в целом, — убедить себя, что то, что ты делаешь, легко», — начал он. «Я сделал то же самое, когда сражался против Декейтера на днях. Когда я стал невидимым и оставил поддельную копию себя, чтобы Декейтер мог нанести удар, копия на самом деле просто копировала мои движения. Легче создать копию, которая только следует ваши движения, вместо того, чтобы иметь тот, который движется независимо от вас. Вы также могли видеть его, когда я бросился к Декейтеру со своей копией на буксире, он двигался точно так же, как и я».
«Подожди, подожди», — Белла остановила Эвина. «Ты говоришь об этих вещах так, как будто это может сделать каждый, но большинство магов не могут просто стать невидимыми или создать клон самого себя. Пожалуйста, сначала расскажи мне, как ты это делаешь».
Эвин согласился с Беллой в этом. Как голос делает все эти вещи, которые на первый взгляд кажутся почти невозможными? Беспомощный, он послал умоляющую мысль в сторону голоса.
Подумав о подходящем оправдании, Эвин возобновил разговор с Беллой.
«Думаю, мне просто повезло. Как и большинство детей, когда они маленькие, я увидел магов и подумал про себя, как они могли использовать эту магию».
Белла посмотрела на него с подозрением и спросила: «Ты собираешься сказать мне, что с тех пор начал практиковать свое воображение, готовясь к тому дню, когда ты в конце концов станешь магом?»
«Как бы мне не хотелось это говорить, но да. Глупая, повторяющаяся практика иногда является самым быстрым способом добиться успеха в чем-то», — холодно сказал Эвин, но затем, увидев, что глаза Беллы стали смертельно злыми, он поспешно добавил: Мы можем встречаться в некоторые дни недели и тренироваться вместе. Может быть, я смогу помочь тебе лучше, если увижу тебя в действии, понимаешь?»
Белла успокоилась и вздохнула.
«Хорошо. Думаю, я могу научить тебя кое-чему и в ближнем бою, пока мы этим занимаемся. То, как ты двигаешься, выглядит таким неуклюжим; я на самом деле удивлен, что ты не упал на землю, пока ты бежали в Декейтере».
Эвин вспомнил, как неловко было бежать, намереваясь ударить кого-то двумя руками, и принял предложение Беллы.
Затем они договорились встречаться 5 и 10 числа каждой недели — два дня, которые обычно предназначались для отдыха и праздников. Белла сказала ему, что в эти дни она найдет доступ к тренировочной площадке, и даже если она не сможет, они могут найти другое место для тренировок.
— А если ты чего-то хочешь, но не можешь получить из-за своего социального статуса, не стесняйся попросить об этом через меня, — предложила Белла в конце, а затем попрощалась.
…
