Эвин удивился упоминанию его имени и больше всего забеспокоился. Публичные вызовы, подобные этому, никогда не шли ему на пользу, и по привычке Эвин не мог не задаться вопросом, было ли это делом рук Председателя.
Его взгляд на Космик стал глубже, когда он попытался увидеть, какие эмоции она могла испытывать внутри. Космик больше всего походила на большую белую кошку со случайными пятнами черного и оранжевого цветов в ее шерсти. Одной из ее примечательных особенностей было то, что ее лицо было в основном покрыто белым мехом, за исключением черной полосы, спускавшейся из нижнего левого угла ее левого глаза, из-за чего казалось, что из ее глаза течет слеза.
Эвин задавался вопросом, могут ли космические кошачьи намеренно менять цвет своего меха, но отказался от этого, рассудив, что в этом случае они не будут выглядеть такими случайными.
Но если не считать ее странно меланхоличного меха, Космик выглядела вполне профессионально. На ней был костюм служанки, как и на остальных Космиках, а в одном ухе она носила две маленькие золотые сережки.
Но то, как она вела себя, сильно встревожило Эвина. То, как она искала в толпе, наводило на мысль, что она знала, как выглядит Эвин, что заставило его молча встать позади Линн. Космик также вела себя довольно гордо с тех пор, как пришла сюда. Она никогда не удосужилась еще раз взглянуть на остальных сбитых с толку Космиков, и смотрела на толпу со странной смесью вежливости и гордости.
«Нет? Эвин здесь нет?» — снова спросил Космик, просматривая толпу пытливым взглядом.
— Эвин? — спросила Линн, слегка наклоняясь к нему.
Но этот ее маленький жест не мог ускользнуть от глаз Космика, когда она быстро подлетела к голове Эвина и Линн: «Ты, должно быть, Эвин?»
— Да, — выпалил Эвин, несмотря ни на что.
«Хорошо, хорошо. Очень хорошо», — сказал Космик, но Эвин чувствовал себя все хуже и хуже. «Пожалуйста, следуйте за мной через портал. Хотя теперь, когда он уже сделан, его обслуживание стоит камешков, но камешки по-прежнему стоят денег. Поторопитесь».
В этот момент со стороны вмешалась Лиэнн, требуя объяснений от Космика: «Что это такое? Вы действительно можете ожидать, что он последует за вами через портал без единого слова объяснения, верно?»
Космик на секунду столкнулся со взглядом Линн, прежде чем смягчиться: «Конечно. Это было довольно грубо с моей стороны. Но что-то подсказывает мне, что вы не хотели бы, чтобы мое объяснение было обнародовано…» — сказала она, украдкой взглянув на десять других. Космосы, которые смотрели на троих. «Можете ли вы окружить нас какой-нибудь Заглушающей Завесой?»
Линн поняла намек и сделала так, как просил Космик. Линн протянула руку и прошептала заклинание. Волна видимого Жесткого Воздуха вышла из ее ладони и превратилась в кокон, окутывающий всех троих. Окружающий шум полностью стих, оставив лишь тишину внутри пространства. Эвин огляделся и нашел только размытые фигуры и решил, что он тоже должен выглядеть так снаружи.
«Спасибо», Космик сделал формальный реверанс и начал объяснять: «Я не собираюсь делать здесь ничего зловещего для Эвин. Я всего лишь искал лучшего заклинателя воображения среди студентов».
В голове Эвина вспыхнуло понимание, и он решился на любое испытание, которое ему предстояло: «Значит, это дело рук Председателя».
«Почему?» — спросила Линн.
Космик насмешливо, но почти радостно промычал, прежде чем заговорить: «Полагаю, самым коротким ответом будет политика. Хотите услышать дальше?»
Ответ имел смысл, но в ушах Эвина его тоже не было. Интерес Председателя к Эвину проистекает из политики, но был ли он настолько силен, чтобы привлечь на свою сторону даже Космиков?
«Пожалуйста, скажи», — сказала Лиэнн, глядя на Эвина тяжелыми глазами. «Если можете, постарайтесь максимально сократить историю».
«Ну, Король Сет Аркволл заключил сделку с Космиками. По неизвестным нам причинам, он теперь верит, что у людей есть талант изучать Мир Космоса, Теры. Они всегда были расой, которая была самой разнообразной в своем использование Миров магии, и, как вы, вероятно, знаете, это была главная причина, по которой они стоят на вершине мира.С этого года Космики будут обучать самых многообещающих заклинателей воображения первокурсников вашей Академии механизмам и техники мира».
Эти слова сразу изменили взгляд Эвина на ситуацию. Если бы он не ошибался, он мог бы стать королевским магом, если бы следовал этому обучению. Сет Аркуолл, человек, который дал Эвину шанс стать магом, сын самого уважаемого короля в истории Королевства, не считая короля-основателя Джудея Аркуолла.
«Почему они не могут обучать Высших магов и других талантливых выпускников?» — спросила Лиэнн, прежде чем Эвин согласился.
«Они слишком стары. На самом деле, мы были против того, чтобы даже учить дворян в первые годы, учитывая, как они практикуют магию за годы до поступления в академии… но, к счастью, один из дворян упомянул Эвин. Ее звали Белласлейн Борна. Сказал нам, что есть простолюдин, который поглотил свой первый Осколок Мира два месяца назад, но был лучшим Заклинателем Воображения, чем все первые годы там, — сказал Космос, взглянув на Эвина.
«Почему же тогда вы не можете учить новорожденных дворянских детей?» — спросила Лианн, но что-то в ее тоне, казалось, раздражало Космика.
«Почему вы так против того, чтобы мы учили этого мальчика?» — заметил Космик. «Мы уже заключили сделку с королем. Он заплатил надлежащие суммы за обучение студентов, и мы, как гордые и заслуживающие доверия члены Elmes Group, сделаем все возможное, чтобы выполнить нашу часть сделки. Ни больше ни меньше.»
«Я пройду обучение», — сказал Эвин с непревзойденной уверенностью.
Он посмотрел на Линн и утвердительно кивнул. Она оглянулась с выражением беспокойства, но смягчилась и ответила легким кивком.
«Я пойду за Эвином как за его опекуном, если вы не возражаете», — сказала она Космику.
— Конечно, — пожал плечами Космик. Если она и видела безмолвный обмен мнениями между двумя людьми, то не удосужилась комментировать это.
Линн рассеяла свой кокон и под любопытными взглядами других учеников и десяти космиков заставила себя и Эвин парить в Мире Веса, Канатоме, и Мире Воздуха, Сейете. Не дав Эвин насладиться чувством полета и предвкушением путешествия по самому пространству, она последовала за Космосом в портал. Но как только он коснулся странного волнистого слоя внутри золотого круга, он потерял сознание.
Эвин не знал, что именно с ним случилось, но его разум вернулся к нему, как раз тогда, когда его вырвало его обед на землю. Он увидел обрывки жеваного хлеба, окрашенного в розовый цвет сладкого вина. Они определенно не пахли так же, как когда Эвин ел и пил их раньше, заставляя его снова поперхнуться.
Дезориентированный и растерянный, он попытался оглядеться вокруг, но, очевидно, у него слишком кружилась голова, чтобы даже управлять своим телом.
«Ты проснулся?» — спрашивала женщина-Космический с его стороны. Затем она поставила перед ним чашку с водой, и Эвин увидел в ней рваный желтый лист: «Вот, выпей это. Это поможет тебе при головокружении».
Эвин попытался сказать, что не может пошевелиться, но, к счастью, Лиэнн взяла чашку и помогла ему напиться. Эвин, вероятно, должен был быть готов к чему-то, употребляя эти странные желтые листья, но ничто в его жизни не могло подготовить его к невообразимой горечи напитка.
Эвин тут же выплюнул напиток, его лицо скривилось от неприятного опыта, который на него обрушился. Затем Эвин собрал оставшуюся слюну во рту и еще раз с усилием сплюнул на землю, не зная, откуда он черпал силы, чтобы совершать эти подвиги.
«Я…» Эвин ответил Космику, и Лиэнн помогла ему встать на ноги.
Он огляделся и обнаружил, что стоит во дворе какой-то усадьбы, а несколько человек, одетых как слуги, бегут к нему. Они заметили Эвина и Линн и лужу рвоты на земле и с отвращением нахмурили брови.
«Леди Космик, что здесь происходит?» — спросил один из слуг, изо всех сил пытаясь скрыть возмущение, которое он чувствовал внутри.
«Извините, мне пришлось провести этих двоих через портал, а ребенок к этому не привык. Извините за беспорядок», — пожал плечами Космик и попросил слуг убрать блевотину. — Нам придется отправиться туда, где ждет графиня Кэрью. Она ждет нас.
— Графиня Кэрью? — подумал Эвин в шоке, поняв, что он в доме Декейтера.
