Эвин почувствовал, что «сам» создал несколько невидимых для всех ступеней затвердевшего воздуха, который достиг нижней части платформы под потолком. Единственный способ, которым Эвин мог чувствовать их местоположение, это то, что его мана-ядро создало их. Затем рядом с ним материализовалась еще одна толстая плита, которая полетела к руке Декейтера, избегая водоворота, который формировался вокруг него. Но вместо особого звука удара по мясу, от удара раздался глухой звук, предполагающий, что Декейтер укрепил свою кожу энергией Апденула.
— Что за х… — Декейтер даже не закончил ругаться, когда еще одна порция Твердого Воздуха ударила его сбоку, заставив сосредоточиться на защите.
«Жесткий воздух!» — воскликнул один из зрителей.
Эвин улыбнулся с платформы Hard Air, созданной голосом, гордясь своим достижением. Голос всегда хотел создать Hard Air, но просто не мог. Он всегда жаловался, что слишком ненаучно твердить частицы воздуха, не будучи при этом очень холодным. Говоря что-то вроде: «Но если бы воздух был таким холодным, тогда все должны были бы умереть, черт возьми!»
Однажды Эвин предложил Голосу попробовать Песнопения для создания Hard Air. В конце концов, они оба знали, что можно достичь магии, не разбираясь в науке. Не имея другого выбора, Голос начал неустанно практиковать свои песнопения, прежде чем, в конце концов, ему удалось создать то, что он хотел.
Голос эхом отозвался в сознании Эвина, и снова Декейтер был поражен шквалом невидимых плит. Но дворянин был не так беспомощен, как выглядел.
«Рраарг!» Декейтер взревел и выпустил свое заклинание.
Масса воды упала на землю и быстро расширилась во все стороны. Всего за пять секунд он жадно облетел весь настил Арены, но так и не смог найти свою добычу. Декейтер выглядел сбитым с толку и позволил массе воды снова закружиться вокруг земли, выглядя еще более сосредоточенным, чем раньше. Но сделать это неторопливо ему не дали, так как Голос создал невидимый меч из Твердого Воздуха и начал бить его по рукам и ногам. Меч был тупым, так что это не считалось попыткой расчленить врага.
Эвин улыбнулся и вскоре оказался над головой Декейтера и прямо под темным пятном на потолке, наблюдая, как его враг сражается с атаками Голоса. К драке присоединился еще один меч, и оба они усердно беспокоили Декейтера. Два невидимых оружия иногда приобретали цвет, просто чтобы больше возиться с благородным. Было очевидно, что Голос играет со своим врагом. Особого урона они не наносили, так как стало очевидно, что тело дворянина до краев наполнено энергией Апденула, но было очевидно, что удары причиняли боль.
«Подумать только, всего две недели назад я боролся под его градом…» — с удовлетворением подумал Эвин.
Теперь он сидел на воздушной платформе, созданной Голосом, и небрежно наблюдал за почти односторонним матчем. Он даже задавался вопросом, была ли вообще необходима эта пятиминутка. И в довершение всего, Эвин пока использовал энергию только одного магнита. Но, конечно же, Декейтер не был тем, кто собирался пассивно терпеть такое избиение.
Слой воды появился на коже Декейтера, а затем превратился в ледяную броню. Необычно быстро уровень воды на арене начал подниматься и закручиваться, и Эвин мог видеть, как он становится все сильнее и резче с пугающей скоростью. Два невидимых меча были заточены под небольшим, но постоянным потоком ледяных осколков. Лицо Эвина потеряло всякое самообладание и небрежность, когда он стал свидетелем рождения вихревого града, который за считанные секунды поглотил территорию арены.
Эвин посмотрел на Председателя и остальных, задаваясь вопросом, использовал ли Декейтер в какой-то момент Талисман, но ничто в их выражениях не указывало на это.
Град все еще был достаточно слабым, чтобы не повлиять на положение Эвина, но Эвин был уверен, что Декейтер достаточно скоро поймет, что происходит.
«Вы думали, что я не смогу использовать мощные способности без своих талисманов, не так ли?» — заявил Декейтер с торжествующим смехом. «Конечно, это требует времени, но я никогда не использую талисман, который не могу воссоздать сам!»
Эвин хотел выругать себя за такую неосторожность. Даже если Декейтер большую часть времени вел себя как избалованный богатый хулиган, он все равно был вторым самым сильным учеником в классе. Эвин был уверен, что его враг медленно, но старательно работал над градом, а просто ждал, когда все будет готово, чтобы выпустить его на волю. В конце концов, Эвин все время использовал магию подобным образом.
Эвин также должен был догадаться об этом по количеству маны, поглощенной Декейтером, и заклинаниям, которые он создал с ее помощью. Конечно, чтобы укрепить себя с помощью Апденула и покрыть пол арены водой, потребуется большое количество маны, но этого недостаточно, чтобы сжечь ману на пять магнетитов. Эвин предположил, что предыдущие две попытки стоили два, а град — три. Ведь тот, что Декейтер сделал с Талисманом две недели назад, стоил пять.
— предупредил Голос.
Эвин чувствовал, что платформа под ним становится все меньше и меньше, пока они не разделились на две части и не стали всего лишь двумя блоками жесткого воздуха, лишь немного больше его подошвы. Эвин не хотел смотреть вниз, но ему пришлось сосредоточиться на том, чтобы оставаться невидимым для глаз Декейтера. Поскольку дворянин стоял в центре арены, он предположил, что каждый зритель мог видеть его частички, стоявшие над мальчиком. Он был благодарен, что никто не выдал его местонахождение, чтобы помочь Декейтеру.
— Ты в воздухе, не так ли? — вдруг сказал Декейтер и посмотрел в потолок.
Дворянин осмотрел местность с усердием и страстью, но даже когда его глаза посмотрели на местонахождение Эвина, они ничего не нашли.
«Даже в небе ты прячешься в своих тенях». Декейтер сплюнул, достал из сумки еще пять магнитов и поглотил их все. — Неважно. Ты можешь скрывать от меня все, что хочешь, но я не уверен, что эта тактика сработает против града.
С добавленной энергией град стал вращаться быстрее и устрашающе, медленно поднимаясь к потолку, где прятался Эвин. Тихо сглотнув, Эвин потянулся за магнитом в своей сумке, превратил все это в энергию Воздуха и передал контроль Голосу.
Голос пел необычайно мрачно, и Эвин почувствовал, как энергии Воздуха образуют длинную копьеобразную структуру Твердого Воздуха между Эвином и тем местом, откуда дул град. С другой стороны Эвина появилась еще одна длинная, но трубчатая структура Hard Air.
— напомнил Голос, когда осколки льда начали достигать ног Эвина. Но хотя казалось, что некоторые из них ударят его, копье перед Эвином слегка изменило их пути. А после этого ледяной осколок попадал в трубу и шел своим первоначальным путем, как будто ничего и не было.
Это было по-настоящему волшебно, так как когда осколки льда соприкасались с твердым воздухом, он не лязгал и не издавал никакого шума, как ожидал Эвин. Вместо этого осколки прилипали к жесткому воздуху, а затем следовали за его поверхностью, как если бы это был лист, падающий в речное течение и следовавший за ним без каких-либо всплесков или шума. Из-за этого аспекта Декейтер, казалось, никогда не замечал, что именно происходит прямо над ним. Это был определенно не тот тип жесткого воздуха, который Голос использовал, чтобы избить Декейтера.
С любопытством Эвин посмотрел на зрителей. Большинство из них выглядели пораженными, изо всех сил стараясь не смотреть на Эвина, чтобы не выдать его местонахождение. Студенты, Космики и несколько других людей, которых Эвин предположил, были магами, выглядели совершенно сбитыми с толку, но самым заметным из всех был Председатель. Мужчина смотрел на него с недоверчивым выражением лица, которое быстро сменилось ухмылкой. Эвину совсем не понравилось то, что он увидел, но он решил пока не волноваться по этому поводу и решительно сосредоточил свое внимание на драке.
Через несколько десятков секунд град достиг головы Эвина. Мимо его тела пролетели бесчисленные осколки льда, но ни один из них не попал в него. После того, как Эвин преодолел первые несколько мгновений сомнений и страха, он начал больше наслаждаться сценой. Трудно было не чувствовать себя воодушевленным, когда он стоял под градом, но при этом ничего не ощущал на своем теле. Он не чувствовал даже холодного ветра предыдущего града.
Еще через дюжину секунд град охватил всю Арену, и садистская улыбка Декейтера сменилась хмурым взглядом. Дворянин намеренно заставлял град двигаться медленно, чтобы он мог наслаждаться мыслью о том, что Эвин борется со страхом, но теперь он был явно сбит с толку.
«Он не на арене, не так ли?» — наконец закричал он. «Он нарушает правила боя!»
Его было плохо слышно из-за града, но все вокруг поняли, что он сказал.
— Вовсе нет, мастер Декейтер, — весело сказал Председатель, прежнее недоверие на его лице исчезло, — На самом деле, я вижу его внутри арены, прямо сейчас. Хе-хе, но я предлагаю вам поторопиться. осталось всего две минуты до окончания боя».
Декейтер выглядел неубежденным и посмотрел на свою мать, но та лишь вежливо покачала ему головой. В течение следующей минуты Декейтер без энтузиазма пробовал несколько разных направлений с градом, но, поскольку он был в полном неведении относительно того, что делал Эвин, он не мог видеть дальше двух конструкций Голоса.
В тот момент Эвин сосредоточился только на том, чтобы оставаться невидимым для Декейтера, а Голос сосредоточился на том, чтобы не дать ему лед.
Декейтер выругался, и град резко стих. Эвин посмотрел на мальчика, задаваясь вопросом, сдался ли последний наконец. Но, похоже, это было не так, поскольку Декейтер стащил со своей талии стеклянный контейнер и с силой швырнул его в центр потолка.
Эвину едва удалось увернуться от внезапного снаряда, задаваясь вопросом, узнал ли дворянин о его местонахождении каким-то неизвестным способом. Но это, похоже, не было целью действий Декейтера, так как стекло разбилось, и из него вырвался темно-серый, почти металлический туман. Эвин подумал, что это какой-то яд, и закрыл рот рукавами, но в следующий момент он почувствовал, как твердый воздух под ним исчез без предупреждения.
— выдохнул Голос.
Не успев подготовиться, Эвин упал с высоты трех этажей и тяжело приземлился на бок. Но его несчастья еще не закончились, так как он почувствовал, как что-то сильно ударило его в живот, и его тело швырнуло через арену.
Услышав приближающиеся сзади шаги, он сквозь боль закричал: «Я уступаю!»
Шаги начали бежать, вызывая у Эвина иррациональное чувство страха, но, к счастью, председатель вмешался от его имени: «Эвин уступает бой. Победителем становится Декейтер дин Кэрью». Эвин не услышал обычной небрежности в словах мужчины.
Он знал, что до боя осталось всего около 30 секунд, и если он выдержит это, битва закончится вничью… но Эвин знал, что Декейтеру достаточно времени, чтобы убить его трижды. Он чувствовал, что продемонстрировал достаточно навыков, чтобы удовлетворить любопытство Космических Кошек и Председателя.
