«Ах, думаю, именно так ты становишься достойным еды», — усмехнулся Эвин. — Но почему так много предметов? … О, это, наверное, потому, что это место предназначено для завоевания несколькими учениками. По этой логике Туннели изначально должны были быть захвачены группой из пяти человек.
Радуясь, что он легко справился с заданием, предназначенным для многих, Эвин осмотрел другую свою добычу. Кусок металла, однако, был гораздо более важным открытием. Если Эвин был прав, это была половинка ключа. Увидев это, Эвин убедился, что в одной из трех других дверей находится вторая половина ключа.
Теперь, когда он понял, как работают туннели, он быстро приступил к работе. Он нашел выход из 3-й двери и оказался в комнате с четырьмя дверями. На этот раз, однако, он прошел через первую дверь.
Дверь привела его дальше вниз, и вскоре Эвин понял, что за каждой дверью его ждут разные вещи. Поскольку Эвин немного устал бесцельно ходить по лабиринту, это стало для него приятным сюрпризом. Он появился на открытой площадке, с единственной короткой решетчатой калиткой с другой стороны. Эвин заглянул за решетку, но увидел лишь относительно маленькое пустое пространство с очень коротким потолком за ним.
Пока Эвин недоумевал, к чему все это, он услышал откуда-то панический писк, и прежде чем он успел осознать происходящее, сверху за металлическую решетку упала огромная крыса. Испугавшись, Эвин споткнулся о его спину, едва сдерживая крик.
— Бля… — начал он ругаться, но не смог закончить, так как его зрение потемнело, и он почувствовал, как что-то мохнатое прыгнуло ему на лицо. Он почувствовал, как его испуганные когти вцепились ему в грудь и шею, а затем он почувствовал, как что-то острое вонзилось ему в щеку. В панике и страхе Эвин схватил крысу, воя от боли, и едва сумел оторвать безумное существо от своего лица. Иррациональный гнев завладел его разумом, когда он швырнул крысу вниз, а затем со всей силы пнул ее через всю комнату.
Крыса сердито взвизгнула и хотела снова броситься на Эвина, но пуля сжатого воздуха попала ей в глаза и тут же убила. Он посмотрел в сторону небольшого пространства и заметил, что металлические ворота исчезли.
«Сделай…» Эвин открыл рот, чтобы закричать на Голос внутри, чтобы убить крысу быстрее, но неестественная сила схватила его рот и закрыла его.
— напомнил Голос.
Эвин бушевал.
Его мертвенно-спокойный тон безмерно взбесил Эвина, но у него было более неотложное дело, о котором нужно было беспокоиться. Его шея и грудь горели от боли из-за всех царапин, но самая мучительная боль исходила от щеки. Эвин боялся, что крыса вцепилась в него клыком во время борьбы. Он осторожно потянулся за рукавом и нащупал что-то мокрое.
Кровь залила все его пальцы, и на секунду Эвину показалось, что он вот-вот потеряет сознание.
— приказал Голос.
Эвин больше не хотел с этим спорить и послушно сделал, как его просили. Голос создал значительное количество воды с помощью энергии и использовал ее, чтобы быстро ополоснуть шею и лицо Эвина. Затем он направил большое количество воды на его щеку и заморозил рану. Жгучая боль пронзила голову Эвина, которая пробудила его от одурманенного состояния.
— спросил Эвин.
— сказал он и указал на ворота.
На этот раз две крысы упали и, увидев Эвина, бросились к нему. Но далеко уйти им не удалось, так как Голос быстро расправился с ними двумя воздушными пулями. Теперь, когда все было готово для них, крысы уровня 1 не могли представлять реальной угрозы. Эвину особо нечего было делать, поэтому он послушно поднес лед к лицу. Холод, казалось, помогал с болью, так что он, наконец, мог думать, не впадая в припадки эмоций.
За двумя крысами последовали четыре, потом восемь, потом шестнадцать. Пока Эвин задавался вопросом, как 32 крысы поместятся в этом маленьком пространстве, появился мана-зверь уровня 2 крысиного типа. Существо было размером с охотничью собаку, и Эвин мог видеть, что его клыки и лапы приобрели голубоватый оттенок, который, как предположил Эвин, был маной. Но его глаза все еще были налиты кровью, так что Эвин мог сказать, что это бешенство.
Большинство животных просто увеличивались в размерах, когда становились мана-зверями первого уровня. Чем мельче животное, тем больше прирост. Эти крысы, например, выросли в три-четыре раза. Более крупные животные, такие как кошки и собаки, выросли только в два раза по сравнению с первоначальным размером; в то время как животные, такие как лошади или быки, едва ли могли увеличить массу на 50%. Может показаться несправедливым, что более крупные животные претерпевают лишь меньшие изменения по сравнению с более мелкими животными, но это уравновешивалось тем фактом, что у более крупных животных было гораздо больше шансов сохранить свое здравомыслие во время этих трансформаций. Но об этом позже.
Во всяком случае, когда эти тир-1 достигли следующего уровня, произошло кое-что еще. Конечно, некоторые животные по-прежнему увеличивались в размерах, но почти всегда определенная часть их тела подвергалась другому изменению из-за перегрузки маны. Ученые называли это перегрузкой, как будто это плохо, но это всегда имело положительный эффект. В случае с этой крысой ее клыки были бы намного прочнее любых костей, а ее лапы были бы намного прочнее, а также могли бы двигаться с гораздо большей скоростью.
Но, несмотря на все эти вновь обретенные силы, крысе по-прежнему требовалось всего две воздушные пули, чтобы убить ее. Один, чтобы разорвать ему глаза, а другой, чтобы испортить ему мозг. То, что его клыки и ноги стали сильнее, не означало, что остальная часть его тела внезапно стала непроницаемой.
Эвин ожидал, что пройдут еще крысы, но, похоже, на этом испытания этой двери закончились. С громким лязгом металлические ворота закрылись. Пока Эвин гадал, где же добыча, с одной из стен упал кирпич и подмял под себя тушку крысы. Эвин был поражен, но мог догадаться, что происходит. Он подошел к пустому месту в стене и увидел на нем две карты.
[Карта замка — соберите три копии этой карты, чтобы получить право управлять замком.]
[Карта Работорговца — принесите пять копий этой карты Правителю и получите Цепи Работорговца (прикрепите этот предмет к чьей-нибудь шее, чтобы сделать его вашим рабом до конца испытания).]
Голос усмехнулся.
«Какого черта?» Эвин не мог не воскликнуть. Но работая ртом, щека ужасно болела, поэтому он скривился и сильнее приложил лед к ране.
Неохотно Эвин отпустил лед и собрался с мыслями. Идти в лазарет было определенно лучшей идеей, но он не хотел прекращать исследование туннелей в этот момент.
Причина, по которой Эвин решил исследовать Туннели, была проста. По сути, ему просто нужно было решить одну из задач, отмеченных на карте. Теука сказал ему, что, чтобы стать достойным, он должен ходить по острову и делать разные вещи. Один из них позволит ему посетить Убежище, не подвергаясь нападению. И действительно, Эвин получил карточку, на которую он получил 15 порций еды, а также сумку и палатку. И вот, он получил две карты, которых ему нужно было собрать больше, чтобы получить определенные привилегии.
Исследуя туннели, Эвин начал понимать, как устроен остров. Что же касается того, почему он выбрал Туннели из всего остального, то это потому, что он ожидал, что никто другой не придет в это место в ближайшее время. Если он угадал правильно, подземелье, с другой стороны, вероятно, было заполнено учениками, пытающимися получить его призы.
В конце концов, если бы у человека был выбор между туннелями, кишащими крысами, и подземельем, обещающим богатство, что бы они выбрали?
Еще одна причина, по которой он решил заняться Туннелями, заключалась в том, что он ожидал, что более сильные группы будут решать более сложные задачи. Большинство благородных учеников должны трудиться либо на горе Лор, либо в Бухте, в то время как самые сильные ученики, такие как Арза или Белла, должны отправиться в две неуказанные области.
Итак, единственное место, которое он мог свободно исследовать, было здесь. Но достаточно скоро в Туннели придут люди, и Эвину придется сражаться с другими учениками.
Эвин решил.
Голос не возражал, и они вдвоем отправились исследовать остальные четыре двери.
