Адриан кивает, и Ашер немного удивлен, увидев, что он не ведет себя как слабак.
Он использовал самый устрашающий взгляд в своем арсенале — известно, что он заставляет дрожать даже самых великих людей. Черт возьми, у него даже были времена, когда он видел его в самых уязвимых, самых нежных формах. А вот этот слабак на больничной койке — он только кивает.
Как будто он этого и ожидал. Как будто он обещает то, что говорит.
Ашер откидывается назад.
Это трусливый муж Кэссиди. Он должен рыдать навзрыд при мысли, что ее схватили. Но вместо этого он пытается сесть прямо, подняв руку к подбородку в задумчивости, и выглядит так, будто что-то замышляет.
Адриан даже не вздрогнул от смертельного взгляда Ашера.
Он хмурится, наблюдая за ним, пытаясь понять, что происходит у него в голове. Но он в этом не силен.
«Мне… жаль…» Адриан замолчал, и ему потребовалось некоторое время, чтобы понять, что он разговаривает с ним.
«Мне жаль.»
— Ага. Тебе лучше быть… — горько пробормотал Ашер, хотя и ненавидел себя за самодовольство.
«Ты должен был защищать ее. Это единственная причина, по которой я позволил ей бегать с тобой. Ты обещал, что на этот раз справишься лучше».
Там.
Адриана, кажется, сейчас задели его слова. Его губы дрожат, но взгляд остается стальным. Затем он продолжает: «Как жалко с моей стороны».
Ашер слегка опешил.
Адриан не съеживается. Внешних признаков отчаяния нет. Он атаковал и контратаковал по-своему непредсказуемо.
‘Черт побери. Почему у Кэсси такой хороший вкус во всем?
Ашер ерзает на своем месте, с опаской глядя на Адриана. Но дальше он ничего не говорит. Выражение его лица снова застыло. И он позволяет своим словам висеть в пространстве между ними.
Ему нужно время, чтобы обдумать ответ Адриана, попытаться хотя бы раз подумать, потому что в его словах есть что-то такое, что глубоко откликается в его сердце.
«Как жалко с моей стороны».
Это эхом отдается в его сознании — слоги какофония неразборчивых мыслей. И вот, наконец, щелкает.
«Как жалко с моей стороны подвергать ее опасности. Как жалко с моей стороны рисковать ее жизнью.
Наконец-то к Ашеру приходит понимание.
Он понимает, что эти слова — глубина чувства, смысл понятия — возможно, именно эти слова он тоже подумал бы про себя, будь он на месте Адриана. Если он потерял Кэссиди и если он ничего не мог сделать, чтобы спасти ее, тогда действительно: «Как жалко с моей стороны».
Именно тогда Ашер наконец видит Адриана таким, какой он есть на самом деле — мальчиком в мужском теле с бременем на плечах, которого не должно быть ни у кого в любом возрасте. Он слаб, он может ошибаться, и он сидит прямо перед ним, пытаясь придумать способ вернуть Кэссиди вместо того, чтобы лежать и жалеть себя.
Ашеру все еще может не нравиться тот факт, что Кэссиди выбрала именно его. Ему может нравиться раздражать его больше, чем следовало бы. Но есть один основной факт, который он никогда не мог игнорировать, как бы он ни пытался обмануть себя.
Адриан безнадежно влюблен в Кэссиди — и одного этого всегда было достаточно.
— Не кори себя за это… — сказал ему Ашер несколько отцовским тоном.
«Я знаю, что делаю достаточно этого для нас обоих».
Затем Адриан смотрит на него. В его глазах слезы, которые он так старается сдержать.
— Я… обещаю… — выругался он.
— Я верну ее. Обещаю.
Ашер может язвить по этому поводу. Он может сказать что-нибудь резкое и разрушить то подобие отношений, которое у него с ним. Но он этого не делает.
«Правильно. Не заставляйте себя. У меня в рюкзаке есть суп на случай, если вас достанет больничная еда», — сказал он, меняя тему.
— Это… предусмотрительно с твоей стороны.
Тон Адриана кажется меланхоличным, и тут Ашер обнаруживает, что его глаза остекленели. Похоже, он все еще корит себя за это вместо того, чтобы получить необходимый ему отдых.
«Я бы составил список стихов, чтобы прочитать тебе. Кэсси сказала мне раньше, что ты любишь литературу. Какой идиот…» — продолжил Ашер, пытаясь вывести Адриана из его мыслей.
— Но я понятия не имею, какие стихи тебе нравятся.
Адриан изучает его на мгновение. Затем на его губах появляется кривая ухмылка — как будто он что-то знает. Что бы это ни было, похоже, это его забавляет.
«Знаете ли вы «Ответ Уолтера Рэли Кристоферу Марлоу»?»
«Думаю, да. Кэсси рассказывала мне об этом раньше. Она сказала что-то о том, что была на стороне Пастыря».
Адриану удается слабо усмехнуться. Ашер слышит приглушенную боль в его голосе. Вероятно, ему не следует слишком упоминать Кэссиди.
«Да. Я помню. Она сказала, что без сомнения сказала бы «да», — вспоминал Адриан.
«Ну, это только доказывает, что проблема в стихах не в Пастыре. А в Нимфе…» — прокомментировал Ашер, соглашаясь со своей касательной, хотя бы для того, чтобы отсрочить неизбежное.
«Нимфа позволила реальности помешать ей принять любовь, которую она могла бы иметь».
— Я никогда не считал тебя романтиком, Ашер.
— Я просто говорю. Кроме того, разве ты не должен сейчас отдыхать?
«Я провел слишком много времени в постели на этой неделе. Я бы не хотел».
— Ты действительно собираешься найти Кэсси в таком состоянии?
«Конечно.»
Прищуренный взгляд Адриана напряжен, его электрические голубые глаза пронзительны. С твердой убежденностью он продолжает: «Я не позволю ей умереть. Лучше я на ее месте».
Ашер хмурится от его слов.
Никто не упомянул о возможности смерти Кэссиди от рук ее похитителей, хотя вероятность того, что это произойдет, высока. Все они молча возлагали большие надежды на ее благополучное возвращение. Ее похитили, но они ее найдут.
— Но если Шейд предположил, что ее похитители убьют ее… О чем, черт возьми, он думает?
Ее похитители хотят, чтобы Ашер убил и его. Он чувствует, как в его организме закипает легкий гнев. Вот почему ни один из них не должен был слишком сильно вмешиваться.
Однако, глядя на задумчивое выражение лица Адриана, у него возникает подозрение, что он и Кэссиди все равно вмешались бы – по собственному желанию или нет.
— У тебя что-то на уме, — снова вмешался Адриан, сбивая направление своих мыслей.
«Я просто думаю, какие же вы оба такие идиоты», — прорычал Ашер, глядя на него с тяжелым отчаянием, которое грозило отразиться в его глазах.
Адриан кивает. Это его единственная реакция. Никакого смеха. Нет улыбки. Просто кивок.
«Это не все, о чем вы думаете», — добавил он.
Ашер открывает рот, чтобы возразить, но что-то в выражении лица Адриана не дает ему ничего сказать. Потом он понимает — он знает.
Он черт знает.
— Ты здесь, чтобы убить меня, Ашер.
