Когда Брайан срывает ткань со своего пальто, чтобы обернуть раны, руки Ашера останавливаются на его.
— Не надо… — слабо сказал он.
«Ты на дальней стороне здания. Нельзя терять время. Выведи Кэсси».
Он смотрит на Кэссиди. Затем их глаза встретились — его усталые, ее слезящиеся. Всевозможные эмоции пересекаются с ее выражением лица. Но больше всего выделяется тревога.
И он этого не заслуживает.
«Мы не оставим тебя, Ашер…» твердо пробормотал Брайан.
— Если сэр Эдвард говорит, что мы можем это сделать, значит, мы можем…
«Я не против такой смерти…» — перебил его Ашер, улыбаясь Кэссиди.
«Я сделал так много глупостей, и, честно говоря, я не думал, что смогу встретиться с кем-либо из вас».
В этот момент он видит, как Кэссиди ломается. Слезы гнева и печали начинают капать из ее глаз. Брайан продолжает торопить свою работу, изо всех сил пытаясь обезопасить свою жизнь. Он не позволил бы ему умереть независимо от того, какую чушь он сказал.
«Тебе не обязательно умирать, тупица…» — продолжил Брайан.
«Вы спасли жизнь Седьмой. Вы сделали все, что могли, и для мэм Кэссиди».
«Возможно…» Эшер с легкой улыбкой подмигнул.
«Но это было с твоей помощью. Это? Это все на мне».
«Не начинай сейчас вести себя со мной благородно, ублюдок. Остальные все еще ждут, когда ты вернешься».
Ашер фыркнул, к большому раздражению Брайана и Кэссиди.
Какая-то часть ее хочет ударить его и закричать. Но вместо этого она решила помочь вылечить его, а Седьмая помогала ей всеми возможными способами. Даже тогда он все еще пытается обескуражить их.
Часы тикают до трех минут.
Эдвард подходит к Брайану, поднимая Кэссиди на руки.
«Чем я могу помочь…?» он спросил.
«Я знаю, что у нас мало времени».
Брайан открывает рот, чтобы ответить, но затем его прерывает устройство в куртке Седьмой, громко ревущее. Он возится с ним, поспешно вытаскивая его.
«Сигнал SOS…» — сообщил им Семь, побледнев.
«Один из доков!»
— Иди уже… — настаивал Ашер.
«Мне не хватает времени».
— Да, есть… — вмешался Брайан, завязывая импровизированную повязку и заключая его в объятия.
«Пойдем.»
Все они спешат покинуть штаб-квартиру, мчась по коридору так быстро, как только могут, а вес Ашера тянет их вниз. Они доходят до середины объекта — возле камер содержания. Эдвард смотрит на таймер — осталось две минуты.
Он стискивает зубы. Ашер ловит его разочарование.
«Вы должны оставить меня позади.»
«Мы не тратим время на эту дискуссию».
Они перепрыгивают через бессознательные тела, теперь узнавая залы как те, которые они взяли несколько минут назад. Никто не ожидает, что Ашер начнет действовать прямо перед тем, как они доберутся до выхода. Внезапно он вырывается из рук Брайана и жалобно приземляется на пол.
— Ашер, — выругался он, наклоняясь, чтобы поднять его.
«Иди. Ты не выберешься отсюда, если будешь продолжать спорить со мной», — пропел он, отталкивая его в сторону.
Кэссиди оборачивается и смотрит на Ашера. Она сердито вылетает: «Тогда тебе не следовало настаивать на том, чтобы тебя оставили позади!
На ее восклицание все застигнуты врасплох.
Достаточно скоро пятеро из них вырвались из объекта — как раз в тот момент, когда он взорвался пламенем, прежде чем рухнуть сам в себя через несколько секунд. Все они, спотыкаясь, выходят, задыхаясь, и, оказавшись в нескольких футах от них, оборачиваются, чтобы посмотреть, как рушится здание. Когда объект разрушен, должно быть чувство воодушевляющей победы, но в их сердцах поселилось только спокойное облегчение.
— Что теперь будет? — тихо спросил Кэссиди.
Ее сердце сжимается, когда Эдвард пытается вытереть слезы с ее щек. В какой-то момент Ашер потерял сознание. Брайан кладет его на землю, пока Седьмая осматривает окрестности.
«Я не знаю, Кэссиди,» честно ответил Эдвард.
Вдалеке он видит, как Чарльз бежит к ним из фургонов, припаркованных возле объекта. Дэмиен и Айра должны быть в одной из машин.
«Куда мы идем?» — спросил Чарльз.
«Мы расстаемся», — ответил Брайан.
Подобие авторитета сменяет опустошение в его тоне. Он поднимает устройство Седьмой — одно, подключенное к передатчику Айры, и, очевидно, еще одно.
«Чарльз отведет детей в убежище», — проинструктировал Брайан.
— Я пойду в доки, как и планировал, — сказал Эдвард.
«Верно.»
«Ждать…!» Кэссиди фыркнула, нахмурив брови.
— Что в доках?
Брайан смотрит на объект — на пламя, которое осмеливается коснуться звезд. Дым рассеивается в небесах, и яркая жестокость огня — это все, что он, кажется, видит долгое мгновение.
В конце концов, Брайан ответил: «Очевидно, кого-то, кого вы очень хорошо знаете».
—
Энтони осторожно пробирается в безопасную комнату с мандолиной в руке.
Он играет на инструменте экспериментально. В нотах, которые он играет, нет ничего отчетливого, и в его мелодии нет структуры. Он просто играет несоответствующие ноты, хотя почему-то они должны казаться хорошо подобранными.
Уши Энтони навостряются, когда он слышит несколько аккордов, доносящихся из клавиатуры, установленной в углу, и понимающе улыбается. Он продолжает играть мелодию, как будто ничего особенного не произошло, и в конце концов в его импровизированной песне появляется полный ритм.
Энтони позволяет своей музыке исчезнуть, его аккомпанемент подхватывает его устойчивое rallentando, выдерживает еще несколько нот и позволяет мелодии раствориться в тишине. На мгновение он задерживается в тишине, а затем поворачивается лицом к своему спутнику.
— Вы лучше подбираете мелодии, сэр.
Адриан устало улыбается ему в ответ со своего места у клавиатуры. Энтони улыбается в ответ, его взгляд смягчается.
«Я учился у лучших, не так ли?»
«О, я бы не стала называть меня так».
Пальцы Адриана скользят по клавишам. Энтони отмечает слабость к ним, которая стала немного более серьезной, чем раньше.
«Вы все еще выздоравливаете, президент…» напомнил он ему.
— Ты должен отдыхать в своей комнате.
«Отдых мне сейчас не нужен…» — заметил он, играя си-бемоль.
«Это?»
Энтони никогда не умел хорошо общаться с Адрианом.
Что-то в нем отдаленное и замкнутое. Его холодная натура значительно холоднее, чем может быть у Гришэма или Гертруды, даже когда они находятся в худшем состоянии.
Пальцы Адриана снова берут аккорд.
— Тебе не обязательно приходить сегодня вечером, Энтони.
«Я все еще буду, сэр Миллисент.»
«Позвольте мне перефразировать. Сегодня вы не пойдете с нами».
Энтони немного удивляется, когда играет на более резком аккорде. Он не уверен, что ответить. Адриан совершенно серьезен.
— Значит, вас будет только трое?
«Да. Твоих дополнительных услуг не требуется. Оставайся с Мией в особняке».
Энтони требуется много времени, чтобы осознать, хотя, когда оно приходит, он отмечает, что Адриан ясно дал понять: он не хочет подвергать кого-либо еще большей опасности, чем следовало бы.
