(Северный регион – Нью-Атлантик-Сити)
(Внутренний район – аукционный дом «Юнован»)
«Когда начнется аукцион?» — раздался низкий скрипучий голос пожилого мужчины, который сейчас сидел в частной ложе.
Под ним находился большой открытый зал, вмещавший более трехсот человек.
Перед залом располагалась сцена, отделенная от остального зала большим прозрачным барьером.
На случай аварий установлен пластиковый барьер.
Его цель заключалась в том, чтобы не дать запаху крови возбудить толпу, если один из животных получит травму на сцене.
Комната была полностью заполнена, и можно было услышать возбужденные голоса, эхом разносившиеся по большому открытому пространству.
— Должно пройти еще несколько минут… — лениво ответил голос на вопрос пожилого мужчины.
Привлекательная молодая женщина подняла ладонь, чтобы прикрыть губы, а затем сонно зевнула.
Пожилой мужчина хмыкнул один раз, а затем промолчал.
И пожилой мужчина, и молодая женщина были вампирами высокого уровня, но носили одежду слуг.
На передней части их костюмов был напечатан символ увядшей розы. Раньше это был символ, вызывающий большое уважение и страх, но теперь…
Это был просто пережиток прошлого.
Граф Пирс скрестил руки на груди и терпеливо ждал начала аукциона. Возможно, то, что он делал, было бесполезным усилием, но у него не было другого выбора.
Если бы его любовница проснулась… осмелился бы этот ублюдок провозгласить себя следующим «королем» вампиров?
Нет… ему пришлось бы вылезти обратно из склепа, в котором он спал.
Багровые глаза пожилого вампира потемнели, когда его тело отреагировало на его агрессивное настроение.
Дом Волантис — название клана, которому он служил.
Его любовница обратила его много веков назад, и он всегда был верен и благодарен за ее дар.
Младшие члены клана знали, что их голова — загадочная фигура, но именно граф Пирс всегда был ее правой рукой.
Он знал ее лучше, чем кто-либо другой, и даже тогда он все еще не мог понять, почему она добровольно впала в спячку в темном подземелье под замком.
Прошло много времени с момента ее необъяснимого решения, и сохранять клан вместе становилось все труднее и труднее.
Отношения или кровные узы между вампирами в клане не были такими крепкими, как о них говорили люди.
Вампиры были вполне способны предать или убить того, кто их обратил, и таких случаев случалось на протяжении всей истории.
Граф Пирс тяжело вздохнул и взглянул на молодую женщину, сидевшую рядом с ним.
Она была новым членом клана, и он мог сказать, что она не уважает нынешнего главу.
Лидия считала, что покупать людей в качестве кровавых рабов, а затем бросать их в темницу, где дремала хозяйка, — это огромная трата ресурсов.
Возможно, она была права…
Но какой у него был другой выбор?
Единственное, что могло привлечь внимание спящего вампира, это свежий запах человеческой крови.
И все же… его любовница не пошевелилась, хотя он уже купил полдюжины человеческих рабов.
Они просто умирали от голода в этих камерах или свели счеты с жизнью, разбросав повсюду ржавые куски железа.
«Это будет последний раз…» наконец признался граф Пирс.
Его голос эхом разнесся по личной ложе, и Лидия повернулась и посмотрела на него с выражением недоверия.
— Что? Но почему именно сейчас? — спросила молодая вампирша с явным замешательством на лице.
«Вы правы… мы не можем позволить себе продолжать выбрасывать ресурсы… не тогда, когда эти голодные волки просто ждут, когда мы падем», — неохотно прошептал граф Пирс.
«Я знаю, что несколько членов нашего клана тайно контактировали с внешними силами, поэтому нам нужно разгромить предателей и отправить сообщение».
«Дом Волантис по-прежнему остается могущественной фракцией, которую нельзя игнорировать».
Лидия прислушалась к словам пожилого вампира, и ее губы постепенно изогнулись вверх. Она ждала, что глупый старик наконец придет в себя.
Жаль, что им придется растратить совершенно хорошего кровного раба, чтобы завершить эту шараду, но, по крайней мере, все скоро закончится.
Хозяйка Дома Волантис… Лидия слышала только истории о том, какая она великая и могущественная, и не верила этим преувеличенным рассказам.
Конечно, глава клана должна была быть сильной, но после десятилетий отсутствия еды… она была не чем иным, как бесполезным бременем для организации.
Раковая опухоль, которую нужно было удалить любой ценой…
Зловещие мысли Лидии были прерваны громким голосом, донесшимся из передней части большого зала.
Ярко одетый вампир в длинном черном пальто и остроконечных туфлях вышел на сцену и схватил микрофон в центре.
«Дамы и господа… добро пожаловать на сегодняшний аукцион», — бодро произнес оратор, указывая за собой.
Из-за соседней занавески вышла длинная очередь рабов с тяжелыми железными кандалами, скованными вокруг их рук и ног.
Возбужденная толпа вампиров раздалась аплодисментами и восторженными криками, а некоторые смотрели на людей с широко открытыми ртами.
Люди дрожали и дрожали от страха, стоя перед толпой кровожадных хищников, жаждущих разорвать их на части и полакомиться алой жидкостью в их телах.
«Процесс торгов начнется, если вы увидите человека, которого вы хотели бы объявить своим, пожалуйста, поднимите руку и изложите свое предложение», — спокойно объяснил спикер.
«Теперь… давайте начнем!»
Оратор щелкнул пальцами, и группа вампиров в масках подошла к баррикаде и угрожающе остановилась.
Это была команда безопасности, нанятая аукционным домом для того, чтобы не допустить выхода толпы на сцену.
Красивый молодой вампир с грязными светлыми волосами схватил за руку женщину средних лет и грубо потащил ее к краю сцены.
У женщины были налитые кровью глаза, и по щекам текли слезы. Лидия цокнула языком, увидев свой неприглядный вид.
«Итак, вы хотите сделать ставку на него?» Лидия небрежно заговорила, готовясь поднять руку.
«Нет… Я жду конца, когда вышлют первоклассный скот», — прямо ответил граф Пирсон.
Лидия открыла было рот, чтобы пожаловаться, но остановилась, почувствовав предупреждающий взгляд, брошенный в ее сторону.
Граф был готов прекратить этот эксперимент, но это не означало, что он пожалеет денег.
«Сто тысяч!»
«Двести тысяч!»
«Пятьсот тысяч!»
Оратор радостно хлопнул в ладоши, когда торги поднимали цену все выше и выше.
В настоящее время в торгах участвовали только вампиры низшего уровня, а это означало, что по-настоящему богатые еще не раскрыли свои руки.
«Пятьсот тысяч один раз… пятьсот тысяч два раза… и…» — голос говорящего затих, когда он поднял руки.
«ПРОДАЛ!»
Женщина средних лет рыдала, когда ей завязали рот грязным куском ткани и утащили со сцены на встречу с новым хозяином.
«Принеси следующий предмет!» — крикнул оратор, мастерски поднимая уровень волнения в аукционном зале.
На этот раз выбранным человеком оказался стройный молодой человек с ужасным шрамом, проходящим по щеке.
Он не рыдал и не плакал, как женщина средних лет, но пальцы его дрожали так сильно, что дрожали все руки.
«Процесс торгов начнется снова!»
