«Кто это?» — послышался тихий голос с другой стороны двери. Голос был нежным и мелодичным, с намеком на акцент, который Лили не узнала.
«Добрый день, сэр. Меня зовут Лили, я состою в Ассоциации Охотников. Могу я поговорить с вами о недавних нападениях вампиров?» – вежливо спросила Лили.
На мгновение воцарилась тишина, а затем красная дверь медленно открылась.
В поле зрения появился пожилой мужчина, одетый совсем не так, как другие жители деревни.
На нем был строгий черный смокинг и простой синий галстук, который дополнял его оленьи глаза.
Хорошо подстриженная борода закрывала нижнюю половину подбородка, а морщины на лбу только добавляли ему очарования.
Он выглядел как пожилой джентльмен, и его тело окутала аура доброты.
«Пожалуйста, зайдите внутрь… вы можете звать меня Джозеф», — тихо прошептал пожилой мужчина, жестом приглашая Лили войти в его дом.
Лили кивнула и нарисовала на лице дружелюбную улыбку, войдя в дом.
Несмотря на далеко не безупречный внешний вид… внутри дом был относительно чистым и ухоженным.
На мебели не было ни пылинки, и гостиная, в которую она вошла, не выглядела бы неуместной в доме богатого человека.
В углу комнаты пылал камин, несколько больших книжных полок с книгами и единственный диван в центре.
Перед диваном стоял деревянный стол, на котором тихо лежало несколько раскрытых книг, словно ожидая возвращения своего хозяина.
На самом деле, если и был в доме что-то, чего Лили не понимала, так это отсутствие окон.
Когда дверь закрылась, единственными источниками света были камин и старая лампочка, свисавшая с потолка посередине комнаты.
Может быть, это был уникальный архитектурный выбор?
Джозеф подошел к дивану медленными, запинающимися шагами. Лили сначала этого не заметила, но он шел, слегка прихрамывая на левую ногу.
Несмотря на эту инвалидность, она заметила, что ему не нужно было пользоваться тростью, как если бы он привык ходить без нее.
Он сел на диван, а затем слегка подвинулся вправо, чтобы освободить место и для нее.
Лили села рядом с пожилым мужчиной, тайно наблюдая за своим непосредственным окружением на предмет скрытых угроз.
Она не чувствовала ничего неуместного или опасного, но все же… что-то в этой ситуации было не совсем правильно.
Она просто не могла понять, в чем именно проблема. T0ppp 𝒏𝒐v𝒆l обновления на n/(o)v/𝒆lbin(.)com
«Что вы хотите узнать?» Джозеф наконец нарушил неловкое молчание вопросом.
Лили потребовалось время, чтобы прийти в себя, а затем открыла рот, чтобы задать ряд вопросов, которые были у нее на уме:
«Все, что будет полезно для моего расследования. Например, место нападений, каков был интервал между ними и есть ли какие-либо связи между жертвами?»
«Ходили ли какие-нибудь слухи и заходили ли в деревню посторонние за последние несколько месяцев?»
Пожилой мужчина тихо что-то промычал, когда Лили закончила говорить, а затем, не сказав ни слова, встал и поплелся на кухню.
Лили не была уверена, что происходит, но, поскольку этот старик был ее единственным лидером, она ничего не могла сделать, кроме как терпеливо ждать, пока он закончит то, что делал.
Джозеф вошел на кухню, и Лили услышала звук льющейся воды из раковины.
Старому джентльмену потребовалось две минуты, чтобы вернуться, и когда он вернулся, в руках у него были две маленькие чашки чая.
Он протянул одну из чашек Лили и с дедушкиной улыбкой на лице предложил молодой женщине выпить.
«Спасибо», — вежливо сказала Лили, поднеся чашку к губам и притворившись, что делает глоток из ее содержимого.
Улыбка на лице старика стала шире, когда он снова сел на диван с чашкой в левой руке.
«Я завидую вампирам», — небрежно сказал Джозеф, глядя вдаль с неизвестной эмоцией, всплывшей в его глазах.
«Ты молод, поэтому еще не знаешь, но… старение — это проклятие. С каждым днем мое тело становится все слабее и слабее… мои мышцы увядают, и мои воспоминания начинают тускнеть».
«Посмотри на меня сейчас… Я был таким красивым мужчиной в юности, и все же… когда я смотрю в зеркало, я вижу только мужчину, давно уже вышедшего из своего расцвета».
В голосе Джозефа звучала горькая эмоция, когда он смотрел на свои ладони, покрытые морщинами.
«Тебе не обязательно ничего говорить», Джозеф поднял руку и заставил Лили замолчать, которая собиралась заговорить.
«Просто воспринимайте мои слова как бред старика, который тоскует по молодости. Кто знает, что ему осталось не так уж много времени в этом мире».
Пожилой мужчина тяжело вздохнул, и темная тень скользнула по его лицу.
Лили не знала, как реагировать на внезапную перемену настроения, поэтому попыталась вернуть разговор в нужное русло.
«Мне очень жаль, но… вампиры — кровожадные монстры. Бессмертие не стоит той цены, которую приходится платить», — сказала Лили с серьёзным выражением лица.
«Ты говоришь это сейчас», — горько улыбнулся Джозеф, отпивая из чашки.
«Поверь мне… когда ты достигаешь моего возраста, в конечном итоге все начинают думать так же, как я».
Он трижды постучал по краю чашки, и по комнате пронесся холод. Лили нахмурилась, так как не видела ни кондиционеров, ни вентиляторов.
«Мне очень жаль», — прошептал Джозеф, внезапно швырнув чашку о стену, и жидкость расплескалась по земле.
Лили почувствовала, как по спине пробежало покалывание, и ее тело автоматически задвигалось. Она вскочила с дивана как раз в тот момент, когда из деревянного пола под ее ногами вырвалась ладонь.
Рука была неземно-бледной, с толстыми извивающимися зелеными венами, которые неестественно пульсировали. Лили с ужасом наблюдала, как существо вылезло из-под половиц.
Гуманоидная фигура была полностью обнажена. У него было худощавое тело с ребрами, которые отчетливо были видны по бокам его груди.
Багровые глаза и острые клыки, ясно видимые во рту монстра, ясно давали понять, что это за злодей.
Вампир.
Лили попыталась дотянуться до лука, но фигура вампира расплылась и исчезла с места.
Он в мгновение ока подошел к ней и двинулся вперед.
Трескаться!
Лили отлетела назад и с тошнотворным стуком врезалась в стену. Она задохнулась и выплюнула полный рот крови.
Джозеф отошел в угол комнаты и наблюдал за происходящим бесстрастными глазами.
Вампир издал шипящий звук, почти похожий на смех. Он медленно приблизился к Лили, которая чувствовала тень смерти, нависшую над ее телом.
Неужели так закончится ее жизнь?
Она хотела убить всех вампиров, и все же… она собиралась умереть от рук меньшего вампира.
Лили с трудом поднялась на ноги и выплюнула еще один глоток крови. На этот раз внутри малиновой лужи оказался зуб.
«Глупый маленький охотник… ты думаешь, что… что?» Голос вампира замер в шоке, когда он увидел что-то, что не имело смысла.
Аура, окружающая человеческую женщину, едва стоящую перед ним, внезапно изменилась, как будто кто-то щелкнул выключателем.
Ее пронзительные зеленые глаза приобрели золотистый оттенок, а на коже появились странные отметины.
Травмы, которые он только что нанес, начали заживать со скоростью, сравнимой со скоростью вампира высокого класса.
Лили уставилась на вампира, и весь страх в ее сердце медленно улетучился. Она не знала, что происходит, но…
Она чувствовала себя хорошо.
Как будто вся сила мира была у нее под рукой.
