(Секретный штаб секты Багрового Демона)
(Скрытый горный хребет – Храм Агара)
Ржать!
Конь запрокинул голову и яростно зарычал.
Тени вокруг его тела извивались и искажались, а на лице животного расползалась ужасающая ухмылка.
Портал наконец закрылся, когда зверь исчез из поля зрения толпы. Сюй Лу продолжала идти и высоко держала голову.
Она была благодарна лидеру секты за то, что тот предоставил ей этого странного зверя в качестве средства передвижения, потому что оно, безусловно, произвело неизгладимое впечатление.
Сюй Лу могла слышать шепот толпы, приближаясь к ступеням храма и массивным серым стенам, защищавшим его внутреннюю часть.
Храм Агара.
Древнее место, которое казалось… тревожным. Было что-то в этом заброшенном храме, от чего у нее на руках пошли мурашки.
Это было место, где будущий преемник Секты Багрового Демона должен был пережить церемонию, чтобы быть избранным.
Несмотря на свою важность, храм выглядел ветхим, и на нем были явные признаки выветривания и старения.
Сюй Лу сделала несколько глубоких вдохов и почувствовала холодное металлическое прикосновение маски, закрывающей ее лицо.
Она была загадкой для этих культиваторов демонов, и Сюй Лу не собирался раскрывать ее прошлое.
Если повезет, секта Святого Меча все еще думала, что она заперта в подземном тюремном комплексе, в одной из камер.
Когда они обнаружат, что она пропала… будет уже слишком поздно.
Они понятия не имели бы, куда она ушла и где она сейчас находится. На самом деле, даже Сюй Лу не был уверен, в какой части континента находится Секта Багрового Демона.
Сюй Лу сомневалась, что ее хозяин или ее бывший лидер секты представят себе возможность того, что она поднимется и станет преемницей крупного демонического клана.
Хех… на самом деле это было немного забавно.
Они никогда не увидят ее прихода…
Сюй Лу подошел к каменным ступеням, ведущим ко входу в храм, и остановился на первой.
Ее шаги замерли, пока она терпеливо ждала, по словам лидера секты, церемония преемственности начнется сразу же, как только она приедет.
Было немного неудобно стоять прямо перед тысячной толпой демонических культиваторов, но Сюй Лу не позволяла их взглядам беспокоить ее.
В течение своей жизни она получала такой же уровень внимания, как и Мэри, как со стороны вампиров, так и со стороны людей, которые обожали и боялись силы Рождённых Солнцем.
Внезапно громкий шум прервал ход мыслей Сюй Лу. Она повернулась в сторону звука и увидела, как лидер секты спокойно вышел из воздуха.
Она парила над храмом, и ее подавляющая аура заставила земледельцев встать на колени.
Красота лидера секты была подобна нетронутой розе, окруженной ужасными шипами.
Ее спокойный взгляд был подобен тихому озеру, и все же в ее глазах был оттенок меланхолии.
На ней было роскошное темно-фиолетовое одеяние с замысловатыми узорами из серебра, тщательно вплетенными в ткань.
Она была подобна богине, смотрящей сверху вниз на свою стаю обожающих поклонников. Давление было настолько сильным, что Сюй Лу почувствовала, как суставы ее коленей вскрикнули в знак протеста.
И все же… она продолжала стоять.
Это было первое испытание.
Сюй Лу стиснула зубы от боли, когда давление усилилось. На земле под ее ногами появились трещины, и стены храма сильно задрожали.
Затем так же быстро, как и появилось… давление исчезло.
Ян Ся снова появился на земле и подошел к Сюй Лу.
Она положила руку на макушку молодой женщины и размазала каплю крови по маске на ее лице.
«Ученики… уважаемые старейшины… и другие члены клана», — спокойно сказала Ян Ся, продолжая размазывать кровь по серебристо-серой маске.
«Сегодня знаменательное событие. Это день церемонии преемственности, на которой будет решена будущая судьба нашего клана».
«Наш клан просуществовал сотни тысяч лет и выдержал бесчисленные испытания, которые могли бы уничтожить меньшие секты культивирования».
«Сегодня нас боятся и ненавидят по всему континенту, и у нас много врагов, которые стремятся нас уничтожить».
«Поскольку мы собрались здесь сегодня, знайте, что преемник не является подставным лицом или марионеткой моей воли».
«Они возьмут на себя тяжелые обязанности, связанные с руководством нашим кланом, и ответственность за решение судеб многих жизней».
«Это непростое бремя или положение. Быть преемником — не для слабонервных или для тех, кто заинтересован во власти только по личным причинам».
Ян Ся отступила от молодой женщины перед ней, и толпа замолчала.
Ее слова эхом разнеслись по лесу, и некоторые ученики наконец осознали серьезность и торжественность церемонии.
Многие из желающих принять участие внезапно изменили свое мнение после прослушивания речи лидера секты.
Но для других ее слова были не более чем дополнительной мотивацией занять эту должность и всю связанную с ней власть.
«Поднимитесь по лестнице и прикоснитесь к обелиску правосудия», — сказал Ян Ся голосом не громче шепота.
Сюй Лу кивнула головой и поднялась по каменным ступеням. Каждый шаг, который она делала, добавлял невидимую тяжесть к ее телу.
По мере того, как она шла, поза Сюй Лу стала более скрюченной и согбенной, поскольку она изо всех сил пыталась двигаться, не упав в обморок.
Демоническая ци внутри ее тела бешено циркулировала, и она могла чувствовать устойчивое теплое тепло, текущее по ее меридианам.
Давление внезапно ослабло, и Сюй Лу смог подняться по лестнице.
Наверху лестницы прямо перед входом в храм стоял массивный красный обелиск.
Каким-то образом она не увидела высокую конструкцию, когда была внизу лестницы, но это не имело никакого смысла.
Как могло быть, что она не заметила этот большой столб?
Обелиск возносился вверх, словно алый страж, и был окружен ореолом древнего зла. Его форма возвышалась над окружающим ландшафтом, а поверхность была гладкой и неподатливой.
Изящная резьба вокруг нижней половины обелиска изображала демонические фигуры, кричащие от боли, когда пульсирующий свет, исходящий из центра конструкции, освещал резные изображения.
Сюй Лу нерешительно протянула левую ладонь и слегка коснулась поверхности обелиска. На мгновение воцарилось молчание, пока она ждала, что произойдет дальше.
Визг!
Одна из многочисленных дверей, ведущих внутрь храма, медленно открылась, и из проема вырвалась волна белесого тумана.
Сюй Лу мог слышать шепот, исходящий от группы парящих старейшин, поскольку они были единственными, кроме лидера секты, кто знал, что только что произошло.
«Культиватор ци? Хм… Полагаю, если она молода, то это неплохой вариант…»
«Сколько ей лет? Если ей больше девятисот лет, то достаточно ли она талантлива, чтобы стать преемницей? Я так не думаю…»
«Я удивлен, что лидер секты выбрал кого-то, кто находится на стадии прилива ци… Я думал, что она, по крайней мере, будет на стадии пустоты».
«В нашей секте только два культиватора стадии пустоты… у нее действительно не так уж много вариантов…»
Сюй Лу почувствовала, как невидимое притяжение потянуло ее в сторону открытой двери, и ее ноги начали автоматически двигаться.
Она пыталась сопротивляться, но чувствовала себя марионеткой на веревочке, танцующей под дудку неизвестного мастера или силы.
Сюй Лу вошла в проем, и дверь с громким грохотом захлопнулась за ней.
