(Город Лунариан – Западный регион)
(База Инквизиции – Башня Испытаний)
Роскошная золотая карета медленно двигалась по улицам столицы в определенном направлении.
К поводьям кареты были привязаны пять мощных вороных жеребцов, а толстая бархатная занавеска скрывала пассажира от взглядов любопытных зевак.
Водителем был молодой человек, одетый в белые доспехи церкви Варион, с длинным мечом, прикрепленным к бедру.
Дюжина других рыцарей окружила карету и не подпускала никого слишком близко.
Их лица были холодными, а устрашающая аура заставляла прохожих на обочине дороги держаться подальше.
Святая Мария выглянула в окно и тяжело вздохнула, пока карета продолжала двигаться к башне вдалеке.
Ее золотые глаза сияли чистотой и праведностью, а за спиной время от времени появлялись очертания слабых полупрозрачных крыльев.
Церковь нуждалась в очищении.
Святая Мария знала, что системная коррупция и грехи, совершенные во имя лорда Вариона, разгневали их Бога.
Иначе зачем бы ей подарили эти подарки?
Но она не могла сделать это в одиночку.
Папа, несмотря на все его разговоры о реформировании церкви, был амбициозным стариком, стремившимся сохранить свою власть и влияние.
Принц Рауль был членом императорской семьи и поэтому не мог распространить свое влияние на высших членов церкви.
Лишь одна ветвь могла ей помочь.
Инквизиторы.
Технически они были подгруппой ордена святых рыцарей, но их независимость делала их исключением из общих правил, которым должны были следовать паладины.
Это был древний орден, основанный столетия назад, когда иностранные расы все еще представляли угрозу, а человечество не было таким сплоченным, как сейчас.
Тогда были те, кто вступал в союз с иностранными расами в обмен на власть или богатство.
Эти предатели были переданы инквизиторам, чтобы они «разобрались» с ними.
Жестокость инквизиторов была хорошо известна в те времена, и даже сейчас на их репутацию все еще влияют истории, дошедшие до нас из древней эпохи.
Святая Мария постучала пальцами по деревянному каркасу скамейки и обдумывала свои дальнейшие действия.
Ей нужны были доказательства.
Ей нужно было встретиться с кем-то, связанным с борьбой за свободу темных эльфов, или, по крайней мере, найти способ получить от них информацию о том, какие дворяне держат представителей иностранных рас в качестве рабов.
Но где? И кто?
Пока святая обдумывала следующие шаги своего плана, карета проезжала по лабиринту дорог и переулков, пока всего в двухстах метрах от нее не оказалась большая серая башня.
На первый взгляд здание было совершенно ничем не примечательным.
В нем было примерно четыре этажа, а снаружи он был тускло-серого цвета.
Тропа, ведущая к башне, была совершенно пустынной, и вдалеке можно было увидеть лишь несколько человек.
Единственная деревянная дверь была входом в башню, и она была в плохом состоянии, с ржавой дверной ручкой и трещинами снаружи.
Паладин Маркус слез с водительского места и почтительно постучал в борт кареты.
Ему пришлось приложить немного силы, так как его первый стук был слишком тихим, чтобы его можно было услышать.
Это было странно… Маркус не мог понять, почему иногда казалось, что его святая сила постепенно уменьшается.
Святая Мария открыла дверь и тихо вышла.
Святые рыцари, окружавшие карету, тут же почтительно поклонились.
«Это неуважение — вводить вооруженные силы в Башню Испытаний, поэтому я отправлюсь вперед одна», — спокойно объяснила Святая Мария.
«Пожалуйста, охраняйте карету, и если прибудет кто-нибудь из посланников Папы… скажите им, что я молюсь за души, которые сейчас наказываются внутри башни».
«Моя госпожа… я не думаю, что это…» – запротестовал один из святых рыцарей, но Святая Мария просто подняла руку.
«Это не подлежит обсуждению. Я войду в башню одна», — твердо сказала она. Новые 𝒔истории можно найти на nov/e(l)bin(.)com.
Святые рыцари переглянулись, но поскольку их лидер Маркус, похоже, согласился с решением святой, было решено последовать ее приказу.
Святая Мария медленно подошла к входу в башню и глубоко вздохнула, как только повернулась спиной к рыцарям.
Ее серебристые волосы сияли под солнечным светом, а вокруг тела святой плыли слабые священные руны.
Святая Мария собралась с духом и постучала костяшками пальцев по старой деревянной двери. Ей пришлось подождать немного, прежде чем с другой стороны раздался скрипучий голос.
«Входить.»
Святая схватила дверную ручку и повернулась. Деревянная дверь распахнулась, и святая вошла внутрь.
Дверь за ней захлопнулась, и святая оказалась на каменной лестнице.
Не было никаких признаков человека, который только что велел ей войти, а конструкция башни вызвала у Мари головокружение.
В середине башни находилась большая пустая яма, ведущая на подземный уровень, который Святая Мария едва могла наблюдать своим улучшенным зрением.
Яма была окружена несколькими каменными лестницами, некоторые из которых вели на дно ямы, а другие вели в загадочные боковые комнаты.
Время от времени из ямы доносились ужасающие крики и вопли, и когда Мари спускалась по лестнице…
Они стали громче.
Постепенно она смогла ясно услышать разговоры, происходящие на подземном этаже, и по ее спине пробежала дрожь.
«Нет… пожалуйста… Я рассказал тебе все, что знаю!»
«Это была ошибка! Я не хотел их обидеть! Мой гнев… Я… АААА!»
«Убей меня… пожалуйста… я больше не могу… УБЕЙ МЕНЯ!»
Факелы свисали со стен и бросали тусклый свет на окрестности. Воздух был спертым, и чувствовался слабый запах крови.
Мари потребовалось около десяти минут, чтобы достичь подземного уровня, и она обнаружила сотни тюремных камер и десятки рыцарей.
В отличие от обычных святых рыцарей Церкви Вариона, рыцари здесь, во тьме, носили малиново-красные доспехи с перевернутым солнцем на нагрудниках.
В их руках были разнообразные орудия пыток. Раскаленные железные кочерги, кнуты, плоскогубцы и другие ужасные приспособления.
Мужчины и женщины, содержавшиеся в тюремных камерах, находились в разных штатах. Некоторые были полностью окровавлены, другие получили легкие ранения.
И все же было одно общее… каждый пленник смотрел на рыцарей со страхом, отчетливо видневшимся в их глазах.
Прибытие Святой Марии, по-видимому, не привлекло никакого внимания рыцарей на открытом пространстве, поскольку они продолжали выполнять свои задачи.
Конечно, святая знала, что на ее положение время от времени скользили взгляды, причем некоторые из них были явно злыми.
Святая не изменила выражения лица даже тогда, когда стала свидетельницей ужасов, которым подвергались заключенные в тюремных камерах.
В конце концов она, казалось, прошла неизвестное испытание, поскольку недружелюбные взгляды на ее теле исчезли.
Женщина-рыцарь с длинными черными волосами и несколькими странными отметинами на лице подошла к святой и уважительно кивнула.
«Верховный инквизитор ждал вас», — вежливо сказала рыцарь, указывая в определенном направлении.
«Пожалуйста, направь меня», — ответила Святая Мария с нежной улыбкой.
