(Провинция Лиреан – Капитолий)
(возле местного полицейского участка)
Мир превратился в ад. По городу бушевали пожары, издалека был виден густой дым.
Громкие крики и крики боли наполнили воздух, когда выжившие проснулись и оказались в опасном мире.
Некоторые не смогли смириться с тем, что их друзья, семья и даже близкие стали ужасающими монстрами и погибли, не оказав сопротивления.
Другие прятались и съеживались за запертыми дверями, отчаянно молясь любому божеству, которое спасло бы их от этой ужасной участи.
Зомби медленно шел по шоссе, время от времени принюхиваясь к воздуху в поисках добычи, которая пряталась поблизости.
Это был мужчина средних лет в деловом костюме.
Возможно, когда-то он был успешным предпринимателем, но теперь он был не более чем безмозглым зверем.
Он пошел вперед на запах, когда слева от него из-под машины выкатилась фигура.
Нож рванул вперед, и заостренное лезвие вонзилось ему в горло.
Цинь Лань аккуратно отрубила голову зомби, прежде чем раздавить ее ладонью. Она порылась в грязной розоватой плоти и вытащила кристалл, который был внутри.
Она постоянно внимательно следила за своим окружением на предмет других зомби, которые бродили по этой территории.
На ранних стадиях апокалипсиса зомби на самом деле были довольно слабыми, и пользователи способностей могли легко с ними справиться.
Самым большим препятствием для большинства людей было просто психологическое.
Убить существо, похожее на человека, было непросто.
На самом деле, сама Цинь Лань была весьма удивлена, обнаружив, что она способна убивать так легко, как будто это было для нее естественно.
Было ли это влиянием оригинального Цинь Ланя?
Или это было что-то скрытое в ее собственной психике?
Она выбросила эту тревожную мысль на задворки своего сознания и вернулась в свое укрытие, чтобы дождаться следующего зомби.
Фургон, который она арендовала до начала апокалипсиса, находился всего в нескольких футах от нее, чтобы она могла сбежать, если что-то пойдет не так.
Ну… надеюсь…
Дорога впереди казалась довольно свободной, но Цинь Лан не знала, произошли ли какие-либо автомобильные аварии по пути в среднюю школу ее младшего брата.
Минуты прошли без происшествий, поэтому Цинь Лань решила рискнуть и пробраться обратно к своему фургону за водой.
Она украдкой подползла по земле к арендованному фургону и вставила ключ в багажник, чтобы открыть его.
Цинь Лан быстро схватила две бутылки минеральной воды и нырнула за дверь машины, увидев стайку зомби, преследующую стройного мужчину.
Она хотела помочь, но мужчину поймали прежде, чем Цинь Лань успел сделать хоть шаг.
Она могла только наблюдать, как зомби разрывали его на части, прежде чем полакомиться его останками.
Именно в тот момент она поняла, почему первоначальный Цинь Лань был настолько сломан.
Никто не сможет выжить в этом мире, сохранив рассудок.
И это было только начало…
Истинная тьма внутри человеческого сердца еще предстояла раскрыть.
Цинь Лань знала, что ей нужна сила. Она не была уверена, что это за дар, но ей пришлось улучшить его независимо от того, понимала она это или нет.
Она открыла бутылку с водой и достала кристаллы из кармана. Пурпурно-черные кристаллы были окрашены кровью и кусками мясистой плоти.
Цинь Лань тщательно промыла каждый кристалл и пальцами вытерла пятна, которые отказывались выходить.
В конце концов ей удалось их очистить… относительно.
Она все еще могла слышать звуки, которые издавали зомби, продолжая пожирать труп мужчины, и от этого у нее по спине пробежала дрожь.
Пальцы Цинь Лань дрожали, когда она взяла кристаллы и засунула их в рот, прежде чем ее тело успело отреагировать.
Боль!
Цинь Лань рухнула на землю в агонии, когда ощущение огня пробежало по ее венам.
Ощущение тепла и нечеткости в ее груди усилилось, и казалось, что что-то в ее теле пыталось вырваться наружу.
Почему было так больно?!
Она смутно чувствовала, что ее дар активировался, но когда Цинь Лань попыталась открыть глаза, она увидела, что ничего не изменилось.
Цинь Лань подняла руку и укусила ладонь, чтобы не закричать в агонии, что могло бы предупредить ближайших зомби.
На ее лбу выступили капли пота, а мышцы свело судорогой.
Всего она проглотила шесть кристаллов, но не знала, что побочные эффекты будут настолько сильными.
В глазах ее медленно потемнело, но Цинь Лань изо всех сил старалась не заснуть, поскольку она знала, что потеря сознания будет смертным приговором.
Вдох… выдох… вдох… выдох…
Цинь Лань сосредоточилась на своем дыхании, и в конце концов сильная боль в ее теле постепенно утихла.
Она поднялась с земли и обнаружила, что ее тело стало намного легче.
Цинь Лан небрежно прижала палец к боку фургона и сумела оставить небольшую вмятину на металле.
Такая сила… теперь она была на втором уровне…
Пользователи способностей в конечном итоге будут классифицироваться по уровням, которые будут увеличиваться в зависимости от количества поглощенных ими кристаллов.
Добраться до второго уровня было довольно просто, но для продвижения вверх по служебной лестнице требовалось экспоненциально большее количество кристаллов.
Именно по этой причине со временем зомби стали считаться ценным ресурсом, а некоторые более радикальные базы даже намеренно превращали своих более слабых жителей в зомби.
Цинь Лань поднялась с земли и двинулась к стае зомби со скоростью, которая удивила даже ее.
Ее тело двигалось так, как будто она прошла тщательную боевую подготовку.
Цинь Лань смело подошла к зомби и перерезала ножом их сухожилия, прежде чем убить.
Она смогла увернуться от каждого отчаянного удара и выпада, которые они на нее наносили.
Цинь Лань повторил процесс сбора кристаллов и облегченно вздохнул. С таким уровнем силы она должна быть непобедимой в течение следующих нескольких месяцев.
Ну, по крайней мере, при условии, что она не встретит врагов с мощной огневой мощью.
Никто другой не должен был догадаться, что для улучшения способностей необходимы кристаллы.
Но Цинь Лань все равно собиралась продолжать стремиться к большей силе на тот случай, если ее предположение окажется неверным.
«Извините… извините…» — внезапно раздался позади нее холодный голос.
Цинь Лань почувствовала, как сильная рука схватила ее за плечо с силой, парализовавшей все ее тело.
Она рефлекторно замахнулась кулаком на нападавшего, но остановилась, когда ее ладонь оказалась всего в нескольких дюймах от лица загадочной женщины.
«О? Мне очень жаль», — быстро извинилась Цинь Лань, убирая кулак.
Она рефлекторно предположила, что неизвестный нападавший был зомби, но ее глаза были совершенно нормальными.
Странная женщина улыбнулась и убрала руку с плеча.
Это была красивая женщина лет двадцати пяти с худощавым мускулистым телосложением. Ее кожа имела здоровый пшеничный цвет, а черты лица были острыми и угловатыми.
На ней были простые черные брюки и белая куртка, которые ей не подходили.
«У тебя есть способности?» — тихо спросила Цинь Лань, жестом приказав женщине следовать за ней за ближайшей машиной.
Женщина в замешательстве посмотрела на нее, затем медленно кивнула и положила руку под машину.
Цинь Лань с изумлением наблюдал, как женщина с пугающей легкостью подняла машину, прежде чем поставить ее обратно.
Силовой тип? Были ли они все настолько сильны на первом уровне?
Цинь Лань не знала, откуда взялось это странное чувство, но внезапно решила, что эта женщина присоединится к ее команде.
«Как тебя зовут? Меня зовут Цинь Лан… не хочешь пойти со мной? У меня есть еда, оружие и припасы», — серьезно предложил Цинь Лан.
«Цин… Цинь Лан…» — задумчиво пробормотала женщина, глядя на Цинь Ланя, как будто видя сквозь нее кого-то другого.
«Ева… они звали меня… Ева».
