Сьюзен подошла ко мне, глядя на мое состояние. Хейли не проявила тонкости в своем предупреждении, и было странно, что альфа-кровь, вроде меня, подвергалась угрозе от ее предостережений, но здесь дело обстояло именно так. Может быть, это потому, что я впервые сталкиваюсь с жаждой крови, особенно с той, которая направлена прямо на меня.
— Нервничаешь в центре внимания? Сьюзен украла мое внимание. Она взволнованно посмотрела на меня, я покачал головой и сказал:
«Йа, я не привык, чтобы меня так скандировали в толпе, полной людей» Простая ложь.
Волчица Сьюзан толкнула мою волчицу плечом: «Ты привыкнешь к этому, когда станешь Бетой». Мои брови приподнялись от ее слов, и она заметила мою неуверенность в себе. «Да ладно, Селена, тебе лучше выиграть. Единственный, кому ты можешь проиграть, это я».
Моя голова наклонилась, и она снова поднялась, посмеиваясь: «Удачи в следующий раз, на этот раз я выиграю».
Сьюзан хихикнула вместе со мной и посмотрела вперед. «Конечно, тогда получай победу. Я не могу просить о лучшей Бете, чем ты, Селена». Ее глаза подсветились, когда они встретились с моими, и в них была определенная серьезность. Что она имела в виду, в стае были и другие опытные и более способные люди. Сьюзен заметила мой смущенный взгляд и сказала: «Я не думаю, что кто-то из этих членов способен на что-то. Когда пришло время спасти Альфу, который является первым в команде, все они слепо последовали за болваном Бета, Джоном Уолтером».
Об этом не спорили. По своей природе в любой стае омега-волки вынуждены прогибаться перед Альфой, служить Альфе и защищать ее. Нет естественного принуждения соблюдать бета-версию стаи.
Я задавался вопросом, действительно ли участники, бросающие злобные взгляды, были связаны с Джоном Уолтером в планировании убийства Ченнинга. Если бы это было так, то было бы трудно попытаться победить их.
Ченнинг достал гудок, которым пользовался утром. Шум заставил всех замолчать, и все головы повернулись к Альфе Уинтервеллса.
«Ладно, ладно, пусть участники отдохнут. Мы продолжим второй этап в течение следующего часа!» объявил Ченнинг. Все сошли с ума по этому поводу. Я искал членов команды Белых, Хейли исчезла, а Диана направлялась обратно к жилым помещениям. Сэм подошел, чтобы встать рядом со мной, и его волчья форма пожала плечами, как будто поведение Ченнинга не удивило его.
Конни из нашей команды запротестовала: «Так меньше времени на сон, хотя бы дайте четыре часа».
Его невинный комментарий вызвал волну смеха по всей стае. Хотя он честно сказал это, я все равно рассмеялся. Конни оглянулась на то, что всех рассмешило. Его душа была слишком чиста для этого мира. Я посмотрел на него мягким взглядом, а затем увидел, как меняется настроение толпы.
«Дай им передохнуть, Ченнинг, они занимаются этим уже 6 часов», — сказал кто-то.
«Посмотрите на них, они так устали»
«Селена все еще в крови от ран»
«Да! Оставь второй этап завтра!»
Я проверил себя и кровь, засохшую на моем белом меху. Сейчас я выглядел наполовину красным, наполовину белым. Несмотря на то, что раны уже зажили, ни один целитель не мог заставить исчезнуть уже истекшую кровь. Я вздохнул. Сухую кровь будет трудно очистить даже после того, как я превращусь в свою человеческую форму.
Ченнинг поднял ладонь вверх, и все замолчали. Такое противодействие его решению оскорбило бы любого Альфу, но это был не Ченнинг. Именно поэтому он всем нравился, так как он принимал людей, выражающих себя.
Он твердо сказал, как только воцарилась гробовая тишина: «После долгой экспедиции команды могут быть атакованы, глядя на отдыхающих участников. Но Бета должен быть в состоянии сражаться изо всех сил, даже в усталом состоянии. Вот что значит взять на себя ответственность за стаю. В ситуации защиты Альфы любой Бета должен суметь забыть о своей усталости и защитить Альфу ценой своей жизни».
В его голосе звучала ярость. Это сбило участников с толку, так как его слова звучали резко, но я мог видеть за ними боль. Предательство Джона действительно подтолкнуло Ченнинга к слишком серьезному отношению к этому соревнованию.
На этот раз они не наполняли тишину протестом, так как чувство вины тяготило участников. Все они слепо следовали за Джоном, когда Ченнинг отсчитывал свой последний вздох. Никто больше не мог ничего сказать Ченнингу, поскольку их головы низко опустились, и Ченнинг позволил этой реальности овладеть ими. Он не упоминал об этом после инцидента. Но теперь, когда он выложил это косвенно, участники знали, какое место они частично занимали в преступлении.
Возникла необходимость снять напряжение, поэтому я заговорил тихим голосом, так как был единственным невиновным человеком, стоящим там. «Должны ли мы встретиться в одном и том же месте на втором этапе?»
Взгляд Ченнинга переместился на меня и смягчился, прежде чем он обратился к другим опущенным головам участников. «Да, команда-победитель может пойти отдохнуть и привести себя в порядок. Остальные останутся здесь и помогут подготовиться ко второму этапу».
Я повернулся к Сьюзен, и она положительно кивнула мне за снятие напряжения.
Сэм, стоявший рядом со мной, сказал: «Тебе следует пойти к Сьюзен и привести себя в порядок, Селена. Я уверен, Ченнинг извинит ее за то, что она поможет тебе».
«Да, я спрошу Ченнинга и вернусь». Сьюзен быстро вскочила на ноги и произнесла слова, когда подошла к Ченнингу, прежде чем я успел даже возразить. Попросить ее остановиться не имело бы никакого значения. Эта девушка была очень упряма, когда дело доходило до помощи, и в этом мире не было силы, которая могла бы помешать ей быть той, кем она была.
Сэм сказал перед уходом: «Будь готов, Селена, я не думаю, что Диана и Хейли пожалеют какие-либо расходы на дуэли. У них обоих есть свои индивидуальные причины, но я видел это в их глазах, ты их очевидная цель на следующем этапе. «
