Коляска высадила меня там же, где и подобрала. В лесу было темно, и мне пришлось идти осторожно, пока я не достиг проема, откуда был виден мой дом. Деревня Уинтервеллс еще не спала, и там ярко горели огни. Я прошел через заднюю дверь своего дома и увидел, что Данделин все еще ждет там, сидя на диване и читая газету.
Ее куча щелкнула, насторожившись, увидев, кто вошел в дом, и, увидев меня, просияла: «Принцесса, вы вернулись! Как прошел пир? Как прошла встреча с вашими родственниками?»
Энтузиазм Данделин всегда вызывал у меня улыбку. Но я слишком устал, чтобы ответить ей взаимностью, и просто ответил: «Это было хорошо».
На лбу у Данделины были морщинки от беспокойства, но, наблюдая, как я снимаю драгоценности, как она поняла, я была измотана и помогла мне раздеться. Вскоре корсет ослаб, и я наполнил легкие воздухом. Мое тело чувствовало себя таким свободным прямо сейчас. — Давай приготовим что-нибудь на ужин. Мне там почти нечего есть, — сказал я, и на лице Данделины появилось грустное выражение. Она прекрасно знала, как жестоки были мои родители по отношению ко мне, и ее не удивило, что мне там не предложили еду.
Мы направились на кухню, и Данделина быстро принесла ингредиенты. Она сделала большую часть работы и забрала у меня все, с чем я помогал.
«Здесь была девушка, которая приходила сюда, когда тебя не было», — сказала Данделина, пока мы ждали, пока приготовят ужин. Нетрудно было догадаться, какая девушка пришла сюда, чтобы увидеть меня.
— Она видела тебя? — спросила я, глядя на еду, которую Данделина помешивала, прежде чем накрыть кастрюлю крышкой.
«Нет, — ответила она, вытирая руки о фартук на талии, — я пряталась и не успела увидеть девушку, но она вернулась, прождав вас час перед домом».
Это определенно должна была быть Сьюзан. В стае были и другие люди, которые заботились обо мне, но не так сильно, как Сьюзан. Мне не потребовалось много времени, чтобы мои вибрации и вибрации Сьюзан совпали, и в наших сердцах появился уголок заботы друг о друге. Вчера Ченнинг выгнал ее из дома, когда я боролся со своими травмами, и это, должно быть, заставило ее забеспокоиться. Если она пришла вечером, то, должно быть, направилась сюда после того, как ее вьючная работа закончилась на день.
«Давайте вернемся в Кондо», — сказал я, и тут же глаза Данделины замерцали. «Завтра у меня ничего нет, и я даже не могу свободно бродить. Лучше, чтобы люди не видели меня таким исцеленным всего за день». Хотя, когда они увидят, что я исцелился всего за два дня, это все равно оставит их сбитыми с толку и задающими вопросы.
Лицо Данделины сияло от счастья. «Ты останешься там на весь день?» Она была как маленький ребенок, когда ей выпадала возможность служить мне.
Ее волнение заставило меня усмехнуться. «Да. Я также хочу, чтобы ты подстриг мои волосы. Они слишком отросли». Это было то, о чем я думал уже давно, и завтра у нас будет достаточно времени. По крайней мере, у меня было.
— Но они тебе идут, — сказала Данделина своими щенячьими глазами, и мне всегда хотелось передумать. Она была маленьким и милым кроликом, который мог укусить, и мало кто об этом знал.
«Просто обрежь их, Данделина» Я закатила глаза и отвернулась от нее.
У нее все еще было драматично грустное лицо, но я проигнорировала это и вышла из кухни. Еще один мой день пропадет в Уинтервеллсе впустую, и я должен был что-то с этим сделать. Если я не мог пойти и посмотреть, что происходит в стае и на третьем этапе бета-отбора, то мне пришлось послать кого-то другого. Данделина принесла тарелки и кастрюли в мою комнату и подала приготовленную нами еду.
— Поешь со мной, — предложил я, и она села передо мной на диван. В этом захудалом доме не было обеденного стола, только диван с чайным столиком.
Мои мысли вернулись к тому, как я попрошу Данделина пойти и проверить рюкзак. Она еще не была частью стаи, и я сомневался, что даже когда послезавтра для меня начнется третья стадия, она будет частью стаи и будет следить за мной. Я уверен, что будут дешевые уловки, которые другие участницы попытаются использовать против меня, и не будет ошибкой сказать, что даже Диана может попробовать это; я ее прямой соперник на финальном этапе бета-отбора.
«Попробуй завтра обойти стаю и сказать им, что ты новичок и хочешь присоединиться». Я сказал с опаской: «Посмотрите, можете ли вы узнать, какие задачи стоят на третьем этапе бета-отбора и сколько людей поддерживает Диану».
Данделин кивнул: «Хорошо, ты хочешь, чтобы я помешал твоему сопернику?»
Я мельком взглянул на Данделина. Использование закулисных методов мне не нравилось, но, зная Данделин, она пошла бы на все, чтобы облегчить мне жизнь. Мои глаза сузились при ее предложении, и она нервно сжала пальцы. «Т-знаешь, принцесса, я сделаю все, чтобы помочь тебе».
Я вздохнул, что мне делать с этой девушкой? Иногда она говорила такие вещи, которые не соответствовали ее характеру и было страшно слышать.
Однажды она предложила убить королеву ради моего освобождения из подземелий, и это повергло меня в шок, пока Данделина не объяснила, как она мне верна, и она сделает все, чтобы я была счастлива. Это заставило меня задуматься о том, какой была Данделина до того, как она встала рядом со мной.
Мои губы сжались в тонкую линию, когда я сказал: «Данделина, просто наблюдай и сообщай. Убедитесь, что ваша личность правильная, поскольку то, что вы изображаете из себя, завтра будет тем человеком, которым вы придете, когда официально присоединитесь к стае».
— Хорошо, принцесса, — согласился Данделин.
Это заставило меня раздраженно цокнуть: «Данделин, привыкай называть меня по имени. Если это твоя оплошность раскроет мою личность, то я позабочусь о том, чтобы ты столкнулась с последствиями».
Мои слова тут же привели ее в панику: «Нет, нет, Примадам, я позабочусь. Я сожалею о своих ошибках».
Это заставило меня закатить глаза: «Просто ешь свою еду сейчас, Данделина, и ты должна привыкнуть называть меня Селеной».
— Д-да, — ответила она и машинально быстро съела еду со своей тарелки.
Не было смысла слишком сильно ее ругать, потому что, когда она примет свою фальшивую личность за часть стаи, я знал, что она безупречно справится со своей работой. Но даже в одиночестве ей пришлось научиться сдерживать желание называть меня принцессой на случай, если кто-нибудь нас подслушивает.
