«У меня для вас хорошие новости. Хочешь знать, что это такое?»
Это была действительно отличная новость. Уши Сихаэля навострились. Я протянул руку и нежно погладил его по шее.
— Думаю, мы сможем найти Лилиану. Я случайно нашел что-то, что мы можем использовать, чтобы выследить ее. Хорошие новости придут скоро».
Это были новости, которых он ждал, но Сихаэль только продолжал копаться в земле.
— Ты не выглядишь таким счастливым.
— …Розетта.
«Да.»
«Мне нравятся женщины.»
Мне было интересно, что за ерунду он несет, когда мне пришло в голову, что его все еще беспокоит мой прежний вопрос о том, нравится ли ему Леонард.
«Я знаю. Я просто пошутил раньше».
Я погладил его по шее, а потом погладил по голове.
— Из-за этого ты ушел без меня раньше?
— Я предполагал, что ты последуешь за мной.
Я всегда шла за ним и утешала его всякий раз, когда мы не соглашались, так что он, должно быть, предполагал, что на этот раз я сделаю это снова. Но на этот раз, после долгого ожидания, я не появился, что еще больше разозлило его. Я слегка почесала ему голову, когда он заворчал. Когда он был в плохом настроении, это была одна из немногих вещей, которые я пробовал, и это всегда срабатывало.
Глаза Сихаэля начали опускаться.
«Я приехал сюда сразу после посещения Нанаби».
— Тебе следовало немедленно пойти со мной.
— Вы такой ребенок, ваше высочество!
То, как он хмурился и ворчал, было довольно мило, поэтому я тянула его за щеки и дразнила, а он кусал мои губы, как раньше.
«Ах!»
Царапина от его большого зуба на моей нежной коже покалывала. Мои глаза нахмурились от рыбьего привкуса крови, наполнившего рот.
— Разве я не говорил тебе не кусать губу?
— Это твое наказание за то, что ты говоришь мне такие обидные вещи.
Правда, я поддразнил его, но когда Сихаэль сказал эти слова, я растерялся и изобразил улыбку.
Взгляд Сихаэля был только на моих губах, пока я ошеломленно смотрела на него. — Могу я зализать твою рану? — спросил Сихаэль, виляя хвостом.
— Тогда тебе станет лучше?
«Конечно.»
Ну ладно, мистер Мале ведет. Делай как пожелаешь.
Я притянула лицо Сихаэля ближе к себе.
— Как только кровотечение остановится, ты отпустишь меня. Хорошо?»
«Хорошо.»
Сихаэль облизал мои губы своим теплым языком. Я подумал, можно ли это назвать поцелуем. Чувствуя, как мое лицо становится мокрым от слюны Сихаэля, мне казалось, что я вот-вот расплачусь. Если это будет поцелуй, не лучше ли сделать это с красивым мужчиной? Несмотря на то, что дух Сихаэля был главным мужчиной, его оболочка на самом деле была собакой.
— Ладно, а теперь слезь с меня.
Сихаэль, которому удалось понять мое невнятное произношение, отступил назад. Я опустила рукава и вытерла губы. Из-за того, как сильно он меня лизал, мои рукава полностью промокли. Когда я посмотрел на человека, который таким образом сшил мне одежду, он просто остолбенел.
«Розетта, твоя кровь все еще будет вкусной, даже когда я вернусь в свою человеческую форму?»
«Откуда мне это знать? Возможно, вы сможете попробовать это позже».
Я сказал это без особых раздумий, но Сихаэль навострил уши, как будто находя это заманчивым.
— Я действительно могу тебя укусить?
«Да ваше высочество. Вы можете поступать, как вам заблагорассудится».
Нежно погладив волосы Сихаэля, я встал.
— Раз уж мы вышли, как насчет того, чтобы прогуляться?
«Хорошо».
«Давай сначала переоденемся, а потом пойдём сегодня в горы».
«Хорошо, давайте сделаем это».
Я не мог поверить, что человек, который притворялся больным, чтобы каждый день избегать прогулок, был готов следовать за мной.
Думаю, он в хорошем настроении.
* * *
Стоя у подножия горы после переодевания, я слегка согрелся.
— Сегодня мы поднимемся на вершину.
— Хочешь поспорить, кто первым достигнет вершины?
— Какая ставка?
«Проигравший исполняет желание победителя».
Видя, как ты это говоришь, ты, должно быть, чего-то хочешь.
Я сказал ему заранее на случай, если он загадает необычное желание.
«Никаких странных желаний не допускается».
«Конечно!»
«Хороший. Тогда начинай!»
Я резко оттолкнулся от земли и взлетел. Сзади Сихаэль крикнул, что это фол.
‘Что бы ни! Мне все равно!’
Чтобы победить волка Сихаэля, мне пришлось использовать такие трюки. Однако мне не удалось победить четвероногого зверя, даже с моими ухищрениями. Сихаэль прошел мимо меня, вызвав сильный порыв ветра.
«Я пойду первым! Пока!»
«Ваше высочество! Пожалуйста, будьте гуманны! Пожалуйста, дайте мне послабление!»
— Но я теперь волк!
Сихаэль стиснул зубы и прибавил скорость после того, как спровоцировал меня своей репликой. Я криво улыбнулась, поражённая тем, как далеко пробежал Сихаэль за такое короткое время. Я накачал ноги, чтобы догнать Сихаэля. Мои волосы, собранные в высокий хвост, скользнули по моей щеке.
«Я согласился на пари, хотя и знал, что не выиграю, но почему я отношусь к этому так серьезно?»
Было забавно, как, несмотря на мое намерение относиться ко всему этому легкомысленно, я в конце концов последовал за Сихаэлем с пылающими от жажды победы глазами.
«Левая дорога моя!»
Сихаэль оглянулся на меня, когда я закричал, что хочу менее трудную левую дорогу от развилки.
Мое раздражение усилилось при виде его лица, говорящего: «Хорошо, я дам тебе столько».
— Ты только подожди! Я обязательно выиграю. Я никогда не проиграю!
Как только я стиснул зубы и увеличил скорость, я почувствовал, как мое тело наклонилось вперед, и по моим пальцам ног пробежал холодок.
Свуш! Стук!
Запах гари сопровождал звук взрыва. Когда я обернулся, в дереве появилась большая дыра, с которой раньше все было в порядке. С него капала темно-красная жидкость.
«Что это…?»
Свист!
Я откинулся назад и нырнул в укрытие, когда понеслась еще одна атака.
«Где ты?»
Из-за деревьев и камней на моем пути я не мог видеть противника. Я вытащил меч из-за пояса. Я принес его с целью убить убийц императрицы, если они снова появятся, но мне повезло, что я взял его с собой. Я принял боевую стойку и огляделся. Наряду с шумом ветра я услышал шорох в ушах. Чем ближе я подходил, тем сильнее становился запах.
