«Человек, ты… кто именно… твоя личность?»
Каракал спросил еще раз.
Его зрачки все еще дрожали, но сейчас едва ли это имело значение.
Как противник мог…
Откуда он узнал о племени Ледяного Клинка…
«Знаешь ли ты о сущности, наполненной душой? Тебе это интересно?»
— Это так, — признал Каракал.
Сущность, наполненная душой.
В буквальном смысле, это был драгоценный камень, который хранил благословения предков Племени Морозного Клинка.
Ну, по крайней мере, так выразились ледяные тролли.
На самом деле это была кристаллизация магии, собранной у сражающихся маньяков, погибших, разливаясь и обмениваясь ударами в бою.
«Мне нужно будет осторожно потанцевать вокруг этой темы».
Джинхёк тут же быстро придумал подходящий сценарий.
Давайте посмотрим.
Жанр мог бы быть… возможно, «средневековое фэнтези»?
[Уровень 1 «Слабый запах» был активирован.]
Запах, исходящий от тела Джинхека, становился все более слабым.
«Этого не может быть!»
Зрачки Каракала, казалось, дрожали, словно при землетрясении.
Он был не просто шокирован умением скрывать запах.
Его поразила уникальная магия, исходящая из этого навыка.
— Как и ожидалось.
Уголки рта Джинхека слегка приподнялись.
Действительно, казалось, что кто-то ранга «Герой» мог понять происхождение силы навыка.
«Вы… были связаны с Империей?»
Восклицание соскользнуло с губ Каракала.
В то же время его разум начал метаться.
— Это бы все объяснило.
Подавляющая сила, которой обладал противник.
Его знание сущности Племени Морозного Клинка.
Все это могло бы стать на свои места, если бы он был членом могущественной и знающей Империи.
«Ага. Я пришел оттуда. Последние несколько дней просто сливался с игроками».
«Слабый запах» — способность, которую он приобрел во время пребывания в «Королевстве Каладиум», одном из королевств, связанных с Империей, во время нападения на психиатрическую больницу.
Это умение в основном использовалось имперскими убийцами и было пропитано уникальной магией империи из-за значительного влияния королевства в пятом слое.
Каракал осознавал этот факт.
Конечно, Джинхёк тоже этого предвидел.
«Как лидер племени, который также унаследовал знания предыдущих вождей, ты тоже это знаешь».
Джинхёк продолжил говорить, не меняя выражения лица.
«Как вы знаете, наша империя сильна. Естественно, у меня есть способности, достойные человека, посланного непосредственно королевской семьей».
Не нужно было объяснять, почему он был с игроками или почему спустился на нижние этажи башни, а не на средние секции.
Сохранение неопределенности скорее укрепит убежденность оппонента.
Причем первое условие копии:
-1. В битве с Каракалом заставьте его подчиниться.
Не было никакого упоминания, что это должно было быть сделано с помощью чистой силы.
Это означало, что ему просто нужно было сломить волю противника любым возможным способом.
«Второе условие для копирования станет выполнимым только после того, как вся эта проблема будет решена, так что на данный момент этого достаточно».
И, словно в подтверждение своего предсказания,
Боевой дух Каракала быстро угас.
Острие копья было направлено вниз.
«Чего вы от нас хотите, зайдя так далеко?»
В его голосе прозвучала покорность, смешанная с нотками надежды.
Этим заявлением…
[Условие первой копии выполнено.]
Перед глазами Джинхека появилось синее окно статуса.
***
Как и ожидалось.
Теперь оставалось только заключить сделку.
«Чего я хочу, так это войны».
– лаконично заявил Джинхёк.
При этом выражение лица Каракала значительно потемнело.
— Война, говоришь?
«Да. Болезненные вампиры и надоедливая Мейн. На этот раз нам нужно уничтожить их всех.
Он планировал нанести им такой удар, который не позволит им какое-то время показывать свои лица.
В конце концов, им лучше всего прятаться и зализывать раны в своих укрытиях.
«Если мы возьмемся за руки с вами, как вы думаете, мы сможем выиграть битву с ними?»
«Я не могу обещать многого. Если вы присоединитесь ко мне, вы потеряете многих соплеменников.
Против вампиров и Мейн даже такое могущественное племя, как Племя Морозного Клинка, неизбежно понесёт большие потери.
Половина воинов, а может и больше, могла погибнуть.
«Воины всегда готовы умереть. Проблема в некомбатантах. Если о нашем предательстве станет известно… и если мы проиграем, племя может исчезнуть.
«Верно. Такая возможность определенно есть».
Джинхёк этого не отрицал.
Наихудший сценарий потребует принятия даже такого исхода.
Однако…
«Тебя это действительно устраивает? Ты действительно доволен тем, что едва выживаешь?
«Конечно, нет! Но, возможно, это лучше, чем конец племени. По меньшей мере…»
— Нет, — резко прервал Каракала Джинхёк.
«Это хуже самой смерти».
Жизнь в рабстве не имела смысла.
Лучше сражаться доблестно, даже если для этого придется умереть гротескной смертью.
«Ага. Может быть… это может быть.
Каракал поморщился, словно глотал расплавленное железо.
Наказанный впечатляющими словами, капли крови потекли между его крепко сжатыми кулаками.
«Если мы поддержим вас, выживет ли наше племя?»
— Как я уже говорил, я не могу обещать многого.
Однако в одном он мог заверить:
«Честь и гордость».
И…
«Свобода. Я помогу тебе сохранить это».
«…!»
Было произнесено всего несколько слов.
Но вес этих трех слов был бесподобен.
«Честь и гордость… Свобода…»
Каракал медленно обдумывал слова.
В нижних слоях башни к его сородичам относились как к сильным, но над ними всегда находился кто-то сильнее.
Тролли всегда использовались более могущественными расами и силами.
Их капризно эксплуатировали, когда это было необходимо, и выбрасывали, как только они переставали быть полезными.
Они были всего лишь пешками, которые сильные мира сего могли использовать и выбрасывать, стремясь расширить свою территорию в башне.
Но сейчас,
человек предложил освободить их от этого ига.
Это была короткая встреча, едва хватило времени, чтобы кому-то довериться.
Тогда почему мне так показалось?
Каракал почувствовал, что вес этих слов не так уж и легок.
Туп! Туп! Туп!
Сердце Каракала начало сильно колотиться.
Его сердце, давно атрофированное жизнью в рабстве и безнадежности, колотилось от веры в то, что впервые все может измениться.
«С того момента, как я впервые увидел тебя… я подумал, что ты интересный человек».
В отличие от простых буянов, которые все болтали.
В словах Джинхека было что-то неотразимо очаровательное:
и сила, подкрепляющая это обаяние, определенно присутствовала.
«Являешься ли ты игроком или послан империей, мне все равно».
Даже если это был неправильный выбор.
Даже если это привело к более печальной судьбе.
«Мы больше не будем…»
Каракал решил.
«…живите как рабы».
Племя Ледяного Клинка будет сражаться.
«Крроооо!»
«Ооооо!»
«Сражаться! Вооружайтесь!»
«Для свободы! Смерть нашим врагам!»
Могучий рев разнесся по берегу озера.
Контратака началась.
***
Вдали от «Пресноводного озера»,
В месте, где лежал белый снег, почерневший, собралось несколько мужчин и женщин.
Самыми заметными среди них были Бертион и Офилия.
Рядом с ними стоял Хосенвилл, посланный Ассоциацией Мейн.
Выражения их лиц были кислыми, что означало, что дела идут не так, как планировалось.
Именно тогда,
человек, сидевший на камне, открыл рот.
«Неужели он был настолько силен? Ты говоришь об этом Бане Джинхёке?»
Бертион и Офилия действительно были красивы, но не могли сравниться с этим человеком.
Серебристые волосы до плеч, глаза красные, как рубины.
Ауры, исходящей от его бледной кожи, было достаточно, чтобы внушать трепет.
Если бы кто-то встретил его на улице, любой бы взглянул на него еще раз.
Но,
его значимость объяснялась не только его внешностью.
Он обладал титулом, доступным только тем, кто служил непосредственно под началом Шести Грандлордов, «Черное Крыло».
И этот человек, Михаэль, был одним из тех чистокровных носителей.
Бертион и Офилия слегка вздрогнули.
Даже надменная парочка не осмеливалась встретиться с ним взглядом – таков был абсолютный статус Михаэля.
«Да. К сожалению, казалось, что мы вдвоем едва могли с ним справиться, — благоговейно ответила Офилия, склонив голову.
Бертион тут же возразил.
«Офилия! Что вы говорите…! Нет, мои извинения. Конечно, он немного раздражал, но это было только из-за нашей невнимательности. Если нам дадут еще один шанс, мы обязательно перекроем ему дыхание.
«Ой? Ты просишь еще один шанс?
— Да, — ответил Бертион, решительно скрипя зубами.
«Я тоже хотел бы предоставить это моему милому подчиненному, но, учитывая, что план уже значительно отклонился, мы не можем позволить себе тратить наши действия на ненужные вещи».
«Что? Возможно, нас отбросили назад, но до сих пор мы были еще далеко…»
«Нет.»
Взгляд Михаэля устремился к далекому небу.
Остальные тоже посмотрели вверх.
Сосредоточив внимание, они увидели крошечные машины, которые можно было принять за порхающие точки. Без Михаэля их было бы трудно заметить.
«Наглость с их использованием таких крыс, чтобы шпионить за нами…»
— Сэр, вы имеете в виду, что они обнаружили наше местонахождение? — встревоженно спросила Офилия.
«Кажется так. Вероятно, они хорошо осведомлены обо всех ключевых местах этого леса. Я ожидал, что кто-нибудь с долей остроумия в конце концов найдет это место, но это неожиданно быстро», — с весельем отметил Михаэль, его мальчишеская ухмылка словно была в восторге от вновь обретенной игрушки.
«Мы прикажем нашим людям немедленно сбить эти дроны. И мы захватим живыми тех, кто их контролирует», — предложил Хозенвилл.
Такие способности обычно работали только в пределах определенного радиуса действия пользователя.
Другими словами, враги, скорее всего, находились рядом с дронами.
Но Михаэль снова покачал головой.
«Тебе не кажется это странным? Что в этом огромном лесу они определяют наше местоположение, но небрежно раскрывают свое?
— Вы имеете в виду ловушку?
«Что еще это может быть?»
А причиной такого отклонения было…
«Ледяные тролли стали целью».
Верно. Другого объяснения не было.
Здесь один отвлекающий отряд, а другой движется к Племени Морозного Клинка у Пресноводного озера.
Человек по имени Ган Джинхёк, должно быть, думает, что сможет победить Каракала, вождя племени. Или, возможно…
— Он верит, что сможет его убедить.
Учитывая то, как кланы крови обращались с троллями, более вероятно последнее.
«Они планируют обратить копья племени против нас».
Разрыв одного из трехсторонних союзов действительно немного повысит шансы людей.
Учитывая их импульсивные действия, у них, вероятно, были в рукаве какие-то скрытые козыри.
Могут быть и другие силы, поддерживающие их сзади, не только Эллис.
«Как интригующе».
Сложив все обстоятельства, противник, очевидно, подготовил контрмеры для победы.
Но это было бы только в том случае, если бы их план остался незамеченным.
«Они меня сильно недооценили».
Михаэль встал.
Хотя люди, возможно, изо всех сил старались все обдумать, это было все, что они сделали.
Пройдя бесчисленные поля сражений и преодолев грань смерти,
тот, кто еще дышал до конца, — был не кто иной, как он.
— Я объясню, что нам теперь нужно делать.
