Первый этаж Башни Испытаний — во многих отношениях самое сложное место. Он служит входом для игроков со всего мира и разворачивает поле для охоты. Здесь также есть «нейтральные зоны», например, там, где сейчас находятся Джинхёк и Эллис, зоны, куда монстры не могут войти.
«Это то место?»
Эллис огляделась вокруг с любопытным выражением лица. Стены, казалось, тянулись бесконечно, и одна только их высота была внушительной, достигая 50 метров.
«Да. Здесь планируется провести бал-маскарад».
Джинхёк кивнул.
Чувство ностальгии было непреодолимым; прошло так много времени с тех пор, как он в последний раз посещал это место. Бешеный темп повышения уровня и восхождения на башню не оставлял ему времени, чтобы перевести дух, что сильно способствовало возникновению этого чувства.
[Вы вошли в нейтральную зону «Безымянный город».]
Когда они вошли дальше, развернулась интересная сцена — шумная толпа. Игроки, собравшиеся со всего мира, создали внутри зоны море человечества. Но в глаза бросались не сами игроки, а вкраплявшиеся среди них существа, одетые просто, плывущие, как призраки.
«Эти ребята не люди, верно?»
«Это приспешники менеджеров среднего звена. Они, как правило, выполняют самые разные задачи по всему городу».
Большинство игроков даже не подозревали о существовании такого понятия, как промежуточные менеджеры, не говоря уже об этих конкретных деталях. Вероятно, они просто думали о них как о NPC внутри башни.
«Конечно, игроки, получившие приглашение, сейчас начнут замечать их присутствие», — подумал Джинхёк, приподняв уголок рта в ухмылке, небрежно прогуливаясь по улице.
Для посещения бала-маскарада, естественно, потребуется соответствующий наряд. Он остановился у магазина одежды, спрятанного в переулке. Не особенно заметное, но это было место, известное только знающим людям, которым управлял известный мастер. Однако выбор был сделан не только из-за портняжных навыков.
Дверь со лязгом открылась, и появился гоблин с зеленой кожей и небольшого роста. И был еще один, очень знакомый мужчина.
— Что, ты тоже получил приглашение? Фигурки, Святой Меч… ну, думаю, этого и следовало ожидать.
Человек с точеными чертами лица и аурой, которая держала большинство людей на расстоянии, это был Чхон Юсон.
Стоя на округлой платформе, которую примерял портной-гоблин, Чхон Юсон расширил глаза от гнева.
Не так давно Чхон Юсон бросил вызов и бросил человека в ледяную воду во время охотничьего пари, но исчез после того, как прикончил свою добычу, даже не дав ему шанса дать отпор. Теперь то, что стояло перед ним, было источником его раздражения.
— Подожди, я знаю, что ты злишься, но выслушай меня.
«Думаешь, я снова куплюсь на твой серебряный язык после того, как меня обманули не один раз?»
Чхон Юсон потянулся к мечу, который положил на стол, не в силах больше сдерживать свою ярость. Воздух тут же похолодел от напряжения.
«Кхм. Я бы посоветовал не драться здесь…»
Даже портной-гоблин остановился, поправляя очки. Так называемый цивилизованный человек выглядел так, словно выбросил свои манеры в миску с кормом для собаки по соседству. Было бесит думать, что кто-то вроде него может быть врачом, ответственным за жизни будущих пациентов.
Тем не менее, Джинхёк знал, что ему необходимо вмешаться. Если бы они действительно вмешались в драку здесь, это был бы не просто бал, который был бы прерван, они бы оказались в тюрьме башни.
«Нет, серьезно, на этот раз я серьезно. Вообще-то я планировал обменять тебе меч на балу. Своего рода обмен! Действительно!»
При этом Чхон Юсон колебался.
«Торговля?»
«Давай, мужик. Ты знаешь, что я забочусь о тебе, да? Давай я принесу тебе что-нибудь подходящее, а не ту дрянь, которую ты так любишь.
«Этот меч… ты ничего о нем не знаешь. Ниже 10 этажа…»
«Итак, вы думаете, что меч с опцией, увеличивающей режущую силу на 30% после трех успешных атак, неплох. Но с этим тебе придется бороться на восьмом этаже в «том месте», не так ли?
«Как ты…?»
Чхон Юсон начал говорить, удивленный, но затем замолчал. Конечно, этот проклятый ветеран наверняка уже знал особенности меча только по его внешнему виду.
«Он даже предсказал мой следующий шаг… Он ясновидящий или что-то в этом роде?»
Ощущая, что его мысли и действия читаются, гордость Чхон Юсона была сломлена. И все же, что он мог сделать? Лабиринт на 8-м этаже был препятствием, которое он не смог преодолеть, и если для этого ему нужно было получить оружие получше…
«Давайте сохранять спокойствие», — подумал он про себя, сосредоточившись на своем дыхании и решив больше не попасть в ту же ловушку с этим демоническим существом.
«Отлично. Действительно. Это будет последний раз, когда я доверяю тебе».
«Не волнуйся. В государственном гимне есть даже четвертый куплет, зачем мне снова вас обманывать?»
На этот раз Джинхёк действительно намеревался предоставить полезный меч. Ведь достаточно одного доброго поступка, чтобы растопить сердце, несмотря на все совершенные злодеяния. Такова природа людей, и именно поэтому плохие парни так часто оказываются неотразимыми.
И вообще…
— На данный момент это должно быть достаточно убедительно.
На самом деле за его обещанием отдать меч была скрытая причина: Чхон Юсону нужно было преодолеть этот надоедливый лабиринт на 8-м этаже, чтобы полностью сосредоточиться на тренировках на 15-м этаже. Только интенсивно тренируясь и приобретая уникальный навык, Джинхёк мог скопировать его себе.
Учитывая 90-дневное время восстановления копирования с той же цели, к тому времени он будет готов скопировать ее снова.
— На этот раз меня не обмануть. Я позабочусь о том, чтобы сохранить этот меч.
«Хе-хе, развивайся, мой «челнок навыков», и украшай мое окно статуса».
Оба мужчины затаили свои мысли, и холодный воздух между ними оттаял.
***
«Кстати, эта дама тоже здесь по приглашению?»
Чхон Юсон взглянул на Эллиса, стоящего позади Джинхека.
До этого момента она с большим интересом наблюдала за словесной перепалкой двух мужчин.
«Это верно. Я тоже…»
«Ах. Она тоже здесь на маскараде.
Джинхёк тут же вмешался, опасаясь, что чуть позже Эллис выпалил бы какую-нибудь претенциозную фразу, вызывающую уныние.
«Действительно? С 7-го этажа я думал, что она необычный игрок, но из какой страны она принадлежит?»
Ах, это сложный вопрос. Естественно, он не мог раскрыть правду.
«Лу, Лу… мания?»
«Румыния?»
«Что?! Я не из Ро-ма-ни-а или чего-то еще. Я великий… э-э!
Джинхёк снова прикрыл рот Эллиса рукой.
«В общем, где-то там. Судя по всему, потомок какого-то павшего дворянина со слишком большой гордостью. К тому же, у нее была травма, поэтому она легко сходит с ума. Просто прояви немного понимания».
«Я понимаю. Ну вот, я закончил; Увидимся на балу.
Чхон Юсон оставил этот вопрос и ушел, заплатив портному-гоблину за костюм.
«Я проверил 2500 монет. Затем готовый костюм будет отправлен в личный подпространственный инвентарь г-на Чхон Юсона».
С вежливым поклоном гоблина Чхон Юсон вышел из магазина.
«Итак, не хотите ли вы тоже примерить наряд для бала? Если позволите, вы могли бы выбрать единый черный ансамбль из одежды и обуви».
«Хм. Формальная одежда… Ох. Формальная одежда, конечно. Мне нужно сшить два костюма, но…
Он задумался.
«Это не то. Меня больше интересует другое».
«Действительно, мы также предлагаем сумки и аксессуары, но это не наша специальность».
«А как насчет чешуи Мантиграсса, или когтей Красного Дракона, или корней Йохвачо (瑤化草)? Я надеялся приобрести подобные вещи».
«Ха-ха. Боюсь, это все, чего вы не найдете на первом этаже. Я не в силах помочь тебе там».
Покровительственный смешок гоблина и пренебрежительное пожатие плеч заставили его выглядеть озадаченным, как будто Джинхек искал рыбу в горах.
Однако улыбка Джинхека не исчезла.
«Действительно? Почтенный менеджер среднего уровня не может найти такие предметы?
Пришло время разыграть свою карту.
Слова были краткими, но наполненными глубоким смыслом. Зрачки гоблина слегка дрогнули — мимолетное мгновение, но Джинхек уловил это едва заметное изменение.
«Вы, должно быть, путаете меня с кем-то другим. Я не менеджер среднего звена, а всего лишь владелец этого заведения».
Как и ожидалось, гоблин начал отрицать это.
«Три.»
Джинхёк начал считать на пальцах.
«Я заметил ровно три странности».
Гоблин молчал, ожидая, пока он продолжит. Это был первый пройденный контрольно-пропускной пункт.
«Во-первых, сам этот магазин. С тех пор, как я вошел, я почувствовал сладкий аромат, который я узнал. Это аромат «Цветов снежной горчицы», который растет только на 16-м этаже и известен способностью снимать усталость и душевное спокойствие. И там… другие цветы тоже смешаны?
«Полевые цветы болот» обычно встречаются в лесных районах, «Последние капли росы» растут только на вершинах вечных снегов. Комбинация, созданная для синергии их ароматов.
«Разве это не странно? Владелец небольшого магазина на первом этаже, где продаются цветы, которые можно найти только на среднем или верхнем уровнях башни? И только с целью освежить воздух?
Тишина.
Гоблин молчит, но выражение его лица слегка изменилось, в нем появился оттенок любопытства по поводу того, что будет сказано дальше.
«Во-вторых, ты не проявил страха, когда Чхон Юсон применил свою магию».
Гоблины считаются одними из самых слабых существ в башне. Чтобы такое хрупкое существо могло выдержать ауру игрока, средний уровень которого приближался к 50?
Это просто не складывалось.
Это означает, что гоблин перед ними не был типичным слабым чудовищем.
— И, наконец, вы упомянули «вас обоих», когда спрашивали, нужны ли нам костюмы.
Джинхёк продолжил, впервые заставив гоблина возразить.
«Разумно сшить два костюма для двух гостей, не так ли? Я не понимаю, почему это является ключом к разгадке.
«Нет, это странно. Поскольку маскарад начался, все сущности в этом городе должны иметь возможность проверить, есть ли у игрока приглашение».
Кто постоянный посетитель и кто настоящий субъект мероприятия — они должны знать все. Однако-
«У этого друга нет приглашения».
Джинхёк указал на Эллиса.
Она была не игроком, а настоящим членом расы. Приглашения с самого начала не было. Если бы кто-то знал это и все еще предполагал, что Эллис будет присутствовать на балу…
«Это значит, что ты уже слышал обо мне от Мастера Рика. Естественно, если вы знакомы с владельцем известной торговой компании, то и вы, должно быть, возглавляете какое-то важное заведение.
Вероятно, один из руководителей Рика.
— Я был удивлен, когда увидел его, но пока хватит разговоров.
Если бы у гоблина была хоть капля совести, он бы прекратил оправдываться, услышав это.
Подтвердив правильность мыслей Джинхёка, гоблин весело рассмеялся.
«Ха-ха! Это довольно забавно. Рик упомянул интересного игрока, но я понятия не имел, что ты будешь настолько интригующим.
Однако-
— Но, Джинхёк, есть одна вещь, в которой ты ошибаешься.
На лице гоблина появилась ухмылка, а взгляд Джинхека мелькнул с неуверенностью в ответ на то, что будет сказано дальше.
