Мир мастеров боевых искусств и Империя.
Две огромные силы долгое время враждовали из-за гегемонии средних этажей Башни.
Поскольку их силы были очень похожи, ни один из них не мог безрассудно кусать друг друга за шеи.
Однако они оба знали, что для того, чтобы подняться на верхние этажи Башни, необходимо поглотить силы друг друга и укрепить свои ряды.
Чтобы подняться, нужно было упасть — такова была суровая реальность.
А потом,
Мужчина средних лет из «Королевства Каладиум», части Империи, почувствовал, как сильно колотится его сердце.
— Действительно, мои глаза меня не обманули.
Все это время он наблюдал за многочисленными игроками в поисках тех, кто мог бы принести пользу Империи.
Но найти достойный талант оказалось непростой задачей.
Конечно, этого следовало ожидать.
Планка была высока, но средний уровень игроков оказался удручающе низким.
В конце концов, фокус пришлось сместить с готовых игроков на игроков с высоким потенциалом роста.
«Гильдия Центрального Континента была заманчивой, но поскольку их корни были переплетены с миром мастеров боевых искусств, убедить их было невозможно».
В результате на горизонте нависли темные тучи.
Особенно сейчас, когда Намгун Чхон, с его потрясающим талантом и полной поддержкой со стороны мира мастеров боевых искусств, становился сильнее с каждым днем.
Как раз в тот момент, когда хрупкий баланс нарушился,
Для Империи появился луч надежды.
Кан Джинхёк.
Игрок, который выделился даже среди всех игроков, первым покорив нижние этажи Башни.
Если бы они могли обезопасить его…!
Утомительная война с миром боевых искусств, возможно, наконец подойдёт к концу.
Намгун Чхон, возможно, и впечатляет, но у Джинхёка гораздо больший потенциал и ценности роста.
«Несмотря на то, что думают другие, я доверяю своим глазам».
Да, Джинхёк был как минимум на несколько шагов впереди Намгун Чхона.
Пенхаймер крепко сжал кулак.
В возрасте 17 лет он воплотил в жизнь Клинок Ауры и смело вступил в ряды 100 Рыцарей Империи — настоящего монстра.
Таким образом, он был уверен в своей способности распознать талант гения.
«Пожалуйста, сделайте правильный выбор».
Главное событие предстоящего маскарада.
Множество вариантов выбора и последствия, которые последовали за этим,
Будет определять будущее.
＊＊＊
Только что прошла буря.
С падением менеджера низкого ранга Кеймана и ударом по имиджу фракций Центрального Континента и Самураев,
Акции Джинхёка, получившего личное приглашение от высокопоставленного менеджера, беспрепятственно взлетели.
Все было так, как планировал Джинхек.
«Атмосфера созрела; пора начинать».
Намгун Чхон и Чхон Юсон прибыли в бальный зал с опозданием, и первые впечатления, а также еда и напитки были полными.
Настало время официально поднять занавес на сцене.
В тот момент,
«Кхм. Ах-хм!
Рик прочистил горло.
Его голос разнесся по всему банкетному залу, усиленный магией.
Игроки, которые праздно ждали своего часа, прекратили свои дела.
Все взгляды сосредоточились на Рике.
«Теперь, когда вы все хорошо провели время, позвольте нам объяснить причину, по которой мы пригласили вас сюда. Как вы знаете, маскарад — это мероприятие, собирающее перспективных игроков среди тех, кто поднимается на Башню».
Чтобы предотвратить будущее, в котором неспособность завоевать следующий этаж в течение 90 дней будет означать разрушение.
Надеясь на награды, которые получит первый игрок, который увидит вершину Башни.
Или, возможно, ищете что-то большее…
Каждый пришел сюда с какой-то целью.
Хотя их мотивация и решимость могли немного отличаться, их конечная цель была одной и той же.
«Некоторые из вас, возможно, уже догадались… но на самом деле истинная цель этого бала заключается в другом».
Настоящая цель.
При этих словах у всех сузились глаза.
«Сегодня мы здесь, чтобы выбрать, к каким фракциям присоединятся игроки, поднимаясь на Башню. Другим игрокам, которые не были приглашены, также придется сделать свой выбор позже, но у вас есть возможность ступить на новые территории на шаг впереди них».
Другими словами, пионеры.
Или, что менее благоприятно, тестировщики на морских свинках.
Не имея доступной информации, у них не было другого выбора, кроме как довериться своим инстинктам.
Рик закончил говорить и щелкнул пальцами.
Затем,
Дин!
[Главное событие маскарада началось.]
[Докажи «свою ценность».]
Название: Выбор фракции
Сложность: Не определена
Подробности: выберите одно из подземелий, лабиринтов или руин между 10-м и 30-м этажами Башни Испытаний, чтобы бросить вызов. Игроки, набравшие высокие очки заслуг во время этого события, получат преимущество в переговорах по выбору фракции. Чтобы выбрать этаж, нажмите красную кнопку в центре бального зала, а затем укажите этаж, на котором вы хотите бросить вызов. Обратите внимание: как только задание выбрано, его нельзя отменить, поэтому обязательно тщательно обсудите его, прежде чем принимать решение.
[Вы получили 100 очков заслуг.]
[Рейтинг будет отображаться на основе очков заслуг, и вы сможете приобретать различные предметы, вкладывая свои очки во время завоевания.]
[Игрок может получить защиту фракции только один раз.]
По мере того, как одно за другим появлялись всплывающие окна…
…событие бала «Выбор фракции» наконец началось.
＊＊＊
Хотя такие игроки, как Джинхёк и Намгун Чхон, сохраняли самообладание, не все сохраняли самообладание.
«Фракция… выбор?»
«Что за чертовщина? Какие фракции есть в Башне? Разве мы не поднимаемся сами?»
«Как это все должно работать?»
Среди игроков возникло замешательство.
Они собрались здесь, думая, что просто заведут дружбу и союзы.
Они пришли, чтобы упиваться тем фактом, что они особенные, отличающиеся от других.
Потом они обнаружили, что их ждет событие совсем другого масштаба — гораздо более масштабное и значимое.
Неожиданный поворот событий поверг их в замешательство, но эти чувства длились недолго.
Беспокойство или жалобы ничего не изменят.
Важно было создать наилучший возможный результат на будущее, основываясь на имеющейся информации.
Большинство игроков быстро смирились с реальностью ситуации.
«Это похоже на скрытый квест».
«Да. В конце концов, если средние этажи Башни требуют союза с местными фракциями, то заранее обеспечить себе место — неплохая идея.
«На самом деле, это можно рассматривать как прекрасную возможность».
Игроки с хладнокровием взвесили свои преимущества.
Их не зря называли перспективными новичками.
Около лестницы собралось двадцать игроков.
Первой заговорила Мария из европейской мегагильдии «Олимп».
«Хотя ситуация приняла неожиданный оборот, похоже, нам всем нужно сотрудничать, чтобы завершить квест».
На выбор были доступны этажи с 10 по 30.
Это были этажи, которые едва могли атаковать только массовые рейды сотен и более игроков.
Однако здесь присутствовало всего 27 игроков.
Независимо от их статуса игроков высшего ранга, покорить любое подземелье в этом диапазоне с таким небольшим количеством людей было невозможно.
В конце концов стало ясно, что успеха можно добиться только совместными усилиями.
«Хм. Хотя очки заслуг важны, бессмысленные действия, ведущие к неудаче, ничего не значат».
Мун Гю-хо, глава гильдии Тан’гун, также показал знак согласия.
«Сотрудничество, да…»
— Что ж, у нас нет выбора.
«Да, ради этого случая нам нужно объединиться».
Все присутствующие кивнули в знак согласия.
«Теперь, когда у нас есть консенсус, что нам делать? Наверное, нам стоит выбрать подземелье поближе к 10-му этажу, верно?»
Чем выше этаж, тем выше экспоненциальный риск.
Награды имели значение, но не так сильно, как жизнь.
«На 10 этаже должно быть нормально».
«Я знаю подземелье на этом этаже, где я знаком со слабостями названных монстров. Это должно позволить относительно более легкие завоевания».
«Пока мы честно конкурируем за очки заслуг, это будет наш лучший вариант».
Поскольку каждый внес свои мысли, чтобы найти оптимальный результат,
Внезапно воздух прорезал пронзительный сигнал тревоги.
[Вы выбрали этаж.]
[Выбранное место — лабиринт «Долина Древнего Короля» на 25 этаже.]
[Все присутствующие игроки будут перенесены в соответствующую зону через 30 секунд.]
Ярко-красные окна статуса замигали,
И выражения лиц игроков резко контрастировали — потерянные, как будто они не могли понять, что происходит.
«Блин! Кто выбрал лабиринт, ни с кем не посоветовавшись?!
«Не какой-нибудь… это лабиринт на 25-м этаже Башни. Неизведанное место, куда еще никто не заходил!»
«Этаж, где средний уровень даже не 50… как нам туда попасть…?»
В воздухе раздались почти панические крики.
На этот раз даже сдержанные рядовые не смогли сохранить спокойствие.
Тем более, что было выбрано не просто подземелье, а лабиринт.
Ситуация была настолько опасной, что представить себе опасность было почти невозможно.
Естественно, презрительные взгляды были обращены на игрока в центре зала, нажимающего кнопку.
Именно тогда они увидели…
«Хм? Что? Я выбрал, потому что никто другой этого не сделал, что случилось?»
Джинхёк стоял там, беспечно пожав плечами, и с невинным выражением лица.
В тот момент,
Свист!
Вихрь синего магического света окутал игроков.
Пространственная телепортация начала активироваться.
«Черт возьми, этот чертов дурак, если ты не собираешься его остановить, то что ты, черт возьми, такой…»
«Готовьтесь все! Началось!»
«Черт побери, Кан Джин… ааа!»
Оставив позади все проклятия,
Все вокруг стало черным как смоль.
＊＊＊
Когда к ним вернулось зрение, все изменилось.
[Вы вошли в «Долину Древнего Короля» на 25-м этаже Испытательной Башни.]
Перед ними раскинулось место, напоминающее древний храм.
Серия крутых, доходящих до солнца шпилей.
Резные каменные статуи стояли лицом друг к другу, скрестив над головами мечи.
А потом,
Обнаружился проход, достаточно широкий для одного человека.
Там находится вход в лабиринт.
«Кью. Даже если прошло много времени, масштаб здесь поистине грандиозный».
Джинхек издал легкий вздох восхищения.
Он искренне понимал, почему путешественники покидают комфорт отелей, чтобы исследовать дикую природу и преодолевать трудности.
Такое зрелище просто невозможно было увидеть на курорте.
Именно тогда,
«Игрок Кан Джинхёк! О чем ты думал, когда делал это!»
Мария, телепортировавшаяся рядом с ним, закричала.
Ее бледное лицо напоминало…
Что бы это могло сказать?
Испуганный хомяк?
Кто бы мог подумать, что прославленный великий маг окажется настолько напуган?
— Э-э, тебе здесь, кажется, не нравится?
«Конечно, нет! Кто бы выбрал такой абсурдный пол! Было бы чудо, если бы хотя бы половина из нас… Нет, если бы выжил хотя бы один человек…
Голос Марии затих.
Итак, вот как выглядят глаза мертвеца.
«…»
«…Уф».
Другие игроки, телепортированные вместе с Марией, также выглядели отчаянными.
Конечно, не все выказывали такое отчаяние.
«Хе-хе».
«Это Кан Джинхёк. Брат.»
Братья и сестры, ищущие острых ощущений,
Джудро и Кеси.
Их взгляды на него были далеки от нормальных.
— Хасбинг упомянул сумасшедших с опасной аурой, это были братья и сестры?
Он слышал поговорку «не в здравом уме», но это выглядело… довольно опасно.
В тот самый момент,
Жужжание!
Еще один человек появился в скоплении синего света.
‘Ой? Этот парень тоже приходил сюда.
Глаза Джинхека сузились.
