На восьмом этаже Башни Испытаний.
Весь этаж, естественная суровая местность, представляет собой лабиринт протяженностью более 10 000 километров.
Бесчисленные тропы и бесчисленные ловушки, казалось, демонстрировали, насколько трудным будет прохождение этого места.
«Я наверняка часто бывал здесь в прошлом…»
В нескольких сотнях метров от входа в лабиринт Джинхек стоял один, вспоминая прошлое.
Дни, которые он провел, тщательно обыскивая каждый угол 10-тысячного лабиринта в поисках спрятанных администратором пасхальных яиц… это были воспоминания, на которые он теперь мог вспоминать с улыбкой.
В этот момент из тени кто-то появился.
«Мастер, тридцать членов Ассоциации Черного Ветра полностью готовы».
Мальчик сравнительно небольшого роста 170 см, с длинными волосами и бледной кожей почтительно поклонился.
Он был вассалом, посланным от имени Ян Хо Мёна…
Его звали «Воль Ён (Лунная Тень)», верно?
По словам Ян Хо Мёна, он был одним из самых талантливых людей в ассоциации.
Ян позаботился о том, чтобы решительно похвастаться тем, что он не будет обузой.
Его внутренняя сила казалась достаточно солидной, но внешний вид выглядел довольно слабым.
«Давайте посмотрим, насколько он на самом деле существенен».
Используя «Глаз обжорства», Джинхёк проверил окно статуса мальчика.
————————————————————————
Имя: Воль Ён (Лунная Тень)
Мужской пол
Возраст: 22
Уровень: 47
Сила 20 Ловкость 55 Выносливость 19 Магическая сила 11 Внутренняя энергия 60
Должность: Воин-эскорт
Уникальная способность: Теневое быстрое убийство (陰影亟殺)
Навыки: уровень 10 «Бесшумный шаг», уровень 8 «Аура меча», уровень 7 «Навык черного неба», уровень 7 «Энергия телохранителя», уровень 7 «Верность».
————————————————————————
[Подробное описание: Воль Ён — сирота, которого взял к себе Ян Хо Мён еще до того, как он смог ходить, и является убийцей Ассоциации Черного Ветра. Специализируясь на убийствах и защите, он может стать очень эффективным инструментом, если держать его под рукой. Однако следует соблюдать особую осторожность, поскольку его мыслительный процесс «немного» отличается от мышления обычных людей.]
[Условие копии: в настоящее время Воль Ён сопровождает вас не по доверию, а по приказу Ян Хо Мёна. Если вы сможете завоевать его лояльность, вы сможете скопировать одну из его уникальных способностей или навыков.]
Уникальная способность «Shadow Swift Kill», предназначенная для атак на дальние, средние и короткие дистанции с использованием теней.
«Хох».
Этот получился весьма аппетитным.
Благодаря ложному утверждению о том, что он является учеником Темного Императора, количество используемых карт значительно увеличилось.
Конечно, элитная тридцатка Ассоциации Черного Ветра, одолженная для этого случая, сыграла бы важную роль в завоевании башни.
Затем он обратил свое внимание на условия копирования.
Чтобы завоевать его лояльность…
«Честно говоря, на моем уровне лояльность должна возникнуть естественным образом, так что это не такая уж сложная задача».
Он не сомневался, что Воль Ён станет его, если будет вести себя как обычно.
Характер, способности, благосостояние… Как представитель корпорации «Го-Инмул», он обладал всеми качествами, необходимыми лидеру.
— Мне пора идти. Возможно, мне следует сначала понаблюдать за ситуацией на расстоянии.
Джинхёк переместился в такое место, откуда ему был хорошо виден вход в лабиринт.
У входа собралась довольно толпа игроков.
Виднелись знакомые эмблемы гильдий.
В то время как его мысли были заняты балом или чем-то еще, казалось, что незваные гильдии были горячо сосредоточены на завоевании башни.
В конце концов, сейчас у аутсайдеров была прекрасная возможность подняться, пока крупные конкуренты были отвлечены.
Но потом…
‘Хм?’
Знакомая фигура привлекла внимание Джинхека, когда он осматривал окрестности.
Женщина с длинными рыжими волосами.
Это была Мелена из Ассоциации Магов.
Хотя она была наполовину скрыта за большими солнцезащитными очками, те, кто ее знал, могли ее узнать.
— Что она здесь делает?
Вряд ли она была здесь с благородной решимостью завоевать башню ради будущего человечества…
Поскольку она думала, что в последнее время она вела себя слишком тихо, это пахло слишком подозрительно.
Ничего не оставалось, как спросить напрямую.
— Я просто подойду и поговорю с этой женщиной. Оставайтесь незамеченными и не делайте заметных движений. Ты можешь сделать так много, верно?»
«Нам действительно нужно оставаться в укрытии?»
«Хотя ты выглядишь довольно прилично, остальные выглядят достаточно устрашающе, чтобы их можно было опасаться, если встретишь их ночью. Неужели мне действительно нужно самому это говорить?»
Представьте себе группу мужчин в черном со шрамами и лохматыми волосами, собравшихся вместе.
Это не тайная операция, а скорее ходячие рекламные щиты.
Или, возможно, им повезет, если о них не сообщат в полицию.
«Я не понимаю вашего беспокойства по поводу внешности. Сильное присутствие может быть преимуществом в бою, запугивая противника».
Воль Ён наклонил голову, искренне смущенный.
Напомнив о ком-то упрямом из дома, Джинхёк знал, что лучше не пытаться убедить таких типов с помощью здравого смысла.
Он вытащил волшебное слово, которое однозначно подействовало бы на членов Ассоциации Черного Ветра.
«Для достижения великих устремлений Темной Небесной Секты, чем меньше людей нас знает, тем лучше. Так что следуй моим словам».
«Тем меньше людей нас знает… Да, я понимаю, что вы имеете в виду».
Наконец, поняв концепцию, Воль Ён кивнул.
＊＊＊
Выйдя из Воль Ёна, Джинхёк без промедления подошел к месту нахождения Мелены.
Он увидел рыжеволосую женщину, глубоко задумавшуюся среди толпы игроков.
«Посмотрите, кто у нас здесь, в таком месте?»
Джинхек поприветствовал ее легкой улыбкой.
Конечно, с точки зрения Мелены, это было так, как будто молния ударила среди ясного неба.
«Ты, ты…!»
«Держи это потише. Привлечение внимания здесь будет для тебя потерей больше, чем для меня, не так ли?»
Представьте себе мага, идущего при ярком дневном свете. Мир определенно стал прекрасным местом.
Если бы она устроила сцену прямо сейчас, она, вполне вероятно, превратилась бы в то, что Мелену поглотит пламя на костре…
Посмотрим? Он едва сдерживал желание выпустить тираду.
«То есть…!»
Мелена осторожно огляделась вокруг.
К счастью, все остальные были заняты подготовкой входа в лабиринт, не обращая на них внимания.
По крайней мере, на данный момент.
«Хорошо, я понял! Я тебе все расскажу, только давай сначала переедем куда-нибудь в другое место».
«Мудрый выбор».
Джинхёк последовал за Меленой через кусты, наконец освободившись от любопытных глаз, когда они достигли места немного дальше от входа.
«Скажи мне, почему магов интересует восьмой этаж? Начнем с этого».
Мелена вздрогнула от вопроса Джинхёка.
Но только на мгновение.
Она поняла, что не может лгать или оправдываться.
«Несколько дней назад была обнаружена уникальная магическая энергия. Точнее, его случайно обнаружил один из моих коллег, исследующих лабиринт».
«Уникальная магическая энергия?»
«Вы бы знали, о чем я говорю. «Двойной пульс».
«Явления, которые происходят, когда полы…?»
«Да, именно так. Это означает, что проложен путь, соединяющий восьмой и девятый этажи. Именно поэтому я пришел сюда, чтобы провести расследование.
Весь восьмой этаж превратился в простой лабиринт, теперь соединенный с девятым этажом, кишащим монстрами среднего уровня.
Осознав это, по спине Джинхека пробежал холодок.
— Может ли это быть… коалиция между двумя этажами?
Это означало бы нелепый скачок текущего уровня сложности.
«Сколько игроков зашло в лабиринт?»
— настойчиво спросил Джинхёк.
«Немного. Как вы знаете, есть бесчисленное множество людей, желающих стать героями. Даже сейчас внутри находится одна из крупнейших американских гильдий.
Было уже слишком поздно.
Ему следовало бы задать Мелене еще вопросы, но сейчас было не время.
«Пойдем со мной.»
При этом Джинхёк грубо схватил Мелену за запястье.
«Подождите минуту! Даже я…?»
— Конечно, ты тоже пойдешь внутрь.
Неужели она действительно думала, что сможет просто ускользнуть?
Компания и ее сотрудники связаны судьбой, вместе умирают, вместе живут.
Мелена попыталась сбежать любым способом, но Джинхек был не из тех, кто отпустил ее, поймав рыбу.
Однако.
Достигнув Воль Ёна, Джинхек столкнулся с еще одним шокирующим зрелищем.
Голова у него пульсировала.
Ничего не поделаешь.
Перед ним, сияя от гордости, стоял Воль Ён, а вокруг него лежали игроки с пеной у рта и без сознания.
Ни один из сотен находившихся там игроков не пришел в сознание.
«Уф…»
Держи это.
Он еще молод; ошибки могут случиться.
Что еще более важно, здесь может быть правдоподобное объяснение.
«Объяснять. Краткая версия».
— Разве вы не командовали, хозяин? По возможности не должно быть зрителей».
«Это правда.»
Действительно, он это сказал.
«Но это еще не значит, что ты нокаутируешь всех, не так ли?»
«Я просто выполнил приказ уважаемого господина».
Воль Ён склонил голову, выглядя пристыженным.
Теперь Джинхёк понял, что имела в виду эта система.
«Немного» другое мышление делает его не таким легким в общении.
Джинхёк сжал виски указательными пальцами.
«Достаточно. Готовьтесь войти в лабиринт прямо сейчас».
Так как внутри уже были игроки. Им нужно было поторопиться, пока все не превратились в трупы.
＊＊＊
Примерно в 20 километрах от входа в лабиринт собралась группа игроков.
«Мы снова потеряли связь…»
Мужчина пробормотал про себя.
Одна из пяти крупнейших гильдий Америки, «Локхид».
И этим человеком был Лансер с рейтингом ААА, один из столпов гильдии, по имени Джек Фридман.
Несмотря на его завидное положение, выражение лица Фридмана было далеко не ярким.
Не зря.
Сила, которую он привел, чтобы прорваться через лабиринт восьмого этажа, была основным атакующим подразделением гильдии, первой штурмовой группой Локхида.
Каждый участник имел рейтинг А или выше и имел опыт покорения как минимум десятого этажа.
И все же, как это ни парадоксально, лабиринт, в котором они преуспели раньше, казался мучительно трудным.
‘…Это другое.’
Он говорил не просто о сложности лабиринта или сложности ловушек.
Что-то принципиально изменилось.
Ощущение густого, липкого воздуха, прилипшего к коже.
Атмосфера исчезла с момента входа, и по мере того, как они копали глубже, сомнения перерастали в убежденность.
Фридман взглянул на окно статуса, парящее в воздухе.
[0ч:0м:1с]
Отображаемый таймер только что закончился.
Бип! Бип!
Раздался громкий сигнал тревоги.
Атмосфера становилась все более напряженной.
«Командир, только что… прошли все три часа».
Три часа.
Оно отображало время, прошедшее с тех пор, как Кэти, возглавлявшая авангард, вошла в лабиринт.
Это также означало, что никто из тринадцати человек авангарда не вернулся.
«Блин.»
Фридман стиснул зубы.
Что могло стать причиной исчезновения каждого разведывательного отряда?
Он знал, что минимизация риска основных сил имеет первостепенное значение, но они не могли продолжать приносить бесполезные жертвы.
Окончательно.
«Рейнджерс» останутся в режиме ожидания. Йорис, Майкл, идите вперед. Мы входим.
Было принято решение, чтобы в лабиринт заходили игроки-танкисты и дилеры.
