Ростом всего в один метр стоял гном небольшого роста — ничтожно хрупкая фигура, известная как «Каман» из «Маскарада». Я знал, что это администратор низшего звена, с которым я столкнулся на мероприятии. Ходили слухи, что он был понижен в должности после того, как встал на сторону Джинхвака и был свергнут вышестоящим администратором Гастингом. Каково же было мое удивление при его появлении здесь.
‘Интересный.’
Я примерно мог догадаться, что его привело. Поскольку его карьера менеджера зашла в тупик, он, вероятно, думал воспользоваться возможностью объединить усилия с монстрами 8-го и 9-го этажей и захватить долю… власти, возможно?
«Приятно познакомиться, Неизвестный Игрок».
Кейман начал разговор, его тон был лишен враждебности.
— Верно, он видел мое лицо без маски на балу.
Если бы он увидел меня настоящую под маской, меня бы встретили магией, а не словами. Но на данный момент такой враждебности не было.
— Ты хорошо меня знаешь?
«Хо-хо-хо. Как я мог не узнать среди игроков выдающегося ранкера? Вполне естественно, что я провел исследование».
«Ваши слова мне льстят. Тогда ты представляешь монстров 9-го этажа для переговоров со мной?
«Правильно. Хм, как бы это сказать? Воспринимайте мое присутствие здесь как нашу совместную попытку добиться наилучшего результата для обеих сторон, не позволяя ситуации стать слишком запутанной».
«Лучший результат, по его словам…»
Это та же самая тонкая угроза, которую он использовал на маскараде. Но действительно ли он осознает это?
И раньше, и сейчас.
Независимо от того, насколько умело он играет в свои игры, именно он разобьется.
«Хватит болтовни. Скажи мне, почему ты пришел сюда. Ваше присутствие подразумевает, что у вас есть предложение, верно?
«Вы не из тех, кто любит пустые разговоры. Очень хорошо. Я предлагаю вам единственное предложение: перестаньте в суматохе размахивать киркой и послушно следуйте за мной».
«Это предложение ни в коей мере не заманчиво».
«Разве ваша цель не убить боссов, которые наблюдают за уровнями? Те самые, кого ты ищешь, ждут тебя туда, куда я веду. Кроме.»
Зловещая улыбка тронула губы Кеймана – и одновременно.
«Это не просьба и не просьба».
Щелчком его пальцев перед нами материализовался огромный экран.
«Пощадите нас!»
«Помогите, пожалуйста… кто угодно!»
Перед нашими глазами развернулись сцены, на которых монстры казнили людей различными ужасающими способами. Среди пропавших игроков, упавших в лабиринт, я узнал некоторых, пытавшихся сбежать всего несколько минут назад, — членов гильдий Фридман и Локхед.
Ящеры, размахивающие мечами безоружных людей. Гоблины бросают кинжалы в женщин, привязанных к шестам, наслаждаясь своей извращенной игрой. Колизей, где выжившие и монстры делают ставки на то, кто продержится дольше.
Кровь, крики и сближение жизни и смерти.
По сути это был ад.
«Ты…»
Мой голос понизился до ледяного тембра.
«Хо-хо-хо. Не смотри так, будто можешь меня убить. Мое положение не настолько низко, чтобы простой человек мог мне угрожать.
«Как вы смеете нагло грозить Господом языком! Я вырву его прямо сейчас!»
Вольён шагнула вперед, и от нее исходила предчувствие смерти. Любое оскорбление Джиньюка означало оскорбление самого Темного Императора. Не зная об истинной личности Кеймана, она была готова сразить его одним быстрым ударом.
«Ждать.»
— Но, мой Лорд!
«Я сказал, подожди. Вам не нужно действовать; Я лично вырву ему язык».
Я шагнул вперед, предзнаменования опасности, которые я излучал, были настолько сильны, что Вольён инстинктивно отпрянул. Даже Мелена нервно сглотнула и отступила назад, несмотря на долгое знакомство со мной, она впервые была свидетелем такой ярости.
Зап! Зап! Зап!
Электрические потоки маны ползли по моей коже, вызывая тошноту просто от близости.
«Ха-ха-ха! Как всегда ужасно. Действительно, достойна самых выдающихся людей. Честно говоря, это немного пугает».
— Посмотрим, как долго продлится твоя ухмылка.
Тссс!
Проявились мои «Когти, закрывающие Луну», и на моей руке появились темные, наполненные энергией когти.
«Было бы разумно подумать: если вы нападете на меня, вам понадобится гораздо больше времени, чтобы добраться до них. Ты также упустишь шанс спасти своих сверстников».
Слова Кеймана заморозили мою руку в воздухе. Непреклонное выполнение приказов только ставит меня в невыгодное положение. Теряя время на дорогу к начальству и бросая пленных, я рисковал испортить свою репутацию.
Стратегический тупик: ни один из вариантов не служит моей цели.
Стиснув зубы, я наконец решился.
«Хорошо. Я последую.
— Мудрый выбор, — ухмыльнулся Кейман, полагая, что предвидел мое согласие.
«…Так и думал?»
В мгновение ока я схватил Кеймана за горло.
Трескаться!
Когда моя огромная сила овладела мной, раздался безошибочный звук разрушения. Кейман рефлекторно бросил щит, но его было недостаточно против моей силы.
«Что ты…!»
— Ты не понял намека, да? Я думал, что сказал тебе заткнуться.
Уууум!
Бум!
Подняв Кеймана высоко, я швырнул его на землю; удар разрушил землю под нами.
«Ах!»
Мучительный крик вырвался из его легких. Его охватила новая боль — ранее неизвестная боль, заставившая его разразиться громкими криками. И это неудивительно: кто осмелится наложить руку на администратора? Особенно тот, кто вернул свои артефакты из-за дисциплинарных санкций; огромный фактор в одностороннем конфликте. Но, прежде всего, именно самоуспокоенность, порожденная высокомерием, привела к его падению.
«Это… ты не можешь сделать это и жить…»
«У тебя все хорошо. Кроме того, тебе следует беспокоиться о себе, а не о других».
Я неустанно повторил это движение.
Его тело взлетело, а затем безжалостно рухнуло обратно на землю.
Бум!
Кровь хлынула у него из носа и рта.
«Стой, хватит!»
Бум!
«Га! Кашель!»
Хлопнуть! Хлопнуть! Бум!
Вялая фигура, дрожащие конечности.
От некогда достойного и сдержанного администратора не осталось и следа — только грызун, съёжившийся от страха. Настоящий ужас еще не утих; худшее только разворачивалось.
[Активируется ваша уникальная способность «Благословение звезд».]
Небесная энергия просочилась в тело Кеймана.
[Целевые раны медленно начинают заживать.]
[Из-за отсутствия владения уникальной способностью полное восстановление невозможно.]
Его сломанный нос снова собрался, и кровь перестала течь.
Учитывая предыдущую катастрофу, он казался почти выздоровевшим.
«Что это?»
Отчаяние затопило его глаза; священный свет, предназначенный для исцеления, стал самым проклятым зрелищем в этот момент.
«Мы только начинаем».
«Нет, подождите! Я поговорю!»
«Еще нет. У тебя был шанс, и ты промолчал. Предстоит как минимум еще один цикл. После этого вы можете говорить».
Беспощадное нападение возобновилось.
Бум!
«Ах!»
Беспощадный, каждый удар был беспощадным. Первые впечатления Кеймана от маскарада были достаточно плохими. Но игра с жизнями игроков как источником развлечения и использование их для шантажа решила его судьбу как ужасный поступок.
Туп! Туп!
После адской минуты Кейману представился второй шанс. Теперь он не смел встретиться со мной взглядом.
Прошептав рядом, я пробормотал: «Открой врата этим монстрам. И хорошенько подумайте, прежде чем ответить. Любой намек на отказ или невозможность — и это будет твое последнее слово».
Без шуток. Хотя это и неприятно, я ожидал, что в нескольких местах появятся значительные силы.
— Ты пощадишь меня, если я расскажу? Спаси меня?»
«К счастью, меня не интересует твоя жизнь. Судя по твоим действиям, я, возможно, оставлю тебя в живых.
«Ворота… Я открою их. Прямо сейчас.»
Отчаянно кивнув, Кейман быстро активировал ворота.
Уууууу!
Появился великолепный портал, эксклюзивный для администраторов.
Чувствуя знакомую магию с другой стороны, выживших по-прежнему было больше, чем жертв.
— Мне нужно поторопиться.
Время истекало.
Отбросив Кеймана, я шагнул через ворота.
«Сопровождайте Лорда в строй!»
«Эх, почему все становится все сложнее…»
Вольён и Мелена последовали за ним.
Наконец.
«Пойдем.»
«Хорошо!»
«Мы должны слушать Учителя».
Оставив повозку позади, деревья-призраки двинулись дальше.
＊＊＊
Когда мое зрение прояснилось, пейзаж полностью изменился.
Передо мной лежало огромное пространство, достаточно большое, чтобы вместить десять стадионов чемпионата мира, наполненное бесчисленными монстрами.
Тук! Тук! Тук!
Барабанный бой пронзил барабанные перепонки.
Густой запах крови ударил в ноздри.
Это было сердце лабиринта; собранная сила объединенных слоев.
«Так ужасно много…»
Даже Мелена выказала трепет. Вулён был столь же напряжен.
«Их много. Сначала мы должны обеспечить отступление, иначе нас окружат и побег станет затруднительным», — посоветовала она.
«Вольён».
Я говорил тихо.
«Да мой Лорд.»
«Кто я?»
«Уважаемый ученик Темного Императора и краеугольный камень возрождения Чхонмашина».
— Тогда ты думаешь, что простые монстры смогут меня превзойти?
Слово «просто» тяжело повисло в воздухе. Какое существо, даже могучий боевой мир 20-го уровня, могло так небрежно противостоять такому множеству посредственных монстров? Более того, они были усилены красными символами и получили защиту от боссов-монстров.
«Вольён».
Я снова заговорил.
«Да… Да!»
«Слушайте внимательно; Я скажу это один раз».
Не в моем стиле повторяться.
«Независимо от ситуации, доверься мне и следуй за мной. Тогда мы все переживем это испытание».
«Все мы… даже мы?»
«Да. Пока я возглавляю, никто не умирает».
Я всю жизнь шел по пути теневого клинка; меч, который можно было выбросить в любой момент — такова была судьба скрытого оружия военного мира. Ожидалось, что в кризисных ситуациях его будут использовать и он умрет за своего хозяина. Но потом…
— Что с ним?
Туп! Туп! Туп!
Сердце Вольёна ускорилось.
Давно дремавший внутри нее принцип, казалось, впервые в ее холодной, механической жизни пробудился.
«Ваш ответ?»
«…Я подчиняюсь.»
Мне оставалось только следовать, прокладывая путь вперед.
