Тук-тук.
И снова по комнате раздался стук. Для убийцы это было чрезмерно вежливое поведение. Нет, возможно, такая уверенность могла бы быть даже более пугающей.
«Войдите.»
Джинхёк крепко сжал свой кинжал, глядя на дверь.
Скрип.
Когда дверь открылась…
…появилась неожиданная фигура.
«Боже, гостеприимства здесь совершенно не хватает. Я был в разных домах, но впервые меня встречают с клинком».
Красивый мужчина с золотистыми волосами и ясными голубыми глазами. Это был Авраам, один из приближенных герцога.
Вид его, ухмыляющегося с полупустой бутылкой вина, делал его похожим на десятилетнего друга.
«Разве у тебя нет элементарных манер? Зачем ты врываешься в чью-то комнату в такой безбожный час?»
— Да ладно, не будь таким жестким. Как насчет того, чтобы выпить легкий напиток? В любом случае свободного времени предостаточно.
Авраам вошел в комнату без приглашения. Алиса, которая была в гостиной, быстро надела маску, вздрогнула и бросилась в свою комнату.
Скороговорка, скороговорка.
Вид ее убегающего движения был похож на вид хомяка, убегающего от кошки.
«А что с ней?»
«Оставьте ее в покое. Она очень застенчивая».
«Это так? Хм. Ну, волшебники немного причудливы. А если кто-то из архимагов, то он, вероятно, более странный.
«Архимаг?»
Алиса?
«Разве ты не знал? Магии, которую она продемонстрировала на городских стенах, было достаточно, чтобы заставить главного мага Империи Пилигрима цокнуть языком. Сначала он подумал, что появился дракон, и побелел, как полотно».
Ну, учитывая, насколько невпечатляющей она была в последнее время, об этом легко забыть.
Алиса действительно грозная сущность. Если бы все было так, как было изначально, магам и рыцарям Империи было бы трудно противостоять Алисе лицом к лицу.
«Но как она стала такой дурой…»
Джинхёк цокнул языком, увидев, как Алиса выглядывает из дверного проема.
— Итак, ты проделал весь этот путь сюда только для того, чтобы увидеть ее?
— Нет, я пришел к тебе. Честно говоря, я предпочитаю фехтовальщиков магам. Я считаю, что нужно сражаться лицом к лицу».
«Почему все вы, фехтовальщики, так одержимы боем?»
«Хм?»
«Неважно. Я помню кого-то похожего на тебя».
Ча Юсон, который становится прожорливым фехтовальщиком, жаждущим крови, как только берет в руки свой клинок.
Если быть точным, то это было раньше.
К настоящему времени он, должно быть, перешел на сторону группы мастеров боевых искусств.
«Я устал от редактирования, но давайте последуем вашему предложению и выпьем. Кстати, у меня тоже есть кое-что, о чем я хотел бы тебя спросить.
Джинхёк сел за стол.
«Мне нравится твоя прямота. Очень приятно».
Авраам налил красную жидкость в прозрачный стакан глотком, глотком, глотком. Алиса убрала со стола, не оставив почти никаких закусок, кроме нескольких кусочков сыра, которых было бы достаточно.
«Если вам что-то интересно, спросите. Если я смогу ответить, я это сделаю».
«Почему ты перешел на сторону герцога? Вы должны понимать, что значит для Великого Мастера Меча встать на сторону Герцога, а не Императора?
Кончики пальцев Авраама дернулись от вопроса Джинхёка.
«Хм. Это сложный вопрос для начала».
«Наша ночь и так коротка; Я бы предпочел не проводить все это с тобой.
«Ха! Ну, мы, мужчины, не можем всю ночь болтать о пустяках.
«В чем причина? Ты должен понимать, что значит для Великого Мастера Меча встать на сторону Герцога.
«Похоже, вы много знаете о внутренних делах Империи, поэтому я буду говорить свободно. Конечно же, вы осознаете, насколько нестабильна имперская власть?»
Император Рейнхардт — всего лишь марионетка, хромая утка без рук и ног.
Для будущего Империи нужна новая звезда — это значит, что принцы должны доказать свою ценность.
Однако…
Первый принц, хотя и был совершеннолетним, не был достоин звания Императора.
«Идеально подходит для некомпетентного тирана».
Он был жестоким и безжалостным, предпочитая сиюминутные удовольствия и власть установлению своего правления.
Второй принц, достаточно умный, погиб при загадочных обстоятельствах во время охоты.
— Вполне вероятно, что к этому приложили руку дворяне.
Наконец, третий принц обладал всеми качествами великого правителя, но был слишком молод.
«Ему потребуется слишком много времени, чтобы стать угрозой, и даже если бы он попытался, дворяне вырвали бы ему крылья, прежде чем он смог бы взлететь, особенно если бы они уже разобрались со вторым».
Одно можно сказать наверняка: прежде чем третий принц сможет полностью утвердиться и подняться, дворяне наверняка разорвут его на части.
— …Значит, ты встал на сторону знати?
«Ради будущего Империи. Прозвище «Железнокровный» давно исчезло, и каждое королевство жадно взирало на Империю. Более того, учитывая Военное Царство и третью силу, мне пришлось сделать выбор».
Хм.
Значит, важнее беспокоиться о судьбе миллионов имперских граждан, чем об одном Императоре?
— Так ты обратился ко мне по какой причине?
Авраам посмотрел Джинхеку прямо в глаза.
«Надежда, что ты сможешь все изменить».
«Ты серьезно?»
«Может быть, я и выпил немного, но не настолько, чтобы говорить чепуху».
Я подумал, что он шутит, но морщины от смеха исчезли с его когда-то ухмыляющегося лица.
…Он серьезен.
«Я знаю о ваших отношениях с Пенхаймером. Этот старик никогда не сдается. Итак, я посмотрел немного глубже. Игрок из-за пределов башни, которого все в Империи считали незначительным… на самом деле, насколько выдающимися были его навыки и масштабы его достижений. Все это.»
Авраам отпил вина.
«Честно говоря, я не верю, что один человек может изменить судьбу великой нации, даже если этот человек — Великий Мастер Меча, значительно превзошедший пределы человечества».
Вот почему он встал на сторону герцога.
Если лучший выбор недоступен, то необходимо сделать второй лучший выбор.
«Однако, увидев тебя, я начал думать иначе. Возможно, только возможно, один человек действительно сможет изменить судьбу Империи.
— Ты имеешь в виду… ты бы снова перешел на сторону Императора? Предать герцога?
— Это не мне решать.
«Это определяется моими действиями».
«Это верно.»
[Ур.10 «Глаз Чревоугодия» анализирует правдивость слов субъекта.]
[Слова Авраама — «истина».]
По крайней мере, он не лжет.
«Это становится интересным».
Основная переменная возникла из-за каприза Авраама.
Скрытая карта, которая при правильном использовании может нанести смертельный удар герцогу.
«Проблема в том, чтобы использовать его достаточно хорошо…»
Мысли Джинхека начали метаться.
— Как ты планируешь присоединиться к нашей стороне?
«Выполни свои слова: атакуй и защити крепость от тела гиганта без помощи Империи. Доказательство своей силы — главное условие всего».
Ну, это уже было частью плана, так что условие не имеет большого значения.
«Во-вторых, я слышал, что у тебя есть друг в Военном Царстве».
«Он не столько друг, сколько пиявочный враг…»
«Я не знаю, какие тут обстоятельства, но иметь союзника внутри — это невероятная удача».
«Он теперь не союзник».
«Этот человек должен предоставить внутреннюю информацию из Военного Царства. Очевидно, что эта информация должна быть полезной для общей ситуации».
Проклятие.
Он даже не придал значения моим словам.
Мне нужно добиться успеха в обоих случаях, если я собираюсь сдвинуть с места его тяжелую заднюю часть.
Конечно, это уже неожиданный выигрыш.
Эффектное возвращение за то, что тебя потревожили посреди ночи.
«Кажется, мы уже достаточно поговорили. Тогда желаю вам удачи. Сначала я пойду.
Авраам медленно поднялся со своего места.
С небольшим беспокойством и предвкушением Джинхёк остановил его, когда что-то пришло ему в голову.
— Кстати, на случай, если что-то пойдет не так и твое предательство будет раскрыто, постарайся не волноваться слишком сильно.
«Что ты имеешь в виду?»
«Ничего особенного. Просто говорю, что если дела пойдут плохо, я всегда смогу присмотреть хотя бы одного человека вроде тебя.
Перед Авраамом появился лист бумаги.
«Глубоко укоренившаяся… Корпорация?»
«Очень респектабельная компания. Место, где признают таланты, понимаешь?
Джинхёк не забыл сделать последнее деловое предложение в качестве представителя компании.
Всегда приветствуются квалифицированные новички.
＊＊＊
Время летело незаметно, пока я готовился к штурму крепости гигантов.
Нам приходилось передвигаться небольшими группами, и даже самый быстрый путь до территории великанов занял бы больше недели, так что недостатка в делах не было.
«Как ты смеешь приказывать мне нести груз?»
Алиса нахмурилась, увидев гору предметов.
Но это длилось лишь мгновение.
«Вздох…»
На голове образовалась выпуклость, и Алиса надела рюкзак больше себя.
Затем Ти-Боун гордо стоял рядом с Джинхеком, оттачивая свое оружие.
Хотя ему было приказано сосредоточиться на повышении уровня и росте в логове жуков с картофелем и другой спиртовой водой…
По этому поводу его снова вызвали.
Поскольку другие существа не могли прийти, можно было привести Ти-Боуна, который стал монстром-нежитью.
«Клац. Ти-Боун. Сильнее. Защищать. Владелец.»
Ти-Боун раздул свои худые кости.
Хм.
Может быть, мне стоит как-нибудь принять ему ванну с молоком огра.
Понятно, что ему не хватает кальция, когда видишь дыры в его костях.
Чувствуя странную вину при мысли о том, что придется заставить его сражаться с противником, который по крайней мере в 30 раз больше его, мы продолжили.
«Так что, всю дорогу туда пойдём только втроём?»
«Это верно. Взволнованный? Ах, побыть наедине с природой…»
По пути собираем грибы, ловим раков, по-настоящему погружаемся в походный дух.
Элис выглядела так, будто вот-вот расплачется, но она не знала, что делать.
Было ли когда-нибудь во времена Средневековья такое понятие, как комфортное и уютное путешествие?
«Если опоздаешь, останешься позади».
Джинхёк поспешил вперед.
— Ва-подожди.
«Клац».
А Элис и Ти-Боун последовали за ними.
＊＊＊
Прошли часы, и когда они покинули столицу Империи, перед ними раскинулась тихая горная тропа.
Теплый солнечный свет, аромат зеленой травы и свежий воздух разительно контрастировали с сеульской весной, наполненной мелкой пылью и желтым песком.
Конечно, в Сеуле вы не обнаружите, что вас преследует группа вооруженных преследователей во время простой дневной поездки.
— Вы это подтвердили?
— тихо прошептала Алиса, ее способность ощущать магию взглядом оказалась надежной.
«Да. Я заметил это совсем недавно.
Сначала я подумал, что это могут быть бандиты, но те, с кем нам предстоит противостоять, из совершенно другой лиги.
«Я не могу точно подсчитать их количество, а это о чем-то говорит».
