Сохраняя постоянную дистанцию, тени следовали за ними. Раньше уже было несколько случаев, когда за ними следили, но ни один из них не был столь умелым, как этот.
— Вероятно, они ждут возможности проявить себя, когда мы углубимся в лес.
Намерение следовать редко было хорошим знаком. Итак, независимо от того, кем были противники, план Джинхёка был прост — усмирить и допросить.
Он дал тонкий намек Элизе.
«Вы берете три слева. Тибон, разберись с тем, что на деревьях.
Что касается оставшихся троих справа и остальных, которые еще предстоит опознать…
— Я с ними разберусь.
На этот раз они решили нанести удар до того, как враг сможет сделать первый шаг, будучи уверенными, что их преследователи убедятся в их скрытности.
Его дыхание замедлилось в ритме сердцебиения.
В воздухе появилась крошечная трещина, а затем светящийся синим клык из его пространственного инвентаря и пара драконьих мечей.
Элиза и Тибон тоже вытащили свое оружие.
«Сейчас!»
По сигналу Джинхека:
Ух!
Свист!
Туп!
Они начали действовать в разных направлениях.
***
Кровавый Меч, Белая Змея.
Лидер Корпуса Теней, известного как тень Темного Короля и одной из самых высокопоставленных групп убийц в Культе Небесного Демона.
Когда Темный Король впервые заинтересовался игроком, Белая Змея усмехнулась.
Что такого впечатляющего в игроке, едва ступившем в башню?
По сравнению с их суровыми тренировками, рассекающими плоть и вырубающими кости, эти новички были не чем иным, как незначительной пылью.
«Мне следует быстро закончить это и расслабиться с несколькими Имперскими мастерами меча».
Побуждение к действию после долгого периода изоляции было сильным.
Рыцари Империи, обладавшие похвальными навыками, были именно теми противниками, которые были нужны Корпусу Теней, чтобы утолить свою жажду.
Неторопливо следуя за своей целью, Белая Змея ожидала скорого открытия для решительного удара.
Но потом…
«…Удушье!»
Цель неожиданно повернулась к ним, двигаясь с угрожающей скоростью.
Они точно знали, где находятся преследователи.
«Кк!»
«Контр-атака!»
Инстинктивно Белый Змей командовал своими людьми.
Столкновение! Хлопнуть!
Со вспышкой яркого пламени тени деревьев упали на землю.
Однако, несмотря на попытку внезапного нападения, никто серьезно не пострадал.
Действительно, таков был признак настоящих мастеров.
— Совсем неплохо, — размышлял Джинхек, слегка сжимая клык.
Хотя он надеялся вывести из строя как минимум двоих перед началом, казалось, что битва будет непростой, особенно когда Элиза тоже не смогла оказать заметного влияния.
Кем бы ни были эти нападавшие, они, несомненно, были выходцами из одной из ведущих фракций боевых искусств.
Естественно, Корпус Теней был также ошеломлен разворачивающимися событиями.
«Вы хотите сказать… они заметили, что мы следим за ними?»
С недоверием пробормотала Белая Змея.
— Вся эта зловещая энергия, и ты думаешь, что они не заметят?
«…Замечательный. Имперские дураки просто беспомощно наблюдали, как мы бродим по их столице.
— Это потому, что ты сражался только с тупыми рыцарями и стражами. Хотя вы и можете прилично скрывать свою энергию, этого недостаточно, чтобы свободно бродить по Дворцу. Особенно остальные из вас, кроме вас.
«Ха! Как будто ты предполагаешь, что ты выше рыцарей.
«Разве это не очевидно?»
Джинхёк небрежно пожал плечами.
За исключением Авраама и нескольких других, во всей Империи едва ли нашелся кто-нибудь, кто мог бы сравниться с ним благодаря его оптимизированному пути роста.
«…Безумие.»
«Владелец. Что говорит этот парень?
«Как он мог думать, что он лучше рыцарей, которые с детства владеют мечами?»
Даже недоверчивым ушам Корпуса Теней эти замечания показались нелепыми.
Обнаружение хвоста было впечатляющим, но, возможно, это было просто острое сенсорное восприятие. В конце концов, игроки обладали уникальными способностями и различными навыками. Возможно, у него были какие-то замечательные способности, которые ставили его немного выше других. Это было общее мнение всех.
Но утверждать, что они лучше рыцарей Империи, особенно тех, которые составляют ядро ее силы, было просто смешно.
«Мы проделали весь этот путь из-за какого-то болтающего дурака».
«Учителю не нужно вмешиваться. Мы аккуратно избавимся от него сами.
«Давайте посмотрим, сможет ли этот игрок, который боролся только с посредственностью, справиться с горьким вкусом реальности».
И все же, несмотря на насмешки, Белая Змея оставалась стойкой.
«…»
Холодным взглядом он посмотрел на Джинхека.
«Действительно, теперь я понимаю, почему он заинтересовался… Вот причина».
Рот Белой Змеи изогнулся вверх, и одновременно он указал на ряды Корпуса Теней.
«К сожалению, ты выше их уровня».
«Владелец? Что ты имеешь в виду…»
«Этот молодой щенок точно не сможет нам помешать, не так ли?»
Это был ожидаемый шум, поскольку даже те, кто привык к многочисленным миссиям, никогда раньше не видели, чтобы Белая Змея вела себя подобным образом.
С решительной искренностью он заявил:
«Сосредоточьтесь на маленькой девочке и на той, у которой лицо черепа. Я с ним разберусь сам.
Свист!
Белая Змея вытащила из пояса меч — его лезвие имело форму пилы и имело красный оттенок.
И в этот момент он увидел буквы, выгравированные на мече:
«Тёмный король…»
Джинхёк понял происхождение этих людей.
— Итак, вот что это было.
Он пробормотал, как будто все наконец-то обрело смысл.
Он считал их выдающимися, основываясь на их навыках, но не ожидал, что они будут посланы этой фракцией, особенно в то время, когда Культ Небесного Демона, только что вышедший из уединения, готовился сделать шаг.
— Похоже, это снова тот старик.
Легкая улыбка скользнула по лицу Джинхека, когда он вспомнил о встрече с многочисленными грозными противниками в Башне Испытаний. Среди них Темный Король был одним из немногих, с кем Джинхёк общался открыто и многому научился во многих аспектах.
Однако Белая Змея неверно истолковала его улыбку.
«Ты смеешься?»
«Ах, извини. Мне в голову пришел прошлый знакомый.
«Похоже, вы не обращаете внимания на серьезность ситуации. Используя его имя, чтобы завоевать расположение, вы дерзко бросили нам вызов.
Фззт! Фззт!
Вокруг кончика меча Белой Змеи зашипела волна красной энергии.
Учитывая, что цветная аура была отличительной чертой сильного воина…
Белую Змею определенно нельзя было недооценивать.
«Из всех мастеров боевых искусств, с которыми я сталкивался, он, возможно, самый сильный».
Но опять же, владение «цветом» было доступно не только ему.
Джинхёк схватил в руки «Клык» и «Пару драконьих мечей».
[Уникальная способность «Могила Меча» активирована!]
Рамбл! Рамбл!
Из глубины разных клинков начала выходить черная энергия.
Если боевые искусства противника произошли от Темного Короля, то Могила Меча ведет свое начало от души Демона Меча — легендарной фигуры чрезвычайного таланта и злобы.
Бесконечная чернота начала поглощать весь лес.
«Безумие…!»
«Что это за энергия?!»
«Как игрок может обладать такой силой…?»
Оперативники Корпуса теней, нацеленные на Элизу и Тибона, резко остановились, парализованные давлением.
Это была удушающая, порочная аура, от которой у них покалывала кожа.
«Ха! Просто идеально. Ввязывайтесь на свой страх и риск. Я не буду нести ответственности, если вы попадете под перекрестный огонь, так что разбирайтесь с остальными на безопасном расстоянии.
Белая Змея разразилась хриплым смехом, прежде чем…
Бум!
…исчезает из поля зрения.
В мгновение ока расстояние сократилось. Лезвие, теперь уже покрытое малиновыми прожилками, ударило по диагонали.
Цепляться!
…Было светло.
Скорее отвлекающий маневр, чем реальная попытка заманить противника в ловушку. В таком случае…
‘Позади!’
С рефлекторной скоростью Джинхёк прикрыл затылок своим мечом.
Крушение!
Он почувствовал сильный удар, отбросивший его тело назад.
«Время вашей реакции быстрое, а энергия огромная. Выдающийся.»
Белая Змея признала это, кивнув одобрительно, хотя Джинхёк слегка насмешливо скривил губу.
«Я разочарован. Как бы это сказать… лидер Корпуса Теней менее воодушевляет, чем ожидалось. Я ожидал острого горячего горшка, но вместо этого получил несвежую кисло-сладкую свинину. Подходит ли это тени Темного Короля?»
— Что ты только что…?
«Не воспринимайте это слишком тяжело. Смотри и учись, я покажу тебе, как оживить ситуацию».
Джинхёк плавно вращал мечи в руках.
Жужжание! Жужжание!
Вслед за дугой его клинков появился черный полумесяц.
[Появляется Черная Ночная Луна!]
Зловещий полумесяц, казалось, поглотил даже щепотку света.
«Это настоящий вкус».
Масса злобной энергии направилась прямо к Белой Змее.
«Хм!»
Почувствовав неминуемую угрозу, глаза Белой Змеи потемнели.
С выпуклыми висками он лицом к лицу смотрел на Черную Ночную Луну.
Бум! Бум! Бум!
В результате столкновения эхо разнеслось по небу и земле, а земля треснула, как панцирь черепахи.
Инсульт достаточно мощный, чтобы стать стихийным бедствием.
«Вернись!»
«Мы все умрем, если нас поймают в этом!»
«Дальше… Нам нужно быть намного дальше!»
Находившиеся поблизости члены Корпуса теней с криками убегали из эпицентра столкновения.
Эта ситуация оказалась гораздо более опасной, чем ожидалось.
Рамбл! Рамбл!
Облака пыли поднялись над землей, и видимость помутнела.
В тот момент…
Планк.
Белая ладонь слегка коснулась меча Белой Змеи.
— Вы утверждали, что я выдавал себя за любимого ученика Темного Короля?
Затем.
«Каково ваше объяснение этому?»
«Может ли это быть…?»
В одно мгновение Джинхёк уловил дрожь в зрачках Белой Змеи.
Как он мог не узнать…
Уникальное боевое искусство Темного Небесного Императора Демонов — Техника Императора Демонов Черных Небес.
«Это невозможно…»
Недоверие Белой Змеи быстро переросло в полный шок.
***
‘Все кончено.’
Бум! Бум! Бум!
Ударная волна, пронзившая меч, полностью поглотила Белую Змею.
По крайней мере, так думал Джинхёк.
Когда буря энергии начала утихать, ее место заняла красная аура.
«…!»
Что-то было не так.
Когда он это почувствовал, было уже слишком поздно.
Тук!
Жгучая боль пронзила его мозг.
С невозможного направления. Что-то быстро задело правую руку и левое бедро Джинхека.
