Элиза и Тибоун направились к имперскому строю. Как и положено империи, которая могла похвастаться огромным богатством, в долине внизу были расположены не только рыцари, включая титанов, но и тысячи пехотных войск.
«Эх… это действительно далеко. И этот чертов хитрец. Как они могли отправить нас сюда только из-за одной оговорки? Как вы думаете, это разумно с точки зрения здравого смысла?»
Элиза перевела дыхание, ее слова были полны раздражения. Из-за почти пятичасового путешествия она была на грани изнеможения.
«Кланг. Я разделяю то же мнение, что и вы, Леди Мастер.
«Леди Мастер? Мне?»
«Да. Разве ты не любовница господина?»
«Госпожа…»
Элиза медленно попробовала слово на вкус.
«Хм, хм! Меня называли многими титулами, но этот мне кажется весьма приятным. Действительно, кто-то моего достойного присутствия требует соответствующего титула.
«Хм, если речь идет о достоинстве, то та, что известна как святая, возможно, стоит еще немного выше. Я изучала окружение мастера, и действительно, слово «элегантная» ей подходит…»
«Привет…»
«Да?»
— Мне просто сварить из тебя костный суп? Из твоих костей, вероятно, получится очень густой бульон.
Элиза медленно увеличила свою магическую силу.
Кукукуку!
Красные капли крови размером с кулак начали медленно вращаться вокруг Тибона.
«Да, по сравнению с Леди-Мастером, святой или кем-то еще, об этом даже не стоит упоминать. Клац, ляз.
«Верно. Хорошо, что ты сейчас это понял.
С раздутой гордостью Элиза рассеяла собранную магическую силу. Затем, с несколько улучшившимся настроением, она напела небольшую мелодию и направилась к командной палатке, где собрались основные силы империи. Конечно, она не забыла надеть маску, символизирующую Неизвестного, поскольку в этом деле Элиза была всего лишь дублером Неизвестного.
***
На входе произошел небольшой инцидент с охраной, но Элизе удалось решить вопрос мирным путем. Она прибыла в личную палатку дворянина, назначенного верховным главнокомандующим экспедиции.
«Так. Барьер, окружающий крепость гигантов, ослабнет завтра ночью, и тогда мы должны нанести удар. Это то, что вы имели ввиду?»
Хобье, вассал, посланный герцогом Байнштерном. Мужчина внушительного телосложения, с двойным подбородком и золотыми усами.
Еще более примечательно видеть, как он жевал целых цыплят, разложенных на столе.
«Да. Если мы хотим опередить мастеров боевых искусств, было бы разумно действовать быстро. Похоже, они тоже заметили, что с барьером что-то не так.
«Барьер…»
Хобье погладил усы. Хотя эта история и пахла подозрительно, он не мог ее полностью игнорировать, тем более что фигура в маске проявила такую великолепную храбрость против гигантов на валах.
«Хотя герцог Байнштерн упомянул, что с человеком по имени Ган Джинхёк трудно иметь дело, и посоветовал сохранять дистанцию. Это еще не полностью оценено».
Какой у них темперамент.
Или возможность быть раскачиваемым.
Никто еще не проверял воду.
«Если бы я мог завербовать их…»
Если это так, то достижение вербовки великого мага может быть столь же значительным, как и захват крепости гигантов.
В конце концов, разве маги не славились своей несравненной огневой мощью на дальней дистанции, необходимой наряду с рыцарями и титанами и являющейся одним из трех столпов империи?
«Планы действий на случай непредвиденных обстоятельств, которые мы подготовили, позволят нам справиться с любыми неожиданностями, даже если они попытаются сделать что-нибудь смешное».
Решение не заставило себя долго ждать.
«Спасибо за информацию о крепости. Кстати, я слышал, что ты с мужчиной по имени Ган Джинхёк. Это правда?»
«Да. Мы помогали друг другу. Хотя в последнее время он стал немного темпераментным.
«Хм. Это любопытно.
«Что любопытного?»
Когда Элиза наклонила голову, Хобье продолжил так, как будто ждал этого момента.
«Я не знаю, почему ты с ним, но есть предел тому, что может предложить один игрок. Более того, почему великий маг твоего уровня должен быть привязан к простому человеку?
Хобье тонко подчеркнул способность империи обеспечить многое.
Если одновременно возвысить ее и намекнуть на светлое будущее, ее наверняка удастся убедить.
— Как будто она посмеет отказаться от нашего предложения.
И в этот момент.
«Ты хочешь сказать, что сможешь помочь мне осуществить мое желание, если я присоединюсь к тебе?»
Ожидаемый ответ пришёл с другой стороны.
Это было обязательство.
«Конечно. Чего бы вы ни пожелали, мы воплотим это в жизнь».
Хобье гордо похлопал себя по груди. Однако,
«Это невозможно.»
Элиза тихо покачала головой.
— Что значит «невозможно»?
«Ты никогда не сможешь исполнить мое желание. Ах… не обижайся из-за этого. Это не только вы; другие тоже не смогут этого сделать».
«Невероятно… Неужели вы не знаете о наших возможностях? Мы представляем высшую силу центральных уровней башни. Мы — Империя».
«Ты даже не знаешь, чего я желаю, не так ли? Я еще раз скажу: для тебя это невозможно».
«Значит, вы предполагаете, что Бан Джинхек может? Что один человек может совершить то, чего не можем даже мы?
Мощь империи, подкрепленная бесчисленными войсками и щедрыми землями, несомненно, была огромной.
Как можно было приравнять ее к одному мужчине?
Но Элиза ответила с уверенностью, которая никогда не была такой твердой.
«Даже если вы все вместе взятые, вы не сможете сравниться с кончиками пальцев его ног».
Самый сильный и грозный ранкер — вечно уверенный в себе и молча поднимающийся все выше.
«Если в этой башне есть кто-то, кто сможет исполнить мое желание…»
Слабая улыбка тронула губы Элизы.
«Это он и только он».
***
Время пролетело быстро.
По мере приближения часа, предсказанного Джинхёком, и империя, и мастера боевых искусств были в состоянии повышенной боевой готовности, стараясь проверить, действительно ли барьер крепости ослабевает, как и говорили Элиза и Уол-Янг.
«На этот раз я обязательно одолею этого проклятого Короля Гигантов и захвачу точку опоры».
«Прежде чем секта Чхонма выйдет в полную силу, мы должны стереть империю с карты. Только тогда у нас будет шанс противостоять Хеону.
Вынашивая каждый свои планы, они дождались полуночи.
И когда полная луна была высоко в небе,
Уууу!
Прозрачный барьер, окружающий крепость, начал слабо дрожать.
Несомненно, внутри барьера происходила какая-то аномалия.
«Отправьте Титанов! Определите природу снятого проклятия, а затем немедленно отправьте основные силы!»
Хобьер кричал до тех пор, пока у него не пересохло в горле.
«Каждый лидер клана, сформируйте отдельный отряд со своими пиковыми бойцами. Если мы сможем прорваться через барьер, мы сможем разрушить крепость за полдня».
Пэк Соль Лин и Намгун Чхон быстро оценили ситуацию и приняли решения.
Спокойный лес теперь был окутан напряженной атмосферой войны.
***
В то же время,
Джинхёк самостоятельно направлялся к крепости гигантов.
Войдя внутрь барьера, он почувствовал странное ощущение, связывающее его.
[На вас влияет аномалия статуса!]
[Ощущения спереди, сзади, слева и справа искажены.]
[Из-за 7-звездочного барьера «Магический разлом» часть проклятия не активировалась.]
[Если вы пойдете глубже, могут наложиться дополнительные проклятия.]
Весь день было утомительно строить барьер, чтобы ослабить «Призрачный рай».
Помимо вопроса времени и материалов, было сложно найти брешь в 12-звездочном барьере.
«Похоже, что проклятие, которое я нейтрализовал, заставляет навыки активироваться случайным образом».
Несмотря на то, что он не смог предотвратить проклятие, вызывающее искажение чувств – особенно сложное – он не был разочарован…
Независимо от того.
Одного этого было бы достаточно в качестве приманки для империи и мастеров боевых искусств.
Джинхёк слегка постучал по икре гиганта.
«Вы знаете, в чем дело, верно? Если случайно вы дадите неправильный пароль и вызовете охрану…»
«Не волнуйся.»
«Я не беспокоюсь. Если ты попытаешься что-нибудь вытащить, я сделаю так, что ты никогда больше не сможешь использовать второе поколение своего младшего».
Походка гиганта, когда он уходил, была определенно неестественной – наверняка потому, что он получил значительный удар в ту область, где не должен был быть.
«Текриош».
В воздухе раздался глубокий, звучный голос.
Только через пасть гиганта мог открыться тайный путь.
Именно по этой причине вчера во время разведки он поймал великана.
Кукукуку!
В той части возвышающейся крепости, которая простиралась на сотни метров, появился узкий проход, едва-едва достаточный для того, чтобы в него мог поместиться великан.
Действительно, именно поэтому лучше всего иметь инсайдерскую информацию.
«Теперь, когда я сделал свою часть работы, я пойду в путь».
Гигант начал медленно отступать назад.
«Хм. Извините, но это будет проблемой. Я не люблю оставлять незавершенные дела».
— Что, после всего этого ты собираешься меня убить?
«Ты гигант, а я человек. Понятно, что мы враги друг другу. Плюс, ты планируешь предупредить охрану, как только я окажусь внутри, не так ли?
Для привязанности есть место только с теми, кто этого достоин, а не с кем-то вроде тебя, который в любой момент может нанести мне удар в спину.
«Хийек!»
В ужасе великан обратился в бегство, думая крикнуть и предупредить своих товарищей.
Но мгновенно,
Чззззк!
Замороженный в скованном льдом горле, великан не мог больше произнести ни слова.
«Это делает статую довольно живописной».
— пробормотал Джинхёк, осматривая ледяную скульптуру высотой 7 метров.
Хотя его чувство направления было искажено, ледяная скульптура, созданная с помощью Glacial Shaping, не имела заметных недостатков — как будто такие незначительные ограничения ничего для него не значили.
И тут земля задрожала.
Кооооо!
Бум! Бум! Бум!
Сильная вибрация отчетливо ощущалась.
«Враги!»
«Эти человеческие собаки пришли стаями!»
«Сообщите королю. Враги приближаются!»
Грубые крики раздались на полтакта позже.
…Наконец, обе силы клюнули на наживку.
Империя, мастера боевых искусств и гиганты одинаково.
Фигуры шахматной доски начали двигаться по-настоящему.
— Мне тоже следует поторопиться.
Джинхёк двигался неуклюже, ему всё ещё требовалось время, чтобы привыкнуть к резким ощущениям.
Шаг за шагом.
Как долго он шел по этому коридору, окутанный тьмой, прежде чем в него начал просачиваться свет? И вскоре он окунулся в столь интенсивное сияние, что оно ослепляло.
Сад, полный золотых роз, в центре которого возвышается белое дерево.
Подобно последнему раю, изображенному в апокалипсисе, зрелище захватывало дух.
Тем не менее, посреди такой удушающей красоты выражение лица Джинхека было жестким.
По его телу пробежал сильный холод.
Все чувства были в огне, и он мог чувствовать поток каждой клеточки.
Другие, возможно, не знали, но Джинхёк понимал, как опасно стоять перед этим деревом.
[Обмен монет открыт.]
Поэтому оставалось только подготовить хотя бы минимум обороны.
Быстро просматривая предметы на бирже, Джинхёк искал…
…за скрытую деталь, которая поможет ему преодолеть это испытание.
