Ли Яо наконец понял.
Он не мог не рассмеяться.
В эпоху, когда «План линии солнечной обороны» был отвергнут и реализован, Первобытный Владыка Небес был кучей бесстыдных парней, у которых не было никакой цели для собственного выживания. Может быть, они заявили, что собираются сохранить осколок своей цивилизации и надежду следующего поколения. Но им и в голову не приходило, что кровные потомки тридцать тысяч лет спустя возмутятся их действиями.
Старшее поколение буйствовало под лозунгом «все для вашего же блага», а новое поколение совсем не ценило их доброту и даже было категорически против них. С древних времен и до наших дней такие случаи не были редкостью?
Кроме того, новое поколение Первобытных Существ блуждало в темном море звезд и жило жалкой жизнью, как бродячие собаки. Такая жалкая жизнь действительно давала им повод ненавидеть своих предков.
Ли Яо прекрасно понимал, что одинокому космическому кораблю, дрейфующему в звездном море, некуда идти и что за ним есть преследователи. Его ресурсы были на исходе, и не было никакой надежды. «Светлячок», последний флагман Империи Звездного Океана, дрейфовал тысячу лет и чуть не погиб. Он не был искуплен, пока не столкнулся с Федерацией Звездной Славы.
Блуждая всего тысячу лет, Светлячок почти самостоятельно превратился из «Культиватора» в «Бессмертного Культиватора». После того, как остатки Первобытной Цивилизации разрушили их дом, они отправились в изгнание на тридцать тысяч лет под напором потопа. Путешествие было даже длиннее, чем бегство их предков с Земли.
Что случилось с их космическими кораблями в процессе? Во что превратились «тараканы и опарыши», убившие своих соотечественников, разрушившие их дома и лишившие всякой надежды?
Было бы нехорошо быть тараканом или личинкой, не так ли?
«Из-за бушующего прилива бегство наших предков было очень поспешным. Даже если мы сократим население и восполним ресурсы, всем не хватит проплыть тридцать тысяч лет.
Призрак женщины-капитана грустно сказал: «Кроме того, не забывайте, что до потопа в различных подвселенных происходила потрясающая гражданская война. Раны войны не так-то просто залечить.
«В среде, где вы потеряли боевой дух и всю свою мораль, где вы не знаете, куда идете, где вы не знаете, когда придут ваши преследователи, и где ваши ресурсы быстро иссякают, все вещи, о которых вы можете думать и которые вы не можете себе представить… презренные, злые, жестокие, коварные, подлые, грязные и темные, коварные, явные и тайные, и убивающие друг друга, все это проще простого. Каждая секунда — игра. Каждый космический корабль — это маленькое варварское племя. Мы стали друг для друга самым опасным врагом. Даже каждый человек на каждом звездолете точит свои лезвия, прячет когти и зубы и пронзает своим злым и зорким взглядом всех вокруг себя, включая свою так называемую «семью».
«На некоторых космических кораблях с особенно суровыми условиями проглатывание мертвых тел себе подобных было даже естественным обычаем. Звездолеты зарабатывали на жизнь ограблением своих соотечественников и пережили десять тысяч лет мрака.
«В результате, как вы сказали, наши предки превратились в тараканов в космосе, в личинок в звездном море и в монстров до неузнаваемости!
«Неудобный. Такая жизнь слишком неудобна. В почти вечной мутации и мучениях у части Первобытных Существ произошел полный психический срыв. Они странно засмеялись и изменили свой маршрут только для того, чтобы развернуться на 180 градусов и попасть в объятия приливов. Они отказались от своей рациональности и свободы воли и превратились в бестолковые клетки.
«Некоторые звездолеты взбунтовались. Взбунтовавшимся матросам и членам экипажа больше не о чем было просить. Когда они возьмут под свой контроль мостик, они активируют «процедуры самоподрыва» звездолетов и закончат свой позор ярким и обжигающим фейерверком.
«Только несколько членов экипажа и пассажиров звездолетов смогли вынести унижения и страдания. Но они начали размышлять о том, что сделали их предки, и об истинном значении слова «цивилизация».
«Не имеет значения, если вы скажете, что мы больше не можем терпеть такую унизительную, темную и бессмысленную жизнь. Словом, пора со всем покончить.
«В начале теста вы видели картинку. Бесчисленные представители Первобытной Расы выстроились аккуратно и один за другим попали в топку двигателя. Такая сцена не вымысел. Но наше состояние может отличаться от того, что вы себе представляли. Мы не превращали себя в топливо для продвижения цивилизации вперед с трагическим мышлением «жертвовать ради цивилизации». Вместо этого мы были обременены миллиардами тонн стыда и вины. Нам было стыдно смотреть в лицо всем нашим соотечественникам, убитым нашими предками в прошлом. Нам было стыдно смотреть в лицо прошлому и будущему славной Первобытной Цивилизации. Мы не могли найти способ компенсировать это или изменить это. Именно из-за такого отчаяния мы решили покончить со всем.
«Ах…»
Ли Яо было любопытно. По стилю Первобытной Цивилизации она не должна была быть такой праведной и полной жертв.
Как оказалось, это была не жертва, а стыд и вина.
Это имело смысл теперь, когда он думал об этом. Если бы он был членом спасательного флота и имел таких… злых и грязных предков, которые жили жалкой, отчаянной жизнью, у него не было бы другого выбора, кроме как умереть.
«Однако, прежде чем мы решили отправиться туда вместе, открытие «Вселенной Пангу» дало нам слабую надежду.
Призрак женщины-капитана улыбнулся и сказал: «Наша цивилизация действительно безнадежна. Навязчивое мышление, тяжелое бремя истории, преследование и поглощение приливом… Мы были бездомными тридцать тысяч лет. Мы слишком устали. Смерть — лучшее облегчение для нас.
«Но что, если наша цивилизация начнется с нуля?
«Если мы сможем перезапустить нашу цивилизацию и позволить ей возродиться в совершенно новом, совершенно ином облике, будет ли у нас возможность найти новый выход и внести небольшие, но важные изменения, чтобы смыть все грехи, которые мы и наши предки совершили? Может быть, мы даже сможем позволить всему Океану Вселенной избавиться от травмы, причиненной нами и потопом?
«Поэтому была и «черная стена», и «древние реликвии», и «последнее испытание».
«Хе-хе. Правильный ответ на окончательный тест прост. Правильного ответа вообще нет.
«Потому что все, что мы делаем, неправильно, и мы вообще не знаем, какой выбор правильный. Тогда кто мы такие, чтобы судить или даже манипулировать вашим выбором?
«Поэтому для тестировщиков не имеет значения, что вы выберете или что вы сделаете, пока вы не сделаете тот же выбор, что и мы, в самый критический момент.
«Ах…»
Ли Яо сначала был ошеломлен. Потом он понял, что происходит. «Значит, так оно и есть!»
— Кроме того, мы дали вам три шанса. Если вы сделаете выбор, полностью противоречащий нашей воле, и сделаете противоположный выбор, вы пройдете испытание.
Призрак женщины-капитана улыбнулся и сказал: «Это кажется простым, не так ли? Но за миллиарды лет ни один из испытателей ста поколений цивилизаций не прошел испытание. Чтобы испытание продолжалось на поверхности, они прислушивались к нашим предложениям и подчинялись нашей воле без каких-либо исключений. В конце концов, они стали нашими марионетками, рабами, когтями, зубами и дубликатами. Как весело. Если даже мы не можем противостоять Потопу, зачем нам куча марионеток, рабов, когтей, зубов и дубликатов?
«Теперь, когда я думаю об этом, это имеет смысл. Казалось бы, простое испытание требует не только несокрушимой силы воли, но и бесстрашных жертв, а также абсолютного доверия к нашим товарищам и соотечественникам. Все три из них — это вещи, которых нам не хватает и которых не было у сотен поколений тестировщиков. Но сегодня у вас есть все.
«Это так?»
Если бы у его души были зубы, Ли Яо улыбался бы от уха до уха.
«Да. Следовательно, вы тот человек, которого мы ждали миллиарды лет. Вам суждено унаследовать наследие Первобытной Цивилизации.
Призрак женщины-капитана посмотрел на Ли Яо горящими глазами. Все яркие золотые призраки поблизости приветствовали Ли Яо. Ослепительные звуки и эффекты летали повсюду. Затем каталоги и подробные файлы бесчисленных «древних тайных сокровищ» появились в мозгу Ли Яо и превратились в сверкающие вихри.
«Это непобедимый флот, который мы пришвартовали к «черной стене». Он на десятки тысяч лет более совершенен, чем ваши действующие звездолеты. Это наш усиленный экзоскелет и сверхбольшая гуманоидная боевая машина. Одного из них достаточно, чтобы сразиться с сотней ваших Гигантских солдат. Это наш полностью автоматический военный завод. На нем можно выполнить всю процедуру от сбора ресурсов до обработки военных марионеток. Вам даже не нужно командовать. Все, что вам нужно сделать, это ввести команду удаленно, и вы можете оккупировать или уничтожить планету.
Женщина-капитан улыбнулась. «Конечно, вам также понадобятся деревья технологий, техники и системы обучения от Земли до Первобытной Цивилизации. С ними у вашей цивилизации появится пара крыльев, превосходящих скорость света, что сэкономит вам как минимум сто тысяч лет.
«Ну давай же. Теперь все твое. Забери его и стань хозяином Вселенского Океана, чтобы исправить наши ошибки. Постройте новую славу Первобытной Цивилизации и создайте блестящее будущее, которое принадлежит… новому поколению человечества!»
Все звуковые эффекты позади женщины-капитана — великолепные деревья технологий, красочные приемы и системы обучения, внушающие благоговейный трепет боевые машины, бесчисленные секретные сокровища, наследие и разрушительные силы — все превратилось в тысячи ярких полос и собрался в ее ладони, превратившись в полупрозрачный, ярко-золотой ключ.
Призрак женщины-капитана передал золотой ключ Ли Яо, ее глаза были полны нетерпения.
Душа Ли Яо была глубоко потрясена тысячами техник, продемонстрированных женщиной-капитаном, деревом технологий и военной машиной. Он подсознательно потянулся, чтобы схватить их.
Но в тот момент, когда кончик его пальца собирался коснуться золотого ключа, он вдруг почувствовал, что что-то не так, как будто иголка уколола его кончик пальца.
«Ждать!»
Душа Ли Яо внезапно сжалась. Его палец остановился менее чем в миллиметре от золотого ключа.
—
