После выступления Новрады она ответила на несколько вопросов новых торговцев и искателей приключений, только что присоединившихся к этому каравану.
Некоторые люди усомнились в способности компании защитить активы, которые торговцы ценили всю свою жизнь. На это Новрада вновь представила себя, свой уровень силы и класс. Затем она попросила Тобиаса, Алавива и другого мужчину – Кальвина – также представиться.
Выслушав их представление, весь караван успокоился. Это стало особенно заметно после эксцентричного и шокирующего выступления Алавива.
Никто не обратил особого внимания, когда Алавив представился. Со вчерашнего вечера его интерес к гному достиг пика.
«Меня зовут Алавивгрехмла Гнунчак», — игриво улыбнулся гном. «Я волшебник 17-го уровня».
Когда он произнес эти слова, толпу пронзил вздох – все, казалось, в шоке отшатнулись. Он незаметно посмотрел в глаза Нуну, похоже, зная, что Никто не будет наблюдать за ним из толпы.
Весь караван погрузился в ропот. Некоторые люди выразили свое недоверие и обратились к Новраде за разъяснениями. Если бы Новрада ничего не сказал, люди начали бы обвинять маленького гнома во лжи, особенно те, кто ничего не знал о гномах.
Те, кто знал кое-что о гномах, могли лишь горько улыбаться. Только одна раса могла позволить кому-то стать настолько могущественным и при этом настолько беззаботным, чтобы не только присоединиться к небольшому каравану, но и открыто раскрыть свой уровень таким образом.
Гном, наслаждаясь суматохой, которую он вызвал, игриво подмигнул Новраде, которая только закатила глаза на выходки человека, который присоединился к ним.
В этом мире почти все, кроме самих богов, могут быть отнесены по силе к уровням с первого по двадцатый.
К первому уровню относились те, кто только что поступил в назначенные им классы. Такие люди, как Сара, Фейлин и Анетт, а также ее группа.
Пятый уровень можно считать сильным, большинство классовых существ существует между пятым и десятым уровнями, что представляет собой среднюю силу общего царства.
Как только люди преодолеют барьер десятого уровня, их будут считать в высших эшелонах власти.
А еще были люди между 15 и 20 уровнями… их можно было считать безумно могущественными в мире в целом. Это были те, кто мог владеть своими собственными гильдиями, силами и мог в одиночку перенаправлять страны.
Обладатели 20-го уровня сами по себе изменили ход истории и считались легендарными существами наравне с полубогами. На двух континентах было всего несколько игроков 20-го уровня. Несколько существ во главе каждого класса.
Если бы этот гном действительно был 17-го уровня… он, вероятно, был бы самым сильным существом, которого многие из этих людей когда-либо встречали в своей жизни.
Никто, конечно, не понимал тонкостей этой системы по сравнению с людьми с поверхности, но он распространял свое божественное чутье и улавливал шепот окружающих его людей.
Несмотря на то, что это заставило Нуна увидеть гнома в другом свете… всякий раз, когда он смотрел на старого гнома, Нун не мог не чувствовать, что он просто озорной старик с любопытной стороной.
В голове присутствовавших проносились разные мысли, многие думали подружиться с Алавивом, однако их быстро отговорили. Уровень 17 был слишком далек от них, они ничего не могли предложить такому человеку.
Даже Тобиас был всего лишь на десятом уровне, а Новрада — на 11-м.
Фейлин и Сара стояли рядом и не могли не чувствовать себя совершенно ошеломленными, глядя на гнома. Они знали, что им предстоит пройти долгий путь, прежде чем их можно будет считать сильными… но увидеть пример силы, которой они хотели достичь, так близко… это заставило их желание достичь одной и той же точки ярко вспыхнуть внутри них.
Потребовалось некоторое время, чтобы волнение утихло. После нескольких заключительных слов гнома караван разошелся по своим позициям, а повозки двинулись вперед, странный воздух пронизал всю группу. Единственным исключением был бард по имени Рил, который, услышав об уровне Алавива, сразу же подошел к нему, чтобы спеть ему серенаду рассказами о его подвигах — вымышленными сказками, придуманными бардом. Гном, будучи человеком, который любил барда, настроился на свои остроумные самоуничижительные шутки.
Эти двое привлекли множество людей, и все они слушали их с удивлением и удовольствием.
Через некоторое время один смелый или, возможно, безумный молодой человек вмешался со своей шуткой о маленьком гноме — волшебнике 17-го уровня.
Музыка остановилась. Бард перестал петь. Гном нахмурился. И весь караван замолчал.
Если вы увидите эту историю на Amazon, знайте, что ее украли. Сообщите о нарушении.
Этот молодой человек, который был так увлечен весельем, понял, что, возможно, совершил смертельную ошибку. Он собирался встать на колени и попросить прощения, но прежде чем он успел, бард и гном ухмыльнулись — казалось, что-то понимая друг друга — и пропели следующий куплет, включающий в себя удар молодого человека.
Все рассмеялись, и бард поднял молодого человека на ноги, подмигнув ему. Молодой человек вздохнул с облегчением, но не мог не почувствовать, что потерял десять лет своей жизни.
Вскоре между каждым куплетом все наносили удары. Иногда о барде — обычно о гноме. Все в караване постепенно начали любить это маленькое существо.
В какой-то момент из одной из закрытых тележек раздался голос, предлагающий невероятно остроумный удар барду. Голос был не кем иным, как тем существом, которого бард мучил своими песнями с самого начала их путешествий.
«Ой, заткнись, старый придурок! Тебе потребовалось столько времени, чтобы придумать что-нибудь умное сказать!» Бард крикнул в ответ.
Все засмеялись, а мужчина в телеге мог только кашлять в ответ.
Никто не смотрел с изумлением. Даже он, который обычно пытался скрыться за своим стоицизмом, не мог удержаться от улыбки и смеха вместе со всеми.
Через несколько часов бард начал замедлять ход, и караван тихо разошелся по своим станциям.
«И что? Что ты думаешь обо мне сейчас, Нуун? Довольно мощно, да? Могу поспорить, что ты больше не будешь игнорировать меня в будущем». Гном ухмыльнулся, приближаясь к Нуну. Однако Никто ничего не сказал.
Прошло несколько мгновений, а Никто так и не ответил. Старый гном нахмурился.
«Я думал, ты сказал, что мы могли бы поговорить сегодня? Помнишь?» Алавив в конце концов застонал. Никто не посмотрел на гнома. Что касается размеров, разница была ошеломляющей. Никто не был высоким, с широкими плечами и толстыми мускулами, в то время как гном был всего в пару футов ростом и имел долговязое телосложение старика с костлявыми руками и тонкой кожей.
Однако разница между их сильными сторонами была подобна разнице между небом и землей.
«И все же этот молодой человек все еще имеет наглость игнорировать меня?» — раздраженно подумал старый гном.
После еще нескольких минут молчания Нун использовал свою новую способность, чтобы говорить прямо в разум Алавива.
«Если я правильно помню, кажется, я сказал, что ты можешь прийти поговорить со мной сегодня вечером. Я никогда ничего не говорил в течение дня». Никто не дразнил, незаметно отвернув голову от гнома, пытаясь скрыть собственную ухмылку, однако гном видел его насквозь.
«Ты неблагодарная скотина!» Гном ответил: «Я трачу время на то, чтобы помочь тебе научиться расправлять твои дрянные крылья, и вот как ты обращаешься со мной? Я волшебник, подобного которому ты никогда не сможешь достичь. Я по сути неприкасаемый. Я мог бы превратить твой каменный облик в руины, вернуть тебя и снова разрушить. Я мог бы…» Это продолжалось несколько минут, и Нун молча похвалил себя. Он задавался вопросом, на что он на самом деле способен из того, чем угрожал ему гном.
Насколько Нуну было известно, гном не преувеличивал, когда говорил, что может превратить его в свечу и позволить бедной семье сжечь его дотла.
«Конечно…» — добавил гном в конце своей тирады: «Я бы никогда не сделал ничего из этого. Я мирное существо».
Никто не взглянул на Алавива.
«Нет, правда. Я такой. Ты не сможешь жить, пока я все-таки создаю проблемы». Гном говорил с возмущением и небольшой долей гордости.
Никто не посмотрел на гнома.
«А сколько тебе лет, Алавив?» Никто не спросил, вполне законно любопытно.
Гном положил одну руку на подбородок, размышляя на ходу. Побормотав про себя, он поднял два пальца.
«200 лет, да?» Никто не думал про себя. Это было не так уж и надуманно.
«Около двух тысяч лет. Плюс-минус пара столетий». Гном уточнил, не увидев той реакции, на которую надеялся.
Когда Нун услышал это, он не мог не отомстить маленькому волшебнику.
«Это безумие.» Он подумал про себя. Однако он искренне верил, что маленький гном говорит правду. В конце концов, у него не было причин лгать.
— А что насчет тебя, молодой? – спросил Алавив.
«Разве ты не можешь просто использовать магию, чтобы это выяснить?»
«Ну, я не такой невежливый, зачем это делать, если я могу просто спросить?»
Никто не кивнул, оценив странное чувство приличия гнома.
«Сто двадцать…» Никто на мгновение не задумался, «-иш»
Алавив странно посмотрел на него.
«Действительно?»
«Действительно.»
Тишина.
«Но почему ты такой слабый?»
Опять тишина.
«Я на некоторое время отдохнул от жизни».
«Что делаешь?»
«Я умер.»
Продолжительное молчание.
«Ха…» Гном на мгновение задумался, прежде чем на его лице появилась улыбка. «Как это было?»
На этот раз Никто ни на мгновение не задумался. «Это было…
растение-у.»
В течение следующих получаса никто больше ничего не сказал.
