Прошло всего несколько часов до того, как солнце достигло своего пика, когда силы покорения выстроились возле импровизированного военного лагеря.
Около 800 боевиков стояли строем в утренней тени горы Каменный Глаз. К ним присоединились многочисленные отделения других сил, присланные в поддержку в знак доброй воли как по отношению к Чинапулу, так и к магическому совету.
Ничто в этом мире не давалось даром. Если различные учреждения Чинапула хотели иметь возможность использовать одну из немногих доступных магий телепортации, они должны были показать, что готовы помочь, по крайней мере, защитить ее.
В лагере оставались различные священнослужители и медики, чтобы следить за припасами и при необходимости оказывать поддержку и лечение.
Салли, Раэлит и Фейлин можно было увидеть стоящими рядом с этими людьми, каждый из которых вызвался добровольцем в качестве «бегуна» или кого-то, кто метался взад и вперед между тыловой и передовой линиями, чтобы лечить и транспортировать раненых.
Фейлин переминался с ноги на ногу, оглядываясь в поисках Тобиаса, Сары и Нуна.
Однако в этот момент троих нигде не было видно.
Никто и Тобиас стояли плечом к плечу в первой линии. Рядом с солдатами среднего размера они стояли как статуи, однако в таком большом отряде они были не единственными, кто выделялся.
Благодаря посланным на помощь несвязанным подразделениям многочисленные люди в военной форме испещряли ряды, как следы ожогов на белом холсте.
Одним из этих людей была Сара, которая стояла в середине ряда вместе с другой женщиной, полностью одетой в черное.
Сара и эта женщина стояли одного роста и даже заплетали свои светлые волосы в одну и ту же тугую косу, к которой Сара привыкла за эти годы.
На самом деле, единственная разница между ними заключалась в их оружии, а другая женщина была на много морщин старше Сары. Но свой возраст она носила хорошо, постоянные физические нагрузки и благословение Хоара подарили ей долгие годы молодости.
Это был единственный паладин Мести, которого Сара нашла в рядах армии, и, в отличие от прошлого раза, не было никакого божественного вмешательства, которое привело Сару и эту женщину вместе.
При встрече они сразу сблизились. Сара не могла не чувствовать, что эта женщина была ей очень родственной душой.
Они оба молча стояли, скрестив руки на груди.
«Первый и второй отряд! Выйди!» Грубый и закаленный в боях голос генерала Армуу окликнул молчаливую толпу солдат.
Сразу 200 человек синхронно шагнули вперед. Они легко проскользнули сквозь деревья леса, направляясь к подножию горы.
В состав каждого подразделения входило по 100 человек, подчинявшихся прямому приказу офицера. В данном случае Тобиас и Нун были частью первого отряда под командованием спокойного и несколько отстраненного дварфского тактика. Каждое подразделение было заранее проинструктировано, чего ожидать от этого подчинения. Первое подразделение представляло собой смесь опытных солдат и новобранцев, соотношение которых в значительной степени было в пользу опытных солдат.
Ноун и Тобиас также были частью этого отряда.
Рассказ был взят без разрешения. Сообщайте о любых наблюдениях.
Никто не думал о стратегии, которую им рассказали за день до отъезда.
Первый отряд должен был нанести первый удар изнутри Каменного Глаза. Они ударят с грохотом и вызовут столько хаоса, сколько смогут, осматривая пещеристый город внутри. Как только ситуация станет хотя бы отдаленно опасной, офицер-гном отдаст команду отступить из горы.
Вырвавшись из пещер, они проскользнут через ряды второго отряда, который будет ждать в защитном строю со щитами, готовыми выдержать полный натиск темных эльфов из лука.
Через некоторое время они поменялись местами с отрядами 3 и 4, которые повторили это. План состоял в том, чтобы продолжать весь день, каждый раз уничтожая силы темных эльфов и продвигаясь дальше в город.
Целью было полностью сокрушить их и лишить их возможности дать отпор к наступлению темноты.
Никто тщательно не контролировал выражение его лица, пока они продвигались вперед, однако его очаг трепетал в странном возбуждении. Этот план не мог быть для него более идеальным. Он несколько раз пытался связаться с Алавивом, но так и не дозвонился. Он полагал, что гном заметит его, как только он окажется в пределах досягаемости.
Тобиас хмурился и постоянно поправлял свое оружие. Большой топор на его спине опасно сверкнул в лучах утреннего солнца. Его сердце тоже сильно билось, однако, в отличие от Нуна, у него было плохое предчувствие по поводу всего этого плана.
Тобиас оглядывался вокруг, пока они шли, но независимо от того, о чем он думал – он не мог понять, откуда взялась его собственная нервозность. После десятилетий сражений Тобиас научился доверять своей интуиции – и поэтому стал как можно ближе к Нуну.
Тобиас на самом деле не подозревал, что Нун что-то планировал, вместо этого он чувствовал, что это было пережитое беспокойство от его последней стычки с темными эльфами Каменного Глаза. Но Никто этого не знал, поэтому он реагировал осторожно, пытаясь выяснить, знал ли Тобиас, что он собирается делать.
«Я не верю, что Тобиас сможет удержать меня в разгар битвы в чужой локации, если я действительно попытаюсь сбежать». Глаза Нойна слегка сузились, когда он незаметно взглянул на Тобиаса. «Но… с другой стороны, у него может быть какая-то магия, к которой я не готов…»
Ничьи мысли не двигались со скоростью миллион миль в минуту, пока он готовился к любому возможному сценарию.
«Алавив…» — подумал он про себя. «Пожалуйста, свяжитесь со мной в ближайшее время». В конце концов, Нун знал, что весь этот план зависел от Алавива, который привел его к магии телепортации… без Алавива лучшее, что Нун мог сделать, — это сбежать в гору или в лес. Это тоже было непредвиденное обстоятельство, к которому никто не был готов.
«Никто.» Внезапно глубокий голос Тобиаса проник в мысли Нуна. Никто не смотрел равнодушно.
«Ага?» он сказал. Никто небрежно поправил свой большой топор, когда он повернулся лицом к большому паладину.
— Ты помнишь, что я говорил тебе о темных эльфах? Он почесал густо заросший подбородок. «Ты должен быть осторожен. У меня плохое предчувствие. В конечном счете, я здесь для того, чтобы убедиться, что вы благополучно доберетесь до столицы. Мы не являемся надлежащей частью силы порабощения. Держись рядом со мной».
Тобиас прошептал второе предложение, не желая вызывать ненужную ярость у ближайших солдат.
Никто просто не кивнул, сохраняя нейтральное выражение лица, пока они шли вперед. Тобиас продолжал смотреть на Нуна еще несколько мгновений, прежде чем, наконец, снова взглянуть на гору. «Я не хочу больше никого терять…» — подумал он про себя.
«Мне жаль, Тобиас». Никто не мог не извиниться в своей голове. Тобиас относился к нему только хорошо с тех пор, как они пересеклись почти год назад. Не только Тобиас, но и вся группа, за исключением нескольких. Никто на самом деле не будет скучать по путешествию с ними, но он не хотел, чтобы его будущее было в руках кого-то другого. Особенно эта прорицательница — Элиза. — Надеюсь, у тебя не будет слишком больших неприятностей.
Наконец, через несколько минут весь первый отряд стоял у единственного входа в Каменный Глаз, а второй отряд стоял позади них.
Сам вход представлял собой чрезвычайно широкую арку, высеченную прямо в каменном склоне горы.
Слабые следы сотен тысяч повозок, проезжавших в город и из него, были выгравированы на каменистой земле под их ногами.
Когда-то Каменный Глаз был оживленным экономическим центром… но не более того.
«Входить.» — раздался голос дварфского офицера с сильным акцентом.
Ряд за шеренгой солдаты продвигались в пещеристую гору. Тобиас и Нун были в самом начале.
